Saviez-vous que les musulmans ont gouverné une partie de l’Italie pendant plus de 200 ans ?

En ce qui concerne le thème de l’Islam sur le continent européen, l’accent est généralement exclusivement mis sur la période de l’Espagne musulmane, al-Andalus, qui a duré de 711 à 1492 (avec une population minoritaire musulmane qui est restée jusqu’en 1609) et sur l’Empire ottoman, qui a traversé l’Anatolie vers l’Europe du Sud-Est au début des années 1300.

Ce qui est généralement oublié, c’est la période de domination musulmane en Sicile, une île au large de la côte sud de la péninsule italienne.

C’est ici que les dynasties musulmanes ont régné pendant plus de 200 ans et qu’une importante population musulmane a élu domicile sur l’île. Cet article explorera la montée de l'Islam en Sicile sous la dynastie des Aghlabides, le contrôle musulman ultérieur de l'île et l'éventuelle conquête normande au XIe siècle.

Le règne des Aghlabides en Afrique du Nord

La conquête musulmane de l’Afrique du Nord peut être considérée comme la continuation d’une guerre intermittente entre les régimes politiques musulmans et l’Empire byzantin (romain oriental) qui remonte à la vie du prophète Mahomet (PSL).

Après l’explosion initiale de l’expansion musulmane pendant le califat d’Umar (r. 634-644) qui a conquis l’Égypte et la moitié orientale de la Libye moderne, l’activité militaire musulmane a ralenti pendant les califats d’Uthman et d’Ali.

D'autres activités militaires se sont poursuivies après l'établissement du califat omeyyade par Mu'awiya en 661. À la fin du VIIe siècle, les armées musulmanes sous le commandement de Musa ibn Nusayr ont atteint les rives de l'océan Atlantique au Maroc.

L’emprise du gouvernement omeyyade sur l’Afrique du Nord était pour le moins ténue. Alors que les principales villes de la côte étaient fermement sous contrôle omeyyade, les zones rurales étaient dominées par les autochtones de la région, les Amazighs, qui n'acceptaient pas toujours la suzeraineté omeyyade.

L'autonomie relative de l'Afrique du Nord n'a augmenté qu'après la révolution abbasside de 750, qui a vu une nouvelle famille accéder au califat et une nouvelle capitale pour le monde musulman construite à Bagdad.

En raison de la difficulté de gouverner la lointaine Afrique du Nord, le gouvernement abbasside a permis à un gouverneur local, Ibrahim ibn al-Aghlab, d'accéder au pouvoir et d'établir une dynastie semi-autonome basée à Qayrawan (dans la Tunisie moderne) en 799 qui a nominalement accepté la suzeraineté abbasside.

Contrairement aux premiers Omeyyades qui se concentraient sur l’expansion, les premiers émirats aghlabides se concentraient sur la gestion des factions concurrentes au sein de leur domaine, en particulier l’armée permanente dominée par les Arabes et les Amazighs indigènes.

La conquête de la Sicile

Au cours de l'instabilité du début des années 800, plusieurs facteurs se sont réunis pour provoquer une expédition aghlabide en Sicile. Premièrement, les problèmes politiques sur l'île conduisirent à l'arrivée à la cour des Aghlabides en 826 d'Euphémius, un commandant naval byzantin en révolte contre l'Empire byzantin.

Les raisons de sa révolte ne sont pas claires et l'émir aghlabide, Ziyadat Allah Ier, hésitait au départ à offrir son aide, d'autant plus qu'un traité de paix avec les Byzantins en 817 était apparemment toujours en vigueur.

Un autre personnage majeur entre dans l’histoire qui a contribué à faire de l’invasion une réalité. Asad ibn al-Furat était un érudit en droit islamique (fiqh) qui avait étudié en Orient avec l'imam Malik ainsi qu'avec deux des étudiants de l'imam Abu Hanifa, Abu Yusuf et Muhammad al-Shaybani.

Il était politiquement actif dans l'émirat Aghlabide et jouissait d'un grand respect parmi la population en raison de ses études avec certains des plus grands érudits de son époque. Pour Ziyadat Allah Ier, il constituait une nuisance susceptible de causer des problèmes, surtout compte tenu de la stabilité précaire de l'émirat.

Heureusement pour l'émir, Ibn al-Furat était favorable à une invasion de l'île et affirmait que le traité de paix était de toute façon nul en raison de la capture byzantine de plusieurs marchands musulmans.

Pour Ziyadat Allah I, la situation était parfaite. Il pourrait simultanément attaquer les Byzantins, affaiblissant leur présence commerciale dans la mer Méditerranée centrale, et renforcer son propre contrôle en envoyant Asad ibn al-Furat (avec de nombreux autres laïcs et soldats potentiellement rebelles) dans ce qu'il pensait probablement être une expédition malheureuse vers l'île.

Mais l’expédition a finalement été bien plus réussie qu’on ne l’imaginait probablement. L'armée (qui ne comptait probablement pas plus de 10 000 hommes) quitta l'Afrique du Nord en juin 827 et arriva sur la côte ouest de la Sicile en quelques jours.

Une bataille rangée qui a suivi entre les forces d'Asad ibn al-Furat et les soldats byzantins locaux s'est soldée par la victoire des musulmans et la retraite de la plupart des soldats byzantins vers les villes fortifiées de Palerme et de Syracuse, respectivement sur les côtes nord et est de l'île.

Après l'échec du siège de Palerme, au cours duquel Asad ibn al-Furat mourut de maladie en 828, l'armée musulmane pénétra à l'intérieur des terres, poursuivie par les Byzantins, désormais renforcés par de nouvelles troupes et des navires transférés de la mer Égée.

Après de nombreuses pertes au combat et des morts dues à la maladie, l'invasion semblait au bord de l'échec lorsqu'un contingent de soldats omeyyades al-Andalus arriva sur l'île en 830 et s'associa aux restes de l'expédition aghlabide.

Ce fut un tournant majeur, puisque l’armée musulmane rajeunie marcha désormais sur Palerme et l’assiégea avec succès.

À ce stade, Ziyadat Allah Ier, qui n'était pas particulièrement impliqué dans l'invasion, s'intéressa à l'île et envoya un cousin pour agir comme gouverneur de Palerme (connu sous le nom de Balarm pour les Arabes).

La Sicile commençait désormais à être considérée comme une province de l'émirat aghlabide, dotée d'un gouvernement et d'une économie fonctionnels. Avec un regain d'intérêt pour l'île, la conquête se poursuit de manière fragmentaire.

Les villages et les villes ont individuellement accepté le contrôle musulman basé à Palerme, la moitié orientale de l'île ayant résisté le plus longtemps. Syracuse fut finalement conquise en 878 et les dernières possessions byzantines furent prises en 965.

En matière de gouvernance, le système mis en place sur l'île était similaire à la gouvernance aghlabide des autres régions. La province était dirigée par un gouverneur, qui était nominalement sous l'autorité de l'émir aghlabide de Qayrawan, mais gouvernait souvent de manière semi-indépendante.

Alors que les musulmans étaient soumis à la loi islamique dictée par le cadi et les érudits religieux, les chrétiens et les juifs étaient libres d'être gouvernés par leurs propres lois tant qu'ils payaient la capitation (jizya) et tous les impôts fonciers (kharaj) qu'ils devaient. Les musulmans étaient soumis à l'impôt d'aumône (zakat) et aux impôts fonciers.

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