Des femmes ouïghoures âgées emprisonnées en Chine pour des « crimes » religieux vieux de plusieurs décennies, révèlent des fuites de documents | Développement mondial

On estime que des centaines de milliers de dirigeantes religieuses ouïghoures ont été arrêtées et emprisonnées au Xinjiang depuis 2014, et certaines femmes âgées ont été détenues pour des pratiques qui ont eu lieu il y a des décennies, selon une analyse des fichiers divulgués par la police chinoise.

Il existe de plus en plus de preuves du traitement abusif de la population musulmane ouïghoure de la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, dont les traditions et la religion sont considérées comme une preuve d’extrémisme et de séparatisme.

Une nouvelle analyse des dossiers de police divulgués a révélé que plus de 400 femmes – certaines âgées de plus de 80 ans – ont été condamnées par la police chinoise pour avoir porté des vêtements religieux et acquis ou diffusé des connaissances religieuses. La plupart ont été condamnées pour avoir étudié le Coran, ont déclaré des chercheurs du Uyghur Human Rights Project, basé aux États-Unis, qui ont utilisé l’analyse des dossiers pour extrapoler que des centaines de milliers de femmes étaient susceptibles d’avoir été détenues au total.

En 2017, Patihan Imin, 70 ans, a été condamné à six ans de prison. Ses « crimes » comprenaient l’étude du Coran entre avril et mai 1967, le port de vêtements religieux conservateurs entre 2005 et 2014 et le fait de garder un lecteur électronique du Coran à la maison.

Une autre femme, Ezizgul Memet, a été accusée d’avoir étudié illégalement les Écritures avec sa mère pendant trois jours « vers février 1976 », alors qu’elle n’avait que cinq ou six ans. Elle a été arrêtée le 6 juillet 2017 et condamnée à 10 ans de prison.

Les dossiers de police ont été initialement publiés en 2022 par plusieurs médias, dont la BBC, mais c’est la première fois que le traitement réservé aux dirigeantes religieuses ouïghoures est analysé par des chercheurs. Des témoignages antérieurs de femmes confinées dans des camps du Xinjiang ont révélé qu’elles auraient été soumises à la stérilisation forcée, à l’avortement, à l’agression sexuelle et au mariage de la part du gouvernement chinois.

Parmi les autres accusations figurent le port de « vêtements religieux illégaux », l’achat ou la conservation de livres religieux à la maison, la participation à des « rassemblements religieux illégaux » et même l’organisation d’un mariage sans musique – ce qui est officiellement considéré comme un signe d’extrémisme religieux, selon le rapport.

La peine la plus longue jamais enregistrée a été infligée à Aytila ​​Rozi, 35 ans, qui a été condamnée à 20 ans de prison pour avoir appris à lire le Coran alors qu’elle travaillait en Chine intérieure en 2007, ainsi que pour avoir enseigné et étudié le Coran avec un petit groupe de femmes entre 2009. et 2011.

En Chine, les récits d’État ont présenté les femmes ouïghoures qui agissaient en tant que figures religieuses au sein de la communauté comme des « dupes de l’extrémisme religieux », mais les chercheurs affirment que la religion est un véhicule important de l’action et de l’expression des femmes dans les communautés ouïghoures.

Rachel Harris, professeur d’ethnomusicologie à l’Université Soas de Londres et co-auteur du nouveau rapport, a déclaré que oustaz (des dirigeantes urbaines qui ont adopté les styles réformistes de l’islam venus du Moyen-Orient dans les années 1980) ont utilisé la religion pour poursuivre leurs études et participer au commerce international.

Pendant ce temps, le buwi (des chefs religieux féminins principalement dans les communautés rurales ouïghoures) détenaient un pouvoir important dans la société et étaient chargés de diriger les rituels de naissance et de mort, d’enseigner aux enfants et de superviser les activités religieuses et culturelles des femmes.

« Le discours du gouvernement était que les femmes devaient être libérées de l’oppression religieuse. Ils ont vraiment pris ça [agency] au nom de la libération des femmes », a déclaré Harris.

Même si les ustaz jouent toujours un rôle de premier plan au sein de la diaspora ouïghoure, peu de traditions büwi ont survécu, a déclaré Harris. « La culture des Büwi, y compris leur poésie, leurs chants et leurs rassemblements religieux, a été réprimée et supprimée », a-t-elle déclaré.

Le rapport intervient alors que le Royaume-Uni, les États-Unis et d’autres pays ont condamné le traitement réservé aux Ouïghours par Pékin lors d’un rare examen du bilan du pays en matière de droits humains à l’ONU la semaine dernière. Le Royaume-Uni a appelé Pékin à « mettre fin à la persécution et à la détention arbitraire des Ouïghours et des Tibétains et à permettre une véritable liberté de religion ou de conviction et d’expression culturelle ».

En réponse, l’ambassadeur de Chine à l’ONU, Chen Xu, a déclaré que ces inquiétudes étaient causées par « un malentendu ou une désinformation » et que « quelques pays accusent et diffament sans fondement la Chine, sur la base non pas de faits mais de préjugés idéologiques et de rumeurs et de mensonges infondés ».