Des millions d’enfants de groupes religieux en Angleterre et au Pays de Galles vulnérables aux abus | Protection de l’enfance

Les enfants impliqués dans des organisations religieuses, y compris les écoles du dimanche et les madrasas, sont vulnérables aux abus sexuels dans des cultures où le blâme des victimes, l’abus de pouvoir et la méfiance à l’égard des autorités externes sont courants, selon un rapport.

L’Enquête indépendante sur les abus sexuels sur enfants (IICSA) a déclaré qu’il n’y avait « aucun doute que l’abus sexuel d’enfants a lieu dans un large éventail de contextes religieux ».

Il a trouvé des preuves de «fautes flagrantes» et a mis en évidence l’hypocrisie des religions qui prétendent enseigner le bien du mal mais ne protègent pas les enfants.

L’enquête de l’IICSA a examiné la protection de l’enfance dans 38 organisations et milieux religieux en Angleterre et au Pays de Galles, y compris les témoins de Jéhovah, les baptistes, les méthodistes, l’islam, le judaïsme, le sikhisme, l’hindouisme, le bouddhisme et les confessions chrétiennes non conformistes.

Les organisations ont eu « une influence significative ou même dominante sur la vie de millions d’enfants », selon le rapport de l’enquête. « Ce qui distingue les organisations religieuses des autres institutions, c’est le but explicite qu’elles ont d’enseigner le bien du mal ; la turpitude morale de tout manquement de leur part dans la prévention ou la réponse à l’abus sexuel d’enfants est donc exacerbée. »

Il a ajouté : « La liberté de religion et de conviction ne peut jamais justifier ou excuser les mauvais traitements infligés à un enfant, ou le défaut de prendre des mesures adéquates pour le protéger contre tout préjudice. »

Le rapport, publié jeudi, faisait suite à des enquêtes antérieures sur les églises anglicane et catholique romaine qui détaillaient les abus et les dissimulations généralisés.

Parmi les cas cités dans le rapport figuraient ceux de trois enfants maltraités par Todros Grynhaus, un membre éminent de la communauté juive haredi de Manchester, qui a été envoyé par son rabbin pour des conseils après des allégations. Grynhaus a finalement été reconnu coupable et emprisonné.

Un autre cas concernait une fille qui avait été maltraitée et violée dans une madrasa d’une « maison-mosquée » entre huit et 11 ans. Après avoir révélé les abus, elle a été qualifiée de « scories » par d’autres membres de la communauté.

Une fille maltraitée par un bénévole d’une église méthodiste, qui a par la suite plaidé coupable d’agression sexuelle, n’a reçu aucun soutien de la part de son ministre méthodiste local après sa divulgation. L’agresseur a été décrit comme un « membre estimé » de l’église.

Une fille qui a été maltraitée entre quatre et neuf ans par un « serviteur ministériel » avec les Témoins de Jéhovah après des séances d’étude biblique a par la suite intenté une action civile contre l’organisation religieuse. Il a été défendu par les Témoins de Jéhovah malgré une condamnation distincte contre l’auteur.

Le rapport de l’IICSA, basé sur 16 jours d’audiences publiques tenues l’année dernière, a déclaré qu’il y aurait probablement une sous-déclaration importante des abus sexuels sur enfants dans les organisations et les milieux religieux.

Les obstacles organisationnels et culturels au signalement d’abus sexuels sur des enfants au sein d’organisations et de milieux religieux étaient courants, selon le rapport. Il s’agit notamment de blâmer les victimes plutôt que les auteurs, la réticence à discuter des problèmes liés au sexe et à la sexualité, une déférence et un respect excessifs envers les chefs religieux et une méfiance à l’égard du gouvernement et des organismes externes.

Le rapport recommande que toutes les organisations religieuses aient une politique de protection de l’enfance. Il demande également que la législation modifie la définition de l’enseignement à temps plein pour inclure tout cadre qui est le lieu d’enseignement principal d’un élève.

Alexis Jay, président de l’enquête, a déclaré : « Les organisations religieuses sont définies par leur objectif moral d’enseigner le bien du mal et de protéger les innocents et les vulnérables. Cependant, lorsque nous avons entendu parler d’échecs choquants pour prévenir et répondre aux abus sexuels sur enfants dans presque toutes les grandes religions, il est devenu clair que beaucoup opèrent en conflit direct avec cette mission.

« Blâmer les victimes, craindre une atteinte à la réputation et décourager les signalements externes sont quelques-uns des obstacles auxquels les victimes et les survivants sont confrontés, ainsi que des indicateurs clairs des organisations religieuses priorisant leur propre réputation avant tout. Pour beaucoup, ces obstacles ont été trop difficiles à surmonter.

Richard Scorer, un avocat spécialiste des abus chez Slater & Gordon, qui a représenté sept groupes de victimes et de survivants dans le cadre de l’enquête, a déclaré : des politiques de protection et de soutien aux victimes et aux survivants d’abus. C’est tout simplement inacceptable.

« Il ressort clairement du rapport que trop d’organisations religieuses continuent de privilégier la protection, la réputation et l’autorité des chefs religieux avant les droits des enfants. À la lumière du rapport d’aujourd’hui, les arguments en faveur d’un signalement obligatoire et d’une surveillance indépendante des organismes religieux sont écrasants.