« Ils massacreront nos histoires » : comment la télévision britannique laisse tomber les musulmans | Télévision

JAucun plafond de verre n’empêche les personnes issues de minorités ethniques et d’origine musulmane d’entrer dans le monde de la télévision. Il s’agit plutôt d’un plafond en béton, étant donné à quel point il peut être difficile, douloureux – et parfois finalement futile – de le traverser.

De plus en plus, il existe des exemples de créateurs musulmans qui aident la télévision à éviter les récits offensants et carrément nuisibles au profit d’histoires musulmanes passionnantes et à multiples facettes. Aux États-Unis, des émissions telles que Ramy et Ms Marvel ont donné aux talents musulmans l’espace nécessaire pour raconter des histoires d’une authenticité sans faille. Au Royaume-Uni, la comédie fait des progrès particulièrement impressionnants, avec des émissions révolutionnaires telles que Man Like Mobeen de Guz Khan et le succès à succès Bafta de Channel 4 We Are Lady Parts – qui a été renouvelé pour une deuxième série. D’autres programmes d’écrivains musulmans sont en route de la BBC et d’ITV, dont le comte Abdullah, qui suit un jeune médecin britannique pakistanais musulman qui se fait mordre par un vampire.

Mais en termes d’approche dramatique britannique des histoires musulmanes, il reste encore un long chemin à parcourir. Lorsque Honor d’ITV a dramatisé le meurtre d’honneur réel de Banaz Mahmod, il a raconté l’histoire du point de vue de la détective blanche enquêtant sur l’affaire plutôt que de la femme en son cœur. Trop souvent, c’est le genre de récit que les drames optent pour lorsqu’ils dépeignent des musulmans : ceux avec un air de criminalité, comme le scandale du toilettage de Rochdale. Au cours du procès de Darren Osborne, le terroriste qui a conduit sa camionnette dans des fidèles musulmans à l’extérieur de la mosquée de Finsbury Park, dans le nord de Londres, il a été révélé que le drame de la BBC, Three Girls, représentant le réseau sexuel d’abus d’enfants de Rochdale, l’a amené à devenir « obsédé ». » avec les musulmans.

« Quand les gens demandent des histoires musulmanes, d’après mon expérience, ils ont tendance à rechercher celles qui correspondent à leurs idées préconçues limitées », explique Faisal A Qureshi, scénariste et producteur qui travaille dans l’industrie depuis plus de 20 ans. En 2005, il a essayé d’écrire un thriller pour la BBC avec un rôle féminin asiatique, seulement pour être frustré par des conceptions mesquines sur la façon dont les musulmans devraient être représentés à la télévision.

Homme comme Mobeen.
La comédie britannique fait des progrès… Man Like Mobeen. Photographie: Paul Mari / Tiger Aspect

« Au cours de la session de développement du scénario, ils ont essentiellement dit que nous devrions parler de crimes d’honneur. J’ai juste dit non et le projet est mort. Nous n’aurions pas eu cette conversation si j’avais fait du personnage une femme blanche.

Il y a eu une amélioration dans les années qui ont suivi. Les thèmes autour du terrorisme, de la radicalisation et des crimes d’honneur perdent en popularité, mais les idées préconçues sur ce à quoi devrait ressembler un récit musulman persistent.

« Les commentaires que je reçois remettent rarement en question mes capacités d’écriture. Le problème est toujours les thèmes que je veux explorer et la façon dont je veux dépeindre mes personnages musulmans », explique la scénariste Zainab (pseudonyme). La situation est devenue si mauvaise que Zainab écrit maintenant des personnages sud-asiatiques mais pas musulmans. « Les types d’histoires que les producteurs et les commissaires veulent pour le moment ne reflètent pas mes amis et ma famille musulmans. Je ne veux pas écrire de personnages musulmans, car je sais que ceux de l’industrie vont massacrer leurs histoires.

Un autre problème avec lequel les écrivains essayant de créer des personnages musulmans authentiques se débattent est la pression pour qu’ils se débarrassent de leur identité. De Netflix’s Elite à Hulu’s Hala, l’arc narratif d’une femme musulmane portant le hijab qui l’enlève après être tombée amoureuse d’un non-musulman est bien usé. « Il semble que la seule façon d’être musulman à l’écran soit de renoncer à sa religion ou d’être un musulman non pratiquant », déclare Zainab, qui a déjà travaillé sur une adaptation livre-film, uniquement pour que ses producteurs se retournent et affirment que le caractère musulman des personnages les rendait inintéressants.

« Ils ont qualifié d’ennuyeux les valeurs sans sexe avant le mariage d’un personnage musulman et ont voulu abandonner cela. Ils cherchaient le sac à puces musulman et ne se souciaient pas des subtilités de l’expérience musulmane », dit-elle. « Si vous avez un personnage handicapé dans une histoire, la subversion n’est pas pour lui de devenir miraculeusement valide. Alors pourquoi la subversion des personnages musulmans les pousse-t-elle à se débarrasser de leur musulmanité ? »

Il existe de nombreux scénaristes musulmans avec des projets en développement, mais le nombre de ceux qui sont commandés est faible, en particulier dans les dramatiques. « Les commissaires ont souvent peur de prendre des ‘risques’ sur des histoires qu’ils ne reconnaissent pas – ou qui ne se rapportent pas à leurs expériences vécues », explique Raisah Ahmed, scénariste et réalisatrice basée en Écosse. « Nos expériences en tant que musulmans ne semblent être un risque que pour les personnes qui ne comprennent pas notre communauté et ne se sont jamais engagées avec nous à un niveau significatif. Nous ne sommes pas un risque. Nous n’avons tout simplement pas assez de personnes dans ces rôles pour dire: « Oh oui, cette histoire a tout son sens ». Bien sûr, nous allons commander cela.

