Interdire les rituels de prière à l’école ? Retirez complètement la religion de l’éducation | Polly Toynbee

SLes écoles sont trop souvent le creuset dans lequel se déroulent les conflits sociaux, les enseignants étant censés réparer tout ce que nous ne parvenons pas à résoudre dans le monde extérieur. La religion est l’un de ces champs de bataille, où les « valeurs » sont fixées par les secrétaires à l’éducation, et il y en a eu 10 au cours des 14 dernières années.

La dernière dispute a éclaté à l’école Michaela Community à Brent, au nord-ouest de Londres, la célèbre école gratuite de Katharine Birbalsingh, dirigée par Katharine Birbalsingh. L’affaire de discrimination portée par une jeune fille musulmane la semaine dernière a suscité l’émoi des commentateurs de droite dévoués à la directrice, qui s’est fait un nom en condamnant l’éducation sous le Parti travailliste comme étant « brisée ».

Une fille qui priait dans la cour de récréation est rapidement devenue 30 élèves, dit l’école. Le KC qui représente le trust scolaire dans cette affaire affirme avoir contraint d’autres élèves musulmans à les rejoindre : 50 % des élèves y sont musulmans. « Les enfants ont été intimidés et poussés à une plus grande observance », a-t-il déclaré. « L’école a observé un enfant qui commençait à porter un foulard alors qu’il ne le faisait pas auparavant. Une petite fille a abandonné la chorale de l’école après que l’un des autres enfants musulmans lui ait dit que c’était « haram ». [forbidden] pendant le Ramadan. » On disait aux enfants qu’ils étaient de « mauvais musulmans » s’ils ne priaient pas.

Les gouverneurs ont interdit les « rituels de prière ». Un canular à la bombe dans l’école et une pierre dans la fenêtre d’un enseignant ont suivi une campagne sur les réseaux sociaux et une pétition en ligne, avec des enseignants intimidés. Un élève a été autorisé à prier, mais a été suspendu pendant cinq jours pour s’être disputé avec un enseignant qui l’empêchait d’apporter un tapis de prière à l’école. La famille a poursuivi l’école en justice pour discrimination. Birbalsingh a tweeté : « Nous pensons qu’il est mal de séparer les enfants selon la religion ou la race, et qu’il est de notre devoir de protéger tous nos enfants et de leur fournir un environnement exempt de brimades, d’intimidation et de harcèlement. » Le tribunal tranchera bientôt.

Mon instinct était de soutenir Birbalsingh. Si cela s’avère vrai, il serait épouvantable pour des enfants d’être intimidés pour les inciter à observer une religion. En tant que vice-président de Humanists UK, mes poils se sont levés, comme on peut s’y attendre. Par instinct, j’aime la tradition révolutionnaire française qui impose une laïcité absolue dans les écoles et les institutions étatiques. Mais la laïcité française tend à créer moins d’harmonie sociale, au lieu de davantage, et sert de prétexte facile aux attaques antimusulmanes d’extrême droite. Les humanistes défendent le droit des individus à des croyances privées et à des pratiques religieuses, à condition qu’elles ne soient imposées à personne d’autre. Oui, je suis triste de voir des femmes en hijab, une « pudeur » qui n’est pas imposée aux hommes, mais, comme Voltaire, je défends jusqu’à la mort leur droit de porter ce qu’ils veulent. Les écoles font face à des demandes concurrentes en matière de droits de l’homme et de culture, repoussant les protestations des parents religieux ultra-conservateurs de nombreuses confessions pour donner aux élèves une bonne éducation sexuelle et relationnelle, y compris sur les questions LGBTQ+.

Les chefs d’établissement à qui j’ai demandé cette semaine se demandent comment la situation à l’école communautaire Michaela a atteint cet état de conflit. « Toute forme d’intimidation doit cesser immédiatement. Il s’agit d’intimidation, plus que de religion », a déclaré l’un d’eux. Un autre responsable du secondaire a déclaré : « Nous demandons aux étudiants de prier à la récréation ou au déjeuner, et un membre de notre personnel supervise cela. Cela n’a jamais été un problème. Je n’ai jamais entendu parler d’un problème dans une autre école. Si ce [bullying or intimidation] s’est produit dans mon école, je me concentrerais sur la philosophie et la culture où les élèves estiment qu’il est approprié d’intimider les autres.

Je ne sais pas si ce conflit explosif est causé par la rigidité de l’école Michaela, où chaque minute de la journée de chaque enfant est enrégimentée : ils se déplacent silencieusement en file indienne dans l’école ; tandis qu’en classe, leurs yeux doivent toujours se fixer sur le professeur ; et il n’y a pas de socialisation libre, donc pendant les récréations, ils ne se réunissent qu’en groupes de quatre maximum. Avant le déjeuner, ils récitent de la poésie et la conversation du déjeuner se limite à un sujet fixé par un professeur. Les parents choisissent cela en toute connaissance de cause et sont récompensés par d’excellents résultats aux examens, mais d’autres ne laisseraient jamais leur enfant s’entraîner de la sorte.

Il est étrange que cette histoire de prières interdites dans une école non religieuse, saluée par la droite, se retrouve en Angleterre, où l’État paie les religions pour gérer un tiers de nos écoles – moins de 1 % des non-chrétiens. Dans ce pays des plus athées, les bancs sont vides, sauf lorsque les parents se mettent à genoux au moment de l’admission pour recevoir la lettre du vicaire. Pourquoi? Parce que les écoles religieuses peuvent sélectionner 100 % de leurs élèves, provoquant une ségrégation sociale selon la classe et la race, ainsi que la foi. Ils échappent à l’obligation des autres écoles de donner la priorité aux enfants pris en charge. Il est difficile de voir ce qu’il y a de « chrétien » là-dedans. Les écoles confessionnelles qui évitent certaines familles chaotiques affichent un meilleur comportement et de meilleurs résultats que les écoles voisines chargées de plus que leur part de problèmes.

Le rapport alarmant du Sutton Trust publié plus tôt ce mois-ci a révélé à quel point les écoles de foi « globales » socialement sélectives sont devenues, encore plus sélectives que les lycées. Les écoles polyvalentes les plus performantes admettent 5 % d’enfants en moins bénéficiant de repas scolaires gratuits que ce à quoi on pourrait s’attendre dans leur région, et les écoles confessionnelles sont les plus sélectives de toutes. Le fondateur du Sutton Trust, Peter Lampl, déclare que cette « ségrégation sociale » est « inacceptable », appelant à un nouveau code d’admission. Les écoles catholiques, les plus socialement ségréguées de toutes, le nient toujours avec une affirmation glissante : « Les écoles catholiques accueillent 50 % plus d’élèves issus des milieux les plus défavorisés que le secteur public. » Cette utilisation jésuitique du « contexte » dissimule le fait de retirer des enfants socialement aisés de zones marquées comme défavorisées.

La dernière fois que les travaillistes étaient au pouvoir, ils autorisaient les conseils à recourir à des loteries pour attribuer des places dans les écoles, et 26 conseils ont choisi cette répartition sociale plus équitable. Mais en plus de supprimer Sure Start et tout ce qui est d’origine travailliste, la grande purge menée par Michael Gove pendant son mandat de secrétaire à l’Éducation a interdit les loteries d’admission. Il est temps de laisser les conseils les ramener pour éviter la ségrégation sociale, et il est temps d’abolir les écoles religieuses.

Polly Toynbee est une chroniqueuse du Guardian

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