Des écoliers musulmans protestent contre les restrictions du hijab en Azerbaïdjan

Les écoliers de l’Azerbaïdjan à majorité musulmane ont organisé des manifestations et boycotté les cours après que les filles portant le hijab aient été interdites d’accès aux salles de classe en vertu de nouvelles réglementations gouvernementales appliquant des « codes vestimentaires laïcs ».

Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent des élèves manifestant devant les écoles, refusant d’assister aux cours par solidarité avec leurs camarades portant le hijab et exigeant la fin des restrictions sur le foulard islamique.

La controverse s’est également étendue aux enseignants, avec des informations selon lesquelles les femmes auraient été invitées à retirer leur hijab sous peine de perdre leur emploi.

Les manifestations ont intensifié le débat national sur la liberté religieuse en Azerbaïdjan, un pays où l’écrasante majorité de la population est musulmane mais où l’État maintient un système éducatif strictement laïc.

À l’école secondaire n°69 de Balakhany, près de la capitale Bakou, les élèves ont refusé d’assister aux cours après que leurs camarades portant le hijab aient été empêchés d’entrer dans l’école.

Des manifestations similaires ont été signalées dans une école du district sud de Masally, où des élèves ont exigé que leurs camarades de classe soient autorisés à retourner à l’école sans enlever leur foulard.

Des images partagées en ligne ont montré des scènes émouvantes d’écolières quittant des établissements d’enseignement en larmes après avoir été refoulées en raison de leurs vêtements religieux.

Dans une autre vidéo largement diffusée, on voit des élèves enlacer leur enseignante, Zahra Hasanova, qui affirme avoir été empêchée de continuer à enseigner alors qu’elle portait son hijab.

Hasanova a publiquement contesté ces restrictions, arguant que les femmes et les filles musulmanes ne devraient pas être forcées de choisir entre leurs croyances religieuses et leur éducation ou leur emploi.

« Je suis contre le fait de forcer quiconque à porter le hijab et contre le fait de forcer quiconque à découvrir sa tête », a-t-elle déclaré.

Elle a également averti qu’empêcher les filles d’aller à l’école en raison de leur foulard pourrait nuire à leurs perspectives et à leur avenir en matière d’éducation.

Qu’a fait le gouvernement ?

La controverse fait suite aux changements apportés ces derniers mois aux lois azerbaïdjanaises sur l’éducation et aux règles vestimentaires scolaires.

En juillet, le gouvernement a introduit des modifications législatives renforçant le caractère laïc de l’enseignement public et établissant des exigences vestimentaires pour les étudiants et les enseignants.

Le 21 septembre, le Cabinet des ministres a modifié la réglementation sur les uniformes scolaires afin d’interdire les vêtements qui violent les normes uniformes ou qui entrent en conflit avec la nature laïque de l’éducation.

D’autres réglementations introduites le 6 octobre exigeaient que les vêtements des enseignants soient conformes au principe de l’éducation laïque.

Surtout, les réglementations ne mentionnent pas explicitement le hijab et n’imposent pas d’interdiction du foulard islamique à l’échelle nationale.

Cependant, certains administrateurs scolaires auraient interprété les nouvelles règles comme un motif pour exclure les élèves portant le hijab et exiger que les enseignantes retirent leur foulard.

Des enseignants de Bakou et de Sumgayit ont déclaré avoir reçu pour instruction de se découvrir les cheveux ou de démissionner.

Le Département de l’éducation de Bakou a défendu l’importance de se conformer aux exigences en matière d’uniforme scolaire, déclarant que les administrations scolaires sont responsables de l’application des règlements et que les parents doivent s’assurer que leurs enfants fréquentent l’école avec les vêtements prescrits.

Toutefois, les autorités n’ont pas clairement expliqué comment les filles qui refusent de retirer leur hijab se verront garantir l’accès à l’éducation.

Une opposition croissante

Les restrictions ont suscité des critiques de la part de personnalités religieuses, de militants, de journalistes et d’hommes politiques, tant en Azerbaïdjan qu’à l’étranger.

Le théologien azerbaïdjanais Abgul Suleymanov a été arrêté en septembre et condamné à 30 jours de détention administrative.

Sa famille pense que sa détention est liée à ses critiques publiques concernant les restrictions sur le port du hijab, bien que les autorités n’aient pas clarifié publiquement les motifs juridiques de sa détention.

Parallèlement, le journaliste azerbaïdjanais emprisonné Polad Aslanov aurait entamé une grève de la faim le 8 octobre pour protester contre le traitement réservé aux écolières et aux enseignants portant le hijab.

Aslanov a déclaré qu’il voulait défendre les droits constitutionnels des filles musulmanes qui sont obligées de choisir entre l’éducation et la pratique religieuse.

Le politicien de l’opposition Tural Abbasli a également critiqué l’exclusion des enfants portant le hijab, avertissant que leur refuser l’éducation pourrait aggraver les divisions entre les familles religieuses et l’État.

La controverse s’est étendue au-delà des frontières de l’Azerbaïdjan.

Le 3 octobre, des membres de l’organisation turque de défense des droits Özgür-Der ont manifesté devant le consulat d’Azerbaïdjan à Istanbul, exigeant la fin des restrictions affectant les femmes et les filles musulmanes.

Les manifestants brandissaient des pancartes appelant à la liberté de porter le hijab et exprimant leur solidarité avec les écoliers azerbaïdjanais.

Un pays à majorité musulmane mais laïc

L’Azerbaïdjan est un pays majoritairement musulman, les musulmans représentant environ 96 % de sa population.

La plupart des Azerbaïdjanais sont traditionnellement associés à l’islam chiite, bien qu’il existe également une importante minorité sunnite.

Cependant, l’Azerbaïdjan a une longue histoire de gouvernement laïc, façonné en partie par des décennies de régime communiste soviétique, au cours desquelles les institutions religieuses et l’expression religieuse publique ont été fortement restreintes.

Après son indépendance de l’Union soviétique en 1991, l’Azerbaïdjan a maintenu une séparation constitutionnelle entre la religion et l’État.

Sous la direction du président Ilham Aliyev, au pouvoir depuis 2003, le gouvernement a maintenu une surveillance approfondie des institutions et des activités religieuses.

Bien que l’islam reste une partie importante de l’identité nationale et culturelle de l’Azerbaïdjan, la pratique religieuse publique varie considérablement et les institutions politiques et éducatives du pays fonctionnent selon des principes laïcs.

Le hijab est une source récurrente de polémique.

En 2010, les restrictions sur le port du foulard islamique dans les établissements d’enseignement ont déclenché des protestations et des critiques de la part des communautés religieuses.

Plus tôt en 2026, de nouveaux rapports ont fait état d’écolières exclues des salles de classe parce qu’elles portaient le hijab, des mois avant l’introduction des dernières réglementations gouvernementales.