Un autre problème pour les créatifs musulmans est de savoir comment les perceptions de l’industrie affectent le type de travail qu’ils peuvent obtenir. « J’ai eu une interview pour une adaptation de livre dont le protagoniste était séropositif – ce que j’étais ravi d’explorer », explique Zainab. « Quand les producteurs ont réalisé que j’étais musulman, c’est devenu un point de friction. Je sentais qu’il était supposé qu’en tant que femme musulmane pratiquante, je ne serais pas capable d’écrire cette histoire. Ils m’ont demandé d’écrire une page sur la façon dont j’aborderais cette histoire sous un angle sexo-positif. Pourquoi devrais-je devoir sauter à travers des cerceaux supplémentaires pour prouver que je peux écrire un personnage sexuellement positif ? »

Le manque de représentation des musulmans – et des membres d’autres communautés BAME – à la télévision est quelque chose que les diffuseurs se sont engagés à changer. En 2020, la BBC a annoncé son Fonds pour la diversité créative de 100 millions de livres sterling, qui, selon elle, financera des histoires et des talents plus diversifiés, à la fois à l’écran et du point de vue de la production. C’est loin d’être la seule initiative de ce type, ITV engageant 80 millions de livres sterling dans un programme similaire et un engagement de 30 millions de livres sterling de Sky pour améliorer sa représentation BAME.

Pourtant, on se demande si cet argent est utilisé à bon escient. « Il y a d’importantes sommes d’argent disponibles, mais elles ne sont pas dépensées », déclare Sajid Varda, producteur, fondateur et PDG de l’association caritative UK Muslim Film. «Il semble y avoir une incertitude sur la manière dont il devrait être réparti en raison des déconnexions entre les responsables de la diversité créative et les commissaires.

«L’autre défi concerne les commissaires et les départements qui hésitent à tenter leur chance sur des projets qui leur sont présentés par de talentueux indépendants BAME. Ils trouvent plus facile de donner leur feu vert à des projets de réseaux familiers, à condition qu’ils embauchent des talents BAME indépendants. Ils ne savent pas comment commander des projets à des personnes d’horizons divers.

We Are Lady Parts, une émission à laquelle toutes les histoires musulmanes sont de plus en plus comparées.
We Are Lady Parts, une émission à laquelle toutes les histoires musulmanes sont de plus en plus comparées. Photographie : Laura Radford

L’un des plus grands obstacles à la commande d’histoires musulmanes authentiques est l’idée que le public britannique n’est pas «prêt» pour eux. GB News et talkTV se sont tous deux écrasés et brûlés après avoir découvert que le public des programmes «anti-réveil» est très restreint. Les dirigeants de la télévision semblent prendre le pas sur la politique. À l’instar de l’obsession de nos politiciens à satisfaire le constituant socialement conservateur du « mur rouge », qui est caricaturé comme anti-réveil et anti-immigration, les commissaires de télévision voient la programmation pour le centre de l’Angleterre et la programmation pour divers publics comme s’excluant mutuellement.

« Satisfaire ce que veut le commissaire, ce que veut un public plus large et ce que veut un public musulman devient impossible sans compromettre sérieusement l’authenticité de nos histoires », déclare Zainab. Scénariste et créateur de théâtre Karim Khan – dont la pièce Brown Boys Swim devrait ouvrir ses portes en août au Pleasance Dome d’Édimbourg – accepte. « Ils ont peur de mettre ces histoires à la télévision, ne sachant pas si nos émissions seront commercialisables et bien reçues par le public britannique. »

L’aversion au risque des commissaires les amène à s’appuyer sur des émissions déjà couronnées de succès. « Tous les créatifs musulmans à qui vous parlez, en particulier les femmes qui écrivent des histoires féminines, sont comparés à We Are Lady Parts », explique Ahmed, « même si leurs histoires sont complètement différentes ».

Un tel fardeau d’attente peut peser lourd. « Nous devons abandonner cette idée qu’une histoire musulmane, parce qu’elle vient d’une communauté qui a été tellement marginalisée et sous-représentée à l’écran, doit raconter chaque histoire pour tous les musulmans et être tout pour tous », déclare Kaamil Shah. , écrivain du futur comte Abdallah. « Le comte Abdallah n’est pas la histoire musulmane. Il est un histoire musulmane.

Un drame à gros budget dans le créneau de 21 heures présentant une histoire musulmane authentique ou un rôle principal musulman reste insaisissable, mais des mesures positives sont prises. Des drames tels que The Bay et The Good Karma Hospital ont donné aux écrivains musulmans la possibilité d’écrire des histoires musulmanes authentiques. Et avec l’arrivée de Mme Marvel, il est possible que des histoires musulmanes audacieuses, authentiques et à gros budget reçoivent le feu vert au Royaume-Uni.

« Personne ne me pose de questions sur mes influences, mon processus d’écriture ou mon travail réel. Ils ne me posent des questions que sur son caractère musulman ou sa féminité asiatique », explique la scénariste et journaliste Amna Saleem. « J’espère que nous pourrons dépasser ces conversations avec la sortie de Mme Marvel. »

En fin de compte, plus Mme Marvel connaît de succès, meilleures sont les perspectives des drames britanniques racontant des histoires musulmanes authentiques. Ou, comme le dit Khan : « Cela va changer la donne. C’est dans l’espace grand public et cela semble être un «risque» qui porte déjà ses fruits. Voici l’espoir.