Le calendrier lunaire

La lune est le satellite sombre de la terre, visible uniquement en reflétant la lumière du soleil. La zone visible de la lune change quotidiennement en fonction de l’angle formé par la ligne entre le soleil, la terre et la lune, ce qui se traduit par le cycle des phases lunaires.

Le calendrier islamique est basé sur ce phénomène naturel, qui est utilisé pour déterminer le début de chaque mois lunaire conformément au Coran (2:189), « Ils t’interrogent sur les nouvelles lunes. Dis, ‘ce ne sont que des signes pour marquer des points de temps fixes pour les gens [to manage their affairs]et [to identify the time of] hajj.’” Ce qui préoccupe particulièrement les musulmans, ce sont les débuts du mois de jeûne du Ramadan et du mois du hajj, la saison des pèlerinages. Le premier jour du mois lunaire est identifié par l’observation du croissant croissant, après le coucher du soleil le vingt-neuvième ou le trentième jour du mois précédent.

Partout dans le monde musulman, l’observation du croissant croissant est importante. En plus de fixer le calendrier, il détermine également les dates des grandes occasions religieuses. Mais l’observation du croissant a toujours été une question controversée dans le monde islamique. Dans certains endroits, il peut être facilement repéré alors que dans d’autres, il peut ne pas l’être. Il y a eu des incidents de rapports d’observation inexacts. De telles incongruités appellent davantage d’efforts de la part des astronomes musulmans pour mettre fin aux divergences à cet égard.

La lune, comme les planètes, a une orbite légèrement elliptique. Pour déterminer sa position apparente, en particulier en tant que croissant croissant, plusieurs mesures doivent être effectuées, notamment sa distance par rapport au soleil, sa position par rapport à un observateur spécifique sur terre et l’heure exacte de son lever et de son coucher.

Des calculs tabulaires détaillés du mouvement de la lune ont été produits au XIXe siècle par le mathématicien et astronome américain d’origine britannique, Ernest William Brown. Ces tables ont ensuite été améliorées par les astronomes du XXe siècle qui ont développé des équations pour déterminer la position exacte de la lune.

Les astronomes musulmans, partant des lois de Kepler, ont développé un logiciel informatique pour identifier la position de la terre dans son mouvement orbital autour du soleil. Il s’agit de déterminer précisément l’heure du coucher du soleil et, par conséquent, la position exacte du croissant à l’aide des équations dérivées des tables lunaires de Brown.

Les astronomes musulmans connus pour leurs travaux sur le calcul des mois lunaires comprennent, notamment, Al-Battani (850-929), Al-Bayrouni (973-1048) et Nassir al-Din Al-Tousi (1258-1274). Au XIXe siècle, un général de l’armée égyptienne, Mohamed Mokhtar Pacha (1846-1897), a produit un ouvrage précieux sur les corrélations tabulaires du calendrier musulman, du calendrier grégorien et de l’ancien système de calcul du temps luni-solaire du Moyen-Orient. Les tableaux couvrent le calendrier musulman des années 1 à 1500 et les dates correspondantes sous les deux autres systèmes.

Selon la charia islamique, pour établir le début du nouveau mois lunaire, le croissant doit être aperçu à l’œil nu dans des conditions spécifiques. L’observation peut cependant être influencée par un certain nombre de facteurs, notamment:

– la durée de vie du croissant et l’angle qu’il forme avec le soleil.

– la hauteur du croissant par rapport à la ligne d’horizon au moment du coucher du soleil.

– la distance entre la terre et la lune.

– les conditions météorologiques et le degré de visibilité.

Les deux premiers facteurs sont essentiels. Le troisième est partiellement important, puisque la distance entre la terre et la lune change d’environ ± 4%, ce qui a un effet négligeable sur la visibilité. Le quatrième facteur dépend des conditions locales variables au moment de l’observation du croissant.

