Katharine Birbalsingh défend l'interdiction des prières à l'école devant la Haute Cour

Le directeur d’une école faisant face à une action en justice pour interdiction des rituels de prière a défendu cette politique, arguant qu’elle était vitale pour « maintenir un environnement d’apprentissage réussi où les enfants de toutes races et religions peuvent s’épanouir ».

L’affaire contre l’école communautaire Michaela à Brent, au nord-ouest de Londres, qui a fait l’objet cette semaine d’une audience de deux jours devant la Haute Cour de Londres, a été intentée par l’un de ses élèves musulmans, qui affirme que l’interdiction est discriminatoire. et cherche à le faire annuler.

La fondatrice de Michaela, Katharine Birbalsingh, souvent décrite comme la directrice la plus stricte de Grande-Bretagne, a déclaré qu’elle avait dû introduire cette interdiction après qu’un certain nombre d’élèves ont commencé à prier dans la cour de récréation, dans ce qu’elle a décrit comme un contexte de « violence, d’intimidation et de harcèlement racial épouvantable à l’égard des enfants ». certains de nos professeurs ».

Jason Coppel KC, représentant le conseil scolaire, a déclaré mercredi au tribunal que la question de la prière avait déclenché « une flambée sans précédent de mauvais comportements parmi les élèves » de l’école, célèbre non seulement pour ses résultats exceptionnels aux examens, mais aussi pour ses mesures disciplinaires ultra-strictes. code.

Les choses ont dégénéré lorsque des membres du public se sont impliqués dans une « campagne concertée » sur les réseaux sociaux concernant l’approche de l’école, y compris une pétition en ligne avec des milliers de signatures qui a depuis été retirée.

À l’école, Coppel a déclaré que les séances de prière ont conduit à une ségrégation croissante entre les élèves non musulmans et musulmans dans la cour de récréation, et qu’un certain nombre d’enfants musulmans ont été observés par les enseignants qui exerçaient la pression de leurs pairs sur d’autres enfants musulmans, les encourageant à être plus observateurs.

Dans un incident présumé décrit au tribunal, une enfant qui n’avait jamais porté de foulard auparavant a subi des pressions pour en porter un. Une jeune fille musulmane aurait abandonné la chorale de l’école après que d’autres enfants musulmans lui aient dit que c’était haram (interdit), tandis qu’un certain nombre d’autres enfants se sont fait dire qu’ils étaient de « mauvais musulmans » parce qu’ils ne priaient pas et qu’ils avaient commencé à prier, selon les arguments écrits présentés au tribunal.

Coppel a déclaré que le directeur, qui a fondé Michaela en 2014, se consacrait à la promotion de la cohésion sociale au sein de l’école. Pour cela, les élèves mangent lors d’un « déjeuner familial », la nourriture est végétarienne afin qu’elle soit acceptable pour tous quelle que soit leur confession et les enseignants supervisent la socialisation « guidée » dans la cour de récréation pour assurer le mélange des groupes d’enfants.

Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux, Birbalsingh a déclaré que l’école – l’une des plus performantes d’Angleterre – était devant le tribunal pour défendre « la culture et l’éthos » de Michaela, où « les enfants de toutes races et religions adhèrent à quelque chose de plus grand qu’eux : notre pays ».

Auparavant, le tribunal, siégeant devant le juge Linden, avait constaté qu’il ne semblait pas y avoir de grand appétit pour la prière dans cette école, où environ la moitié des élèves sont musulmans. Cependant, en mars de l’année dernière, un nombre croissant d’enfants ont commencé à prier pendant leur pause déjeuner, passant d’un seul enfant à 30 en quelques jours.

« Au cours de cette semaine, un certain nombre d’enfants ont amené des tapis de prière sans demander l’autorisation de le faire… Il s’agissait d’une tentative coordonnée visant intentionnellement à saper les règles de l’école », ont indiqué les arguments écrits devant le tribunal.

Dans un article sur X, Birbalsingh a déclaré : « Nous avons un grand nombre d’élèves musulmans. Leurs expériences positives ont contribué à augmenter de 50 % le nombre d’élèves musulmans à l’école. Ma propre grand-mère était musulmane.

« Mais l’instance dirigeante a dû prendre la décision d’arrêter les rituels de prière lorsque certaines personnes les ont commencés, sur fond d’événements comprenant des violences, des intimidations et un harcèlement racial épouvantable à l’encontre de nos enseignants. Notre décision a rétabli le calme et l’ordre dans l’école.

« Nous pensons qu’il est mal de séparer les enfants selon leur religion ou leur race, et qu’il est de notre devoir de protéger tous nos enfants et de leur offrir un environnement exempt de brimades, d’intimidation et de harcèlement. »

Plus tôt, lors de l’audience de contrôle judiciaire, il a été indiqué que l’interdiction, introduite en mars dernier, avait fondamentalement changé la façon dont l’élève – qui ne peut pas être nommé – se sentait musulman au Royaume-Uni. Ne pas pouvoir prier à l’école la faisait se sentir coupable et malheureuse.

C’était « comme si quelqu’un disait qu’il ne se sentait pas à sa place ici », selon son avocate, Sarah Hannett KC, qui a déclaré que les prières ne prendraient que cinq minutes et pourraient avoir lieu dans une salle de classe.

Une décision est attendue ultérieurement.