Le Parlement dit que la Chine commet un génocide. Pourquoi les fonctionnaires prévoyaient-ils de rencontrer l’un des auteurs ? | James McMurray

L’oppression des Ouïghours et d’autres minorités turques et islamiques dans la région chinoise du Xinjiang a été mise en évidence au cours des cinq dernières années.

Tout d’abord, les minorités étaient internées dans des « centres de rééducation » pour des durées indéterminées. Puis sont venues des preuves d’envois de «gardiens» chinois chez des familles ouïghoures et de rapports sur leur comportement, de points de contrôle dans les rues piétonnes, de caméras à balayage facial, de l’installation forcée de logiciels espions d’État sur les téléphones personnels, de contrôles forcés de la fertilité et de la fermeture ou démolition de mosquées et d’autres sites religieux. Tout au long de tout cela, un homme du nom d’Erkin Tuniyaz a été un haut responsable du gouvernement régional du Xinjiang et un ardent défenseur de cette « sinisation » de l’islam. Depuis 2021, il est le chef officiel de toute la région.

Pourtant, rien de tout cela n’a empêché les responsables du ministère britannique des Affaires étrangères de planifier rencontrer avec Tuniyaz lors d’une visite à Londres – une visite qui a maintenant été annulée, après manifestations organisées à la hâte, condamné par d’éminents politiciens des partis travailliste et conservateur, et appelle à son arrestation en vertu des lois sur la torture. La nouvelle de l’annulation n’est pas venue d’une annonce officielle, mais plutôt de l’Alliance interparlementaire sur la Chine, qui tweeté qu’il avait entendu les nouvelles de sources gouvernementales. C’est la caractéristique de toute l’affaire : la la visite était initialement annoncée uniquement dans un e-mail à des groupes d’activistes et son emploi du temps n’a jamais été publié.

Le caractère furtif de la visite prévue implique que le ministère des Affaires étrangères était pleinement conscient de son caractère malsain. Tuniyaz n’est pas une figure périphérique dans les mauvais traitements infligés aux peuples minoritaires du Xinjiang. En effet, il a été un ardent défenseur des camps d’internement de masse là-bas. Le gouvernement britannique en était conscient : il a précédemment condamné les mauvais traitements infligés aux minorités du Xinjiang et sanctionné d’autres responsables du Xinjiang – dont l’adjoint de Tuniyaz, Chen Mingguo – pour leur rôle dans les attentats que le parlement a reconnus comme un génocide. En retour, la Chine a sanctionné nombre de nos politiciens, militants et universitaires pour avoir dénoncé la situation au Xinjiang.

Que Tuniyaz soit lui-même ouïghour n’est pas une ironie. Au contraire, son rôle de président est le produit de l’utilisation cynique par l’État chinois de membres complices de groupes minoritaires pour donner un vernis d’égalité et de représentation à la domination du Xinjiang par Pékin. Comme ailleurs en Chine, le gouvernement est subordonné au parti. Si les présidents du Xinjiang ont toujours été des Ouïghours, les secrétaires de parti auxquels ils sont subordonnés ont toujours été – à une seule exception dans les années 1970 – les Han, l’ethnie dominante de la Chine. Des présidents comme Tuniyaz ne sont que le visage des politiques décidées par les secrétaires des partis.

Il est probable qu’il était prévu que Tuniyaz joue un rôle similaire lors de sa visite à Londres, qui n’était qu’une de ses escales prévues en Europe pour « discuter de cette situation au Xinjiang ». Face au contrecoup, ces voyages ont également été annulés. Cependant, le fait qu’ils aient été planifiés suggère que Pékin espérait que l’attention du monde s’était déplacée ailleurs, et qu’il pourrait commencer à mettre derrière lui l’examen minutieux auquel il a été confronté sur le traitement des Ouïghours. Compte tenu de la volonté des responsables britanniques de rencontrer Tuniyaz, de tels espoirs n’ont peut-être pas semblé exagérés.

Le gouvernement britannique a été lent à agir sur les abus au Xinjiang dès le début, n’imposant des sanctions qu’après des années de campagne de la part de braves exilés ouïghours et d’autres militants des droits de l’homme. Parmi ceux qui ont assisté à une manifestation contre la visite de Tuniyaz devant le ministère des Affaires étrangères lundi figurait Rahima Mahmut, une militante, chanteuse et traductrice ouïghoure de longue date. Comme pour d’autres Ouïghours vivant dans l’ouest, sa décision de s’exprimer au fil des ans a eu de terribles conséquences – elle ne peut ni rentrer chez elle, de peur d’être arrêtée ; ni contacter sa famille là-bas sans les mettre davantage en danger. De nombreux Ouïghours vivant au Royaume-Uni ne discuteront tout simplement pas de la visite de Tuniyaz avec les journalistes, craignant d’attirer l’attention de Pékin qui, dans ses efforts bien documentés pour faire taire les critiques de l’étranger, est farouchement engagé dans des efforts pour contrôler le discours autour du Xinjiang. La visite prévue de Tuniyaz ne peut être considérée que comme faisant partie de ces efforts.

L’annulation de la visite de Tuniyaz témoigne de la bravoure et de l’engagement de ceux qui l’ont combattue. Mais cela atteste également de l’incohérence de l’approche britannique. Il n’y aurait pas dû y avoir de réunion à annuler en premier lieu – Tuniyaz, en tant que défenseur et surveillant des politiques abusives au Xinjiang, ne devrait pas être autorisé à marcher dans les rues de Londres. Comme les manifestants l’ont soutenu lundi, le gouvernement britannique devrait écouter leurs expériences plutôt que la propagande d’État poussée par les représentants de Pékin. S’il l’avait fait, Tuniyaz serait déjà sur la liste des sanctions, comme il l’est aux États-Unis.

L’affirmation, du bureau du Premier ministre, selon laquelle la réunion a été convenue avec l’intention de clarifier «l’horreur du Royaume-Uni pour le traitement du peuple ouïghour» n’a guère de sens. La position officielle britannique est déjà claire, mais elle restera peu convaincante tant que les responsables des mauvais traitements infligés aux minorités turques et musulmanes du Xinjiang ne sauront pas qu’ils ne sont pas les bienvenus ici.