Les deux conditions suivantes pour l’observation du croissant ont été fixées par le comité du Fiqh (jurisprudence musulmane) de la Conférence islamique tenue à Istanbul en 1978 :

– L’angle de la position du croissant au-dessus de l’horizon au coucher du soleil doit être d’au moins 5 degrés d’arc ;

– L’angle formé par la lune et le soleil doit être d’au moins 8 degrés d’arc.

Lorsque ces deux conditions les plus essentielles sont remplies, le jour suivant sera le premier jour du nouveau mois.

Le mouvement de la lune peut maintenant être calculé avec une grande précision, mais le début de chaque nouveau mois lunaire reste un problème. Des enquêtes devront être menées dans divers endroits du monde islamique pendant plusieurs années pour permettre une analyse statistique suffisante. Si cela est fait, les différences entre les pays musulmans dans le marquage des occasions religieuses pourraient enfin être surmontées.

Chaque fois qu’il était confronté à deux options ou plus, le Prophète Muhammad (SAW) a toujours choisi celle qui était la plus accessible à ses fidèles disciples. Le Coran (9:128) le décrit comme étant extrêmement compatissant et prêt à épargner aux musulmans souffrances et difficultés. Le Coran (2:185) nous dit aussi que Dieu prévoit toutes les facilités pour les fidèles, et ne veut pas qu’ils soient mis à des tâches inabordables dans la vie. La charia islamique était donc satisfaite de ce qui était dans les moyens des compagnons du Prophète. Cela ne signifie toutefois pas que les méthodes scientifiques récemment développées doivent être exclues. Cette contradiction apparente de points de vue mérite d’être examinée de plus près.

Les premiers érudits musulmans étaient presque unanimes à rejeter les méthodes astronomiques de leur époque car, pour eux, il n’y avait pas de ligne de démarcation claire entre l’astronomie et l’astrologie. Cependant, l’astronomie moderne est différente. Il s’inspire de la géométrie sphérique et de la mécanique céleste, deux branches modernes de la science qui ont permis à l’homme d’atterrir sur la lune il y a plus d’un quart de siècle.

Selon le Dr Mostafa Al-Zarqa, un érudit musulman de premier plan, le débat sur la légitimité du calcul astronomique est la plus grande bizarrerie de la jurisprudence moderne, restant brûlant à une époque où l’homme a parcouru les vastes étendues de l’univers et a atterri sur le lune. À l’heure actuelle, atterrir sur la lune n’est plus considéré comme un grand exploit.

Tous les hadiths pertinents suggèrent que l’observation de la lune à l’œil nu était la seule méthode disponible à l’époque car la majorité de la population musulmane était analphabète. Cela n’exclut en aucun cas des méthodes scientifiques vérifiables capables de fournir des résultats extrêmement précis. La méthode à l’œil nu est parfaitement acceptable lorsque des conditions de visibilité claire sont disponibles. Sinon, il n’y a aucune raison de ne pas se fier aux calculs scientifiques. Il est dommage qu’il y ait parfois un écart de trois jours entre les pays musulmans pour décider du début et de la fin du Ramadan.

La position des premiers juristes musulmans de rejeter les suppositions et l’intuition comme sources de connaissances fiables sur cette question particulière est compréhensible. L’astronomie était loin d’être développée à ce stade précoce de l’Islam, explique Al-Zarqa.

La Maison Fatwa (opinion religieuse musulmane) en Égypte a récemment décidé que la méthode d’observation à l’œil nu est la méthode standard pour établir le début et la fin des mois lunaires. Les mesures astronomiques, selon la Chambre, ne peuvent être utilisées que comme un outil de soutien, et non comme une alternative. Mais les rapports d’observation qui contredisent des mesures précises doivent être rejetés parce que l’islam exhorte ses adeptes à recourir aux canaux appropriés d’apprentissage et de connaissance.

Pendant ce temps, à l’approche de chaque nouveau Ramadan, la même controverse autour de la décision de ses premier et dernier jours se renouvelle. Les pays musulmans continuent de commencer et de terminer le Ramadan à des jours différents, et de célébrer d’autres occasions religieuses importantes à des jours différents en raison d’un manque de coordination et de normalisation…