De muet à menaçant: pourquoi la représentation télévisée des musulmans est encore insuffisante | Télévision

jeEn 2017, l'acteur et activiste lauréat d'un Emmy, Riz Ahmed, a prononcé un discours au Parlement sur la diversité à l'écran. «La représentation n'est pas un frisson supplémentaire (car) ce que les gens recherchent, c'est un message d'appartenance», a-t-il déclaré. Peu de temps après, le test Riz – l'équivalent du test Bechdel pour la représentation des musulmans dans les médias – a été établi. Ses critères demandent si les personnages d'une émission de télévision ou d'un film sont identifiables musulmans, puis s'ils sont terroristes; irrationnellement en colère; anti-moderne; une menace pour les valeurs occidentales; ou un misogyne (ou dans le cas d'un personnage féminin, opprimé par des personnages masculins). Si l'une des réponses est oui, le test a échoué.

Dans son discours, Ahmed a poursuivi en demandant: «Où est le contre-récit? Où disons-nous à ces enfants qu'ils peuvent être des héros dans nos histoires, qu'ils sont valorisés? » Alors que plus de musulmans sont représentés sur nos écrans de télévision que jamais, il semble que la représentation ne soit pas l'utopie facile que beaucoup imaginaient qu'elle serait. La nuance fait défaut, et la représentation qui existe penche vers une présence masculine. À mesure que les cases de diversité sont cochées et que les hijabs sont dispersés ici et là, la nuance des identités musulmanes est étranglée davantage.

Le Dr Nour Halabi, maître de conférences sur la race, la migration et les mouvements sociaux à l’Université de Leeds, déclare que la représentation des musulmans dans les médias et les divertissements met l’accent sur «leur position de ce que j’appelle un« ennemi permanent et impossible », avec un accent particulier sur le terrorisme. L'impossibilité de vaincre cet ennemi présumé est alors souvent attribuée à leur sournoiserie et à leur comportement manipulateur – prenez, par exemple, Bodyguard, où l'intrigue de la série repose sur le personnage musulman qui ment sur ses sympathies jusqu'à la toute fin. "

En effet, l'un des rôles les plus notables d'une femme musulmane à la BBC ces dernières années était dans le thriller à succès Jed Mercurio, sorti en 2018. La série établit initialement Nadia comme une victime qui doit être sauvée de son mari, un terroriste, mais une torsion révèle qu'elle est en fait le cerveau terroriste. L'émission a remporté un Bafta et a été nominée pour deux Emmys, la reconnaissance de ces deux institutions légitimant davantage les stéréotypes régressifs qu'elle employait. Dans un pays où les crimes de haine sont en hausse (le rapport annuel de Tell MAMA pour 2017 a enregistré une augmentation des attaques anti-musulmanes ou islamophobes avec 1201 incidents vérifiés, soit une augmentation de 26% par rapport à l'année précédente, alors qu'en 2018 il y avait 1072 attaques vérifiées ) des émissions comme Bodyguard risquent d'alimenter une telle islamophobie en ne s'appuyant pas sur l'identité des femmes musulmanes au-delà des stéréotypes dangereux et de «l'altérité».

Bard of Blood de Netflix, produit par la royauté de Bollywood Shahrukh Khan, présente également des musulmans dans le rôle par défaut de terroristes. Même la fantastique émission de super-héros d'Amazon, The Boys, où les justiciers se battent contre ceux qui abusent de leur pouvoir, présente avec insistance les musulmans comme une menace pour les valeurs occidentales. Dans la production récente d'ITV, Honor – basée sur l'histoire réelle de Banaz Mahod, une Irako-Kurde britannique de 17 ans, victime d'un meurtre «d'honneur» commis par sa famille en 2006 – le récit ne se concentre pas sur Mahmod mais sur l'officier de police blanc qui enquête sur son cas.

Un trope persistant est celui de l’autonomisation provenant uniquement de la prise de distance par rapport à la religion, avec une scène de retrait du hijab désormais un geste sténographique dans le cinéma et la télévision pour montrer le rejet de la foi par une femme musulmane et l'adoption des libertés occidentales. Le drame espagnol pour adolescents de Netflix Elite a utilisé ce trope; dans une scène clé, nous voyons l’une des vedettes de la série, Nadia, entrer dans un club après avoir enlevé son foulard, avant de continuer à boire de l’alcool et à avoir des relations sexuelles avec une camarade de classe blanche. Au lieu d'une approche nuancée de son identité, l'adolescente autrefois opprimée doit faire une déclaration.

