Comment nous nous sommes rencontrés : « Je lui demandais de m’épouser. Elle a immédiatement dit que c’était impossible’ | Des relations

Worsque Michael a voyagé des États-Unis en Égypte à l’été 2015 pour étudier l’arabe, il ne s’attendait pas à trouver l’amour. Puis, dans un institut de langue arabe au Caire, il a été présenté à Somaia, qui enseignait des programmes spécialisés. « C’était un étudiant VIP, alors je savais que je devais faire attention à son programme », dit-elle. “Il avait l’air gentil et facile à vivre.”

Bien que Michael ait trouvé Somaia froide au début, elle s’est rapidement détendue. « J’ai réalisé que ses patrons lui avaient demandé de me donner un traitement spécial, alors elle était formelle », dit-il. “Nous avons commencé à parler de nos vies et avons développé une forte amitié.” Pendant le Ramadan, Somaia a invité Michael à un dîner d’iftar. Ceux-ci ont lieu le soir pendant le mois sacré pour rompre la période de jeûne. « Il est resté jusqu’à minuit et nous avons parlé toute la nuit, mais je pensais que nous n’étions que des amis », dit-elle.

Peu de temps après, Somaia a accompagné Michael dans un quartier touristique du Caire, pour acheter des souvenirs pour sa famille. Ils sont allés au restaurant ensemble et Michael a réalisé qu’il voulait plus que de l’amitié. « J’ai juste senti que je pouvais la voir d’une manière que je n’avais pas avant. Tout a changé pour moi.

Quelques jours plus tard, Michael partait pour les États-Unis, où il faisait un doctorat en anthropologie linguistique. “Je lui ai demandé d’aller prendre un café pour lui dire au revoir.” Il lui a dit qu’il voulait être avec elle et lui a demandé si elle ressentait la même chose. « En Égypte, vous ne pouvez pas avoir de relations occasionnelles », dit-il. « Bien que cela ne soit pas explicitement dit, je lui demandais de m’épouser. Somaia a immédiatement dit que c’était impossible.

Bien qu’elle soit attirée par lui, il y a eu des complications. « J’avais tous ces sentiments, mais je les ai mis de côté parce que je ne pensais pas que cela pouvait fonctionner », dit-elle. Somaia avait été brièvement mariée auparavant, ce qu’elle décrit comme un “coup mortel” pour les relations futures au sein de la culture égyptienne. Elle craignait également que sa famille ne lui permette jamais d’être avec un Américain. Michael dit : « Je n’étais pas musulman et je ne comprenais pas l’Islam. Je ne savais pas qu’il était illégal pour une femme musulmane d’épouser un non-musulman.

Il lui a dit qu’il était prêt à faire des changements dans sa vie pour que cela fonctionne. Ils sont restés en contact et il leur a rendu visite à nouveau en décembre de la même année. « J’avais décidé à ce moment-là que je me convertirais à l’islam. Il était en construction depuis quelques mois », explique Michael. La mère de Somaia leur a donné sa bénédiction pour se marier. « Elle est venue avec moi à la conversion. Depuis, nous sommes devenus très proches », dit-il. Bien que son frère ait eu des inquiétudes au début « parce qu’il ne voulait pas que je me blesse à nouveau », dit Somaia, « tout le monde dans la famille est heureux pour nous maintenant ».

Le couple s’est marié au ministère de la Justice après la cérémonie de conversion à l’été 2016. Ils avaient initialement prévu un mariage familial, mais l’ont annulé après un accident d’avion. « Le gouvernement américain a d’abord cru qu’il s’agissait d’un bombardement. Le département d’État a émis un avertissement de voyage aux citoyens américains entrant en Égypte », a déclaré Michael. En raison des préoccupations liées au terrorisme, l’université de Michael l’a obligé à retourner temporairement aux États-Unis.

Il est retourné en Égypte en décembre 2016 et ils ont essayé de demander la carte verte de Somaia. “Elle est yéménite-égyptienne et à l’époque, Trump avait commencé à interdire aux gens de certains pays à majorité musulmane”, explique Michael. Le couple n’ayant pas pu se rendre ensemble aux États-Unis, Michael a déménagé au Caire. Le visa de Somaia a été approuvé récemment, ils vont donc bientôt déménager aux États-Unis, où ils espèrent fonder une famille.

«Les gens pensent que nous devons être opposés à cause de notre éducation», explique Michael. « Mais en fait, nous sommes à la fois introvertis et casanier. Nous communiquons si bien. Somaia aime pouvoir être elle-même avec son mari. «Nous sommes tellement à l’aise ensemble», dit-elle.

• Vous voulez partager votre histoire ? Parlez-nous un peu de vous, de votre partenaire et de la façon dont vous vous êtes réunis en remplissant le formulaire ici.