La Chine ferme des centaines de mosquées dans les régions du nord, selon un groupe de défense des droits

Les autorités chinoises ont fermé ou modifié des centaines de mosquées dans les régions septentrionales du Ningxia et du Gansu, qui abritent les plus grandes populations musulmanes de Chine après le Xinjiang, dans le cadre d’efforts plus larges visant à « siniser » les minorités religieuses de Chine, selon un rapport.

Des chercheurs de Human Rights Watch (HRW) ont déclaré que le gouvernement chinois réduisait considérablement le nombre de mosquées dans la région autonome du Ningxia et dans la province du Gansu.

Le Parti communiste chinois (PCC) a longtemps maintenu une emprise étroite sur les minorités religieuses et ethniques de Chine, et depuis 2016, lorsque Xi Jinping, le dirigeant chinois, a appelé à la sinisation des religions chinoises, le rythme et l’intensité des modifications des mosquées se sont accélérés.

En avril 2018, Pékin a publié une directive stipulant que les responsables gouvernementaux devraient « contrôler strictement la construction et l’aménagement des lieux d’activités islamiques » et « adhérer au principe de démolir plus et de construire moins ».

Les chercheurs de HRW ont analysé les images satellite pour examiner la politique de consolidation des mosquées dans deux villages du Ningxia. Il a été constaté qu’entre 2019 et 2021, les dômes et les minarets des sept mosquées avaient été retirés. Quatre des mosquées ont été considérablement modifiées : trois bâtiments principaux ont été rasés et la salle d’ablution de l’une d’entre elles a été endommagée.

Hannah Theaker, chargée de cours à l’Université de Plymouth qui a étudié le sujet avec David Stroup, de l’Université de Manchester, a déclaré que la suppression des installations sanitaires était un moyen de « garantir immédiatement que vous ne pouvez pas les utiliser ». [so that] il a effectivement été supprimé en tant que lieu de culte, sans être visible.

Theaker et Stroup estiment qu’environ 1 300 mosquées du Ningxia – un tiers du nombre total enregistré – ont été fermées depuis 2020. Cette estimation n’inclut pas les mosquées qui ont été fermées ou démolies en raison de leur statut non officiel, dont la plupart ont eu lieu avant 2020.

HRW n’a pas été en mesure de déterminer le nombre exact de mosquées qui ont été fermées ou modifiées ces dernières années, mais les rapports gouvernementaux suggèrent qu’il s’agirait probablement de centaines. À Zhongwei, une ville de plus d’un million d’habitants, les autorités ont déclaré en 2019 avoir modifié 214 mosquées, en avoir consolidé 58 et interdit 37 « sites religieux illégalement enregistrés ». Dans la ville de Jingui, les autorités ont déclaré avoir « rectifié » plus de 130 sites « présentant des caractéristiques architecturales islamiques ».

Un imam du Ningxia interrogé par Radio Free Asia a déclaré que la politique de consolidation des mosquées signifiait que toutes les mosquées situées à moins de 2,5 km les unes des autres devaient être fusionnées. « Lorsque les mosquées seront fermées, de nombreux jeunes et personnes d’âge moyen n’iront plus dans les mosquées pour participer à des activités religieuses, et la prochaine génération perdra peu à peu la foi et n’aura plus confiance en l’Islam… de cette façon, les musulmans seront lentement sinisés. », a-t-il déclaré dans RFA.

Maya Wang, directrice par intérim de HRW pour la Chine, a déclaré que « la fermeture, la destruction et la réaffectation des mosquées font partie d’un effort systématique visant à freiner la pratique de l’islam en Chine ».

Un porte-parole du gouvernement chinois a déclaré : « Les personnes de tous les groupes ethniques en Chine ont pleinement droit à la liberté de croyance religieuse, comme le prescrit la loi. Suivant des politiques qui protègent la liberté de croyance religieuse, la Chine, comme d’autres pays, administre les affaires religieuses conformément à la loi. Nous sommes résolus à rejeter et à combattre l’extrémisme religieux. Les activités religieuses normales des croyants sont garanties conformément à la loi et leurs coutumes respectées.

La politique de consolidation des mosquées ne se limite pas au Ningxia et au Gansu. L’Australian Strategic Policy Institute estime que 65 % des 16 000 mosquées du Xinjiang ont été détruites ou endommagées depuis 2017.

En mai, des centaines de policiers ont affronté des manifestants dans une ville musulmane Hui de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, suite à des tentatives de démantèlement de parties d’une importante mosquée locale.