La représentation dépend de la personne qui contrôle le récit et elle ne semble souvent pas impliquer les créateurs musulmans. Hala d'Apple TV a été confrontée à des réactions similaires l'année dernière malgré son écriture de Minhal Baig, qui a basé le film sur sa propre expérience d'adolescente pakistanaise-musulmane. Le film tente une représentation plus complexe de la vie d'un hijabi musulman pakistanais, naviguant dans sa foi et sa culture. Bien que ce soit un bon effort, le film se situe quelque part entre essayer de surmonter ces tropes et jouer avec eux. À la fin du film, Hala décide de retirer son hijab – bien qu'il n'y ait eu aucune accumulation à cette décision, ou le sentiment qu'elle avait du mal à le porter.

En fin de compte, une grande partie de cette fausse déclaration est due aux structures de pouvoir derrière la télévision que nous regardons. Comme le dit Amna Saleem, scénariste et animatrice de Beta Female, une sitcom de la BBC Radio 4 sur une femme écossaise-pakistanaise essayant de naviguer dans sa famille, sa carrière et un petit ami blanc: «Parfois, nous devons commencer par les stéréotypes pour accrocher le public et puis les défaire ». Quant à son expérience dans l'industrie, elle dit que les représentations «homogènes» prévalent toujours et lui ont montré le besoin de diversité dans les coulisses: «Peut-être que nous devons écrire ces clichés pour qu'une nouvelle classe d'écrivains puisse entrer et faire leur marque.

«Une grande partie de la représentation des femmes musulmanes, même par les hommes musulmans, devra être annulée… pour être dans cette industrie, il y a des étapes, il y a des choses que vous devez faire avant de pouvoir avoir une autonomie créative complète. C’est ainsi que cela fonctionne. De l'extérieur, beaucoup pensent que les écrivains ont plus de pouvoir qu'eux et cela peut souvent conduire à une approche réactionnaire des communautés envers les nouveaux écrivains, au lieu de leur donner un espace pour travailler et se développer.

Il y a, bien sûr, des émissions qui vont à contre-courant, parmi lesquelles la comédie de Hulu, Ramy, sur un musulman arabo-américain de première génération luttant pour équilibrer sa foi avec son identité d’américain, après le 11 septembre. Cependant, malgré toute sa narration réfléchie, la série a été critiquée pour ne pas offrir le même niveau de développement de personnage à ses personnages féminins que ses personnages masculins. La sœur de Ramy, Dena (May Calamawy), est constamment frustrée par la nature surprotectrice de ses parents, tandis que son frère a le droit de grandir et d’explorer. En tant que spectateurs, nous ne voyons pas au-delà de cette frustration, tandis que les personnages masculins mineurs ont de la place pour la croissance et la complexité. L'écrivain culturel Shamira Ibrahim a déclaré dans The Atlantic en 2019: «  Les femmes musulmanes sont en effet variées et compliquées, mais les dépeignant comme largement absentes de l'agence, ou en quelque sorte totalement séparées des tentations ou des crises que Ramy lui-même traverse, les exclut de l'existence millénaire moderne. d'une manière qui sonne faux ». Alors que les représentations ici sont évidemment à des mondes éloignés de Bodyguard, il y a encore de la place pour les femmes musulmanes de faire plus que de s'asseoir à la périphérie de la vie masculine.

Peut-être que dans les années à venir, nous reviendrons sur ces émissions et verrons comment les choses se sont améliorées en termes d'identités musulmanes plus complexes et plus que bidimensionnelles, mais pour le moment, nous ne pouvons pas – surtout si l'industrie de la télévision reste inchangée. , avec seulement 1% des professionnels de l'industrie de la télévision se décrivant comme musulmans, selon l'Ofcom, contre 16% qui se sont identifiés comme chrétiens.

La vraie représentation sera là quand les personnages et les histoires musulmans peuvent être plus que simplement ouvertement bons ou mauvais. Ce sera complexe, désordonné et imprévisible, et pour cela nous avons besoin de plus d'écrivains et de créatifs musulmans, et certainement plus de femmes qui ont une plus grande autonomie créative. Mais, en ce moment, comme l'a dit Ahmed en 2017, les gens «recherchent le message qu'ils appartiennent, qu'ils font partie de quelque chose, qu'ils sont vus et entendus, et que malgré, ou peut-être à cause de leur expérience, ils sont valorisés. Ils veulent se sentir représentés. Dans cette tâche, nous avons échoué.