« La crise palestinienne a mis fin aux tensions » : pourquoi les électeurs musulmans de Luton quittent le parti travailliste

« J’ai été membre du parti travailliste pendant 31 ans. La crise palestinienne a été la fin pour moi. Je ne peux plus tolérer la politique de Keir », a déclaré Waheed Akbar, l’ancien maire de Luton.

Akbar a déclaré que de nombreuses personnes localement avaient déclaré qu’il avait pris la bonne décision de quitter le parti travailliste. « Ce parti ne travaille plus spécialement pour la communauté musulmane. Ils ne voteront pas pour le parti travailliste », a-t-il déclaré, accusant Keir Starmer d’avoir géré la crise humanitaire à Gaza. « Les gens ont l’impression qu’il soutient aveuglément le gouvernement israélien », a-t-il déclaré.

Il n’est pas le seul à partager cet avis dans cette ville du Bedfordshire qui compte la quatrième population musulmane la plus importante d’Angleterre. Ses deux députées, Sarah Owen et Rachel Hopkins, siègent toutes deux dans le cabinet fantôme travailliste. Au niveau local, ils font face à des appels à démissionner de ces postes en raison de la gestion du problème par Starmer.

Une lettre ouverte envoyée à Owen, Hopkins et à tous les conseillers travaillistes locaux appelant à une prise de distance « publique et sans équivoque » des déclarations faites par Starmer dans une interview à LBC où il semblait suggérer qu’« Israël a le droit » de refuser l’électricité et l’eau aux Palestiniens. civils a reçu plus de 1 000 signatures. Starmer a clarifié ces commentaires, affirmant que sa réponse était uniquement destinée à être une réponse à une question antérieure sur le droit plus large d’Israël à l’autodéfense. Il n’a pas publié de rétractation ni d’excuses pour les commentaires originaux.

Ils ne sont pas non plus les seuls députés travaillistes sous pression. Les 20 circonscriptions parlementaires comptant la plus forte proportion d’électeurs musulmans sont détenues par les travaillistes.

Plusieurs députés travaillistes ont déclaré au Guardian qu’ils avaient reçu plus de courriels et d’autres messages à ce sujet que sur tout autre sujet dans le passé. Un ministre fantôme a déclaré qu’ils avaient reçu plus de correspondance sur Gaza « que jamais auparavant » et que leurs électeurs étaient profondément préoccupés par la guerre.

Un autre député a déclaré avoir reçu environ 750 courriels d’électeurs demandant un cessez-le-feu et une aide à Gaza, ainsi qu’un nombre beaucoup plus restreint, environ une douzaine, les exhortant à soutenir Israël. Ils ont déclaré que d’autres députés avaient déclaré avoir reçu plus de 1 000 messages.

« C’est de loin le plus gros sac postal que nous ayons eu pour un seul numéro. Nous avons reçu environ cinq fois plus de correspondance à ce sujet que la suivante », a déclaré le député.

Ils ont déclaré que même si leur circonscription comptait une importante population musulmane, le soutien à un cessez-le-feu provenait de toutes les communautés.

Vendredi, le maire de Londres Sadiq Khan et l’ancien chef du parti écossais Anas Sarwar, les deux plus hautes personnalités musulmanes du parti travailliste, ont rompu les rangs avec la direction travailliste et ont appelé à un cessez-le-feu. Au moins 29 conseillers travaillistes ont démissionné du parti en raison de sa gestion de la crise à Gaza. Neuf étaient à Oxford, ce qui a conduit les travaillistes à perdre le contrôle du conseil.

Une personnalité de la communauté, qui a souhaité garder l’anonymat, a déclaré que le langage utilisé contre les Palestiniens, dont la grande majorité est musulmane, avait trouvé un écho. Il a déclaré : « Les propos des barbares, des sauvages, des animaux, nous l’entendons également tout le temps dans les gros titres sur les musulmans. Cela résonne parce que nous le reconnaissons, nous l’avons entendu parler de nous-mêmes.

Birmingham Hodge Hill est le siège parlementaire avec la plus forte proportion d’électeurs musulmans au Royaume-Uni, avec 62 % des électeurs s’identifiant comme musulmans. Les drapeaux palestiniens et les banderoles exprimant leur solidarité avec les civils de Gaza étaient monnaie courante dans les magasins et les maisons de la circonscription, mais l’apathie et la colère envers les travaillistes étaient moins prononcées dans la région.

Sameer Tariq, 20 ans, électricien stagiaire, a déménagé dans la circonscription il y a environ cinq mois. Il a déclaré qu’il « voterait probablement pour Keir Starmer » aux prochaines élections. « Si Jeremy Corbyn était toujours là, je voterais pour lui », a-t-il ajouté. « [Starmer] n’est pas le pire. Je déteste vraiment Rishi Sunak, c’est un récit courant ici », a-t-il déclaré.

Plus de 300 conseillers ont signé une lettre ouverte à Starmer soutenant les appels à un cessez-le-feu. Majid Mahmood, conseiller de Hodge Hill, était l’un d’entre eux. Il a déclaré : « Cela ne peut pas continuer – nous devons trouver rapidement une solution pacifique. »

Un conseiller travailliste d’une zone comptant un grand nombre d’électeurs musulmans a déclaré que ses pairs « ont peur de dénoncer Starmer ». Ils ont ajouté : « Je suis confronté à de nombreuses réactions négatives au sein de mon propre groupe pour avoir pris la parole et ne pas avoir suivi leur ligne. »

Azhar Qayum, directeur général de l’association caritative Muslim Engagement and Development (Mend), a déclaré que le parti travailliste « ne peut plus tenir le vote musulman pour acquis ».

Il a déclaré avoir parlé à un certain nombre d’organisations musulmanes et de mosquées qui sont « furieuses » de la réponse du parti travailliste au conflit, de nombreuses personnes affirmant qu’en conséquence, elles ne voteraient plus pour le parti.

Il a ajouté qu’il ne pensait pas que les électeurs musulmans avaient fait défection vers d’autres partis, et a déclaré qu’ils pourraient être reconquis par le parti travailliste s’il était capable de réparer une partie des dégâts.

Pour certains partisans travaillistes de longue date, la manière dont les travaillistes ont géré la crise à Gaza est profonde. Atilla Ustun, président de l’Association de la communauté turque de Luton, est un autre membre travailliste de longue date mécontent de la gestion par Starmer de la crise à Gaza. Il a déclaré : « Nous ne sommes pas travaillistes. Ce n’est pas pour cela que mon père vote pour ce parti depuis 60 ans.»