Gove a agi sur de «fausses» allégations de complot islamiste visant à prendre le contrôle des écoles de Birmingham

Michael Gove a ignoré les avertissements répétés selon lesquels les allégations de «cheval de Troie» d’une prise de contrôle extrémiste des écoles de Birmingham étaient «fausses» et a poursuivi ses interventions qui divisent, selon des preuves révélées dans un podcast du New York Times.

Un briefing du conseil municipal de Birmingham en février 2014 pour Gove, alors secrétaire à l’éducation, a déclaré qu’il avait trouvé « un sérieux manque de crédibilité » concernant la lettre anonyme, affirmant qu’elle contenait « de graves inexactitudes factuelles et, dans un certain nombre de domaines, des contradictions » dans les allégations. d’un complot islamiste visant à renverser les écoles publiques de la ville.

Les preuves recueillies par Hamza Syed et Brian Reed, deux journalistes travaillant sur le podcast, ravivent la controverse entourant le complot présumé, qui a déclenché une série de raids, de prises de contrôle et de troubles dans les écoles du centre de Birmingham avec une forte proportion d’élèves musulmans.

Mais malgré les enquêtes du gouvernement, de l’Ofsted et du conseil de Birmingham – dont une par Peter Clarke, un ancien chef national de la lutte contre le terrorisme, commandée par Gove – les origines de la lettre n’ont jamais été découvertes, et peu ou pas de preuves d’un complot concerté. ou la radicalisation des élèves n’a jamais été établie.

Le podcast en huit parties, The Trojan Horse Affair, a déclaré que Gove avait également été informé que les auditeurs indépendants du conseil municipal de Birmingham avaient enquêté sur les allégations contre les écoles nommées dans la lettre du cheval de Troie. Selon le briefing donné à Gove, l’audit « était arrivé à la conclusion claire qu’il n’y avait aucun fondement » pour les allégations.

Sir Albert Bore , le chef de l’autorité locale de Birmingham à l’époque, a fourni aux journalistes des notes de sa rencontre avec Gove le 12 février 2014, avant que la lettre du cheval de Troie n’atteigne les médias nationaux. Les notes montrent que Gove a été informé que la recommandation de la police des West Midlands, y compris son unité antiterroriste, était que la lettre était « fausse ».

Cependant, la lettre diffusée au sein de Whitehall est devenue un point d’éclair entre Gove et Theresa May, alors ministre de l’Intérieur, qui a réprimandé en privé Gove pour ne pas avoir agi. Peu de temps après, la lettre a atteint les médias nationaux, à un moment où les craintes de voir des musulmans britanniques voyager pour combattre aux côtés de l’État islamique en Irak et en Syrie étaient fortes.

Invité à répondre, un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Nous ne nous excusons pas de travailler pour protéger les jeunes de toutes les formes de préjudice. Tous les enfants, quel que soit leur milieu et quels que soient les défis auxquels ils sont confrontés, méritent un environnement sûr dans lequel ils peuvent apprendre.

« L’enquête sur le cheval de Troie menée par Peter Clarke s’est concentrée à juste titre sur la question de savoir si les événements et les comportements allégués se sont réellement produits, et les conclusions ont ensuite été confirmées par un certain nombre de rapports indépendants. »

Une audience disciplinaire très médiatisée contre les hauts dirigeants d’une école, Park View, s’est effondrée après que des failles ont été révélées dans la gestion juridique du gouvernement, coûtant au ministère de l’Éducation des centaines de milliers de livres de frais.

Les journalistes du podcast ont également obtenu une copie du rapport d’audit du conseil municipal de Birmingham sur les événements de l’école primaire Adderley à Saltley, Birmingham, qui est couvert en détail dans la lettre du cheval de Troie.

Les auditeurs indépendants ont enquêté sur un conflit d’emploi entre quatre assistants d’enseignement et le directeur de l’école Adderley, Rizvana Darr, y compris des allégations d’assistants d’enseignement selon lesquelles des lettres de démission en leur nom acceptées par l’école avaient été falsifiées.

Les inquiétudes suscitées par le tribunal et l’enquête du conseil ont conduit à une rupture entre l’école Adderley et le conseil. Mais après la publication de la lettre du cheval de Troie, le conseil de Birmingham a officiellement rétracté le rapport d’audit et a rétabli son soutien à la défense légale d’Adderley.

Le conseil municipal de Birmingham a également menacé les journalistes du podcast d’une injonction s’ils utilisaient ou publiaient le rapport d’audit indépendant.

Le podcast se termine sans aucune preuve solide de l’auteur ou de l’origine de la lettre du cheval de Troie, mais indique que le moment de l’apparition de la lettre coïncide avec les difficultés juridiques entre le conseil et l’école Adderley – suggérant qu’elle était peut-être destinée à influencer le tribunal du travail.

Un porte-parole du conseil municipal de Birmingham (BCC) a déclaré: «Il est important de se rappeler qu’au milieu de toutes les spéculations, commentaires et débats, il y a eu des enquêtes pour aller au cœur de l’affaire à la fois par le BCC et le gouvernement. En conséquence, nous avons pris des mesures pour répondre à toutes les préoccupations soulevées et en tant que ville, nous avons évolué, tout en nous assurant que nous avons appris de ces expériences.

« La diversité de cette ville est l’une de ses forces et nous devons la célébrer, mais nous devons aussi continuer à travailler fort pour renforcer notre cohésion communautaire et faire en sorte que les communautés ne se sentent pas isolées. Nous avons fait beaucoup de travail pour dialoguer avec les communautés et les parties prenantes et pour nourrir un sentiment d’appartenance et de solidarité pour tous ceux qui vivent et travaillent dans la ville.

Michael Gove a également été contacté pour un commentaire.