« Certains étaient extrêmement hostiles » : comment une figure d'extrême droite néerlandaise s'est tournée vers l'islam | Pays-Bas

Il était autrefois le bras droit de Geert Wilders, rédigeant le message du Parti de la liberté (PVV) décrivant l'islam comme un « mensonge » et poussant à l'interdiction du Coran et des mosquées aux Pays-Bas.

Une décennie plus tard, Joram van Klaveren est un musulman converti – le deuxième homme politique du parti d’extrême droite PVV à se convertir – et il travaille activement à démanteler les mythes qu’il colportait autrefois.

« Les choses que je les ai aidés à développer sont toujours là ; ils utilisent toujours les outils que je leur ai donnés », a-t-il déclaré au Guardian. « Je les entends littéralement dire des choses que j'ai inventées. »

Son travail a pris une importance renouvelée ces derniers mois, alors que le PVV est devenu le parti ayant obtenu le plus de voix lors des récentes élections néerlandaises, faisant écho à une montée en puissance des programmes nativistes et populistes à l’échelle européenne. « J’ai fait de la politique anti-islam pendant 12 ans au total, je dois donc contrer ce discours pendant au moins 12 ans pour que ce soit égal, pour ainsi dire », a déclaré l’homme de 45 ans.

Élevé dans une famille protestante profondément religieuse à Amsterdam, Van Klaveren a déclaré que sa méfiance initiale à l'égard de l'islam était influencée par son église. Sa position s'est durcie à la suite des attentats du 11 septembre et de l'assassinat du cinéaste Theo van Gogh par un homme qui se décrivait comme un djihadiste, ce qui a incité Van Klaveren à adhérer au parti de Wilders en 2010.

Il gravit rapidement les échelons. « J'ai tout fait. J'ai essayé d'interdire les mosquées ; J'ai essayé d'interdire le Coran, de fermer les écoles islamiques, d'interdire la langue arabe en public », a-t-il déclaré. « À l’époque, je pensais que c’était une bonne chose parce que nous luttions contre l’Islam. »

Van Klaveren a rompu avec Wilders en 2014 après un rassemblement au cours duquel le leader du PVV a demandé à ses partisans s'ils voulaient « moins de Marocains » dans le pays. Pour Van Klaveren, cela semblait aller trop loin. « Je me suis dit : eh bien, je dois partir parce que maintenant cela devient une affaire ethnique. »

Il a créé son propre parti, mais n'a pas réussi à obtenir un seul siège aux élections nationales. Il a quitté la politique et s’est plutôt tourné vers l’écriture d’un livre, le considérant comme un ouvrage académique qui mettrait à nu la menace posée par l’Islam.

Il s'est lancé dans cette tâche, mais à mesure qu'il en apprenait davantage sur l'Islam, il a déclaré qu'il se sentait de plus en plus intrigué.

Son intérêt, cependant, était en contradiction avec son travail quotidien dans une station de radio évangélique. Alors qu’il luttait contre son attirance simultanée pour l’Islam et son statut de porte-parole des chrétiens conservateurs, il a abandonné son livre et a entassé les nombreux volumes qui avaient alimenté ses recherches sur une étagère de sa maison.

Il admet volontiers que ce qu’il dit ensuite défie toute croyance. « Cela ressemble un peu à un conte de fées, mais c'est vraiment arrivé », a-t-il déclaré.

Sa bibliothèque s'est effondrée, a-t-il déclaré, son contenu tombant sur le sol. Alors qu'il ramassait un exemplaire du Coran tombé, il a déclaré avoir jeté un coup d'œil à l'endroit où son doigt avait atterri. « Il est dit dans la traduction : 'Ce ne sont pas les yeux qui sont aveugles, mais le cœur' », a-t-il déclaré.

« Et j'ai pensé : 'Eh bien, oui, c'est vraiment mon problème.' »

En 2019, il a rendu publique sa conversion, poussé par un imam local qui a expliqué que c'était l'occasion de remettre les pendules à l'heure. « Il a dit que vous aviez également une responsabilité. Parce que vous avez incité à la haine, d’une certaine manière », a déclaré Van Klaveren.

La nouvelle a fait la une des journaux à travers le pays, au moment même où Wilders passait en direct à la télévision. Les journalistes ont posé des questions au leader du PVV. « Je n'avais pas vu cela venir », a déclaré Wilders, comparant la décision de Van Klaveren à celle d'un « végétarien allant travailler dans un abattoir ».

Arnoud van Doorn, ancien conseiller municipal du PVV basé à La Haye, converti à l'islam en 2013, est également intervenu. « Je n'ai jamais pensé que le PVV deviendrait un vivier de convertis », Van Doorn. a écrit sur les réseaux sociaux à l'époque.

Parmi les partisans de Van Klaveren – dont beaucoup avaient voté pour lui – régnait un profond sentiment de trahison.

« Certaines personnes étaient extrêmement hostiles. J'ai reçu plus de 2 000 menaces de mort », a-t-il déclaré. «C'était vraiment extrême. Des gens disaient qu’ils allaient violer ma femme, tuer mes enfants, et ils m’ont envoyé l’adresse de l’école pour m’intimider.

Depuis, les choses se sont calmées, laissant à Van Klaveren un espace pour contempler tout ce qui l'avait attiré vers le parti – et comment contrer cet appel.

En 2020, il s’est joint à plusieurs autres personnes pour lancer une fondation dirigée par des musulmans aux Pays-Bas afin de faire découvrir la foi et l’histoire de l’Islam. Après avoir visité plus de 200 écoles, la fondation a ouvert en juin un musée à Rotterdam appelé Islam Experience Centre.

« L’objectif principal est d’éliminer les idées fausses et de promouvoir l’empathie », a-t-il déclaré. « Quand j'étais au parti de la Liberté, nous disions toujours que l'Islam nous était étranger ; L'Islam n'a rien à voir avec l'Europe. Et bien sûr, quand on regarde l’Espagne, par exemple, l’Andalousie, c’est un non-sens.»

Lorsqu'on lui a demandé s'il ressentait de la culpabilité ou des regrets pour ses actes au cours de son mandat au PVV, Van Klaveren a répondu : « Bien sûr, j'ai honte de ce que j'ai dit. J’avais des projets, mais Allah est le meilleur des planificateurs et ma vie a pris une autre direction.

Van Klaveren estime qu'environ 12 des 37 sièges remportés par le PVV lors de sa montée en puissance lors des dernières élections pourraient être attribués à ceux qui sont farouchement opposés à l'islam. Le reste, dit-il, est probablement dû aux électeurs qui ont perdu leurs illusions à l’égard des partis traditionnels en raison de leur incapacité à lutter contre la hausse du coût de la vie, l’érosion de l’État-providence et la flambée des prix de l’immobilier.

« Si vous n'avez vraiment pas d'argent et que vous voyez des gens obtenir une maison pour laquelle vous étiez sur une liste depuis 10 ans, qu'ils soient immigrés ou non, vous vous dites : 'Je ne suis tout simplement pas assez important' », a déclaré Van Klaveren. .

Mais alors que les pays d'Europe luttent contre la montée de l'extrême droite, il a appelé les gens à riposter avec des réactions « matures », citant un incident survenu dans la ville néerlandaise d'Arnhem, où le leader du mouvement Pegida a récemment tenu un Coran. brûlant.

Les groupes musulmans ont répondu en distribuant gratuitement des Corans à toute personne intéressée. « Chaque fois qu'il brûle un Coran, nous en donnons mille », a déclaré Van Klaveren. En riant, il a ajouté : « Donc, je ne sais pas s'il brûlera davantage de Corans. »