La démocrate Mauree Turner sur une victoire historique et «l'Oklahoma que je veux créer» | Oklahoma

Wpoule Mauree Turner, 27 ans, s'est assise à Holy Rollers, le Donut Shop végétalien appartenant à un homosexuel à Oklahoma City en juillet 2020, c'était dans des circonstances étranges. Premièrement, Turner, qui utilise des pronoms non binaires, venait de remporter le 88e district de l’Oklahoma avec seulement 228 voix. Deuxièmement, assis en face, se trouvait l'homme qu'ils venaient de battre.

Avant d'être élu, Turner a passé ses journées à faire le grognement des coulisses de l'organisation communautaire en tant que directeur régional de terrain avec l'ACLU: planification d'ateliers, formation sur les campus universitaires, coordination avec des dizaines de bénévoles.

Jason Dunnington, d'autre part, était un titulaire démocrate à trois mandats dans une législature d'État dirigée par les républicains dont la les propositions politiques se sont heurtées à la Chambre dirigée par les républicains de l'Oklahoma. Son empressement à faire des compromis avec les républicains a incité beaucoup à le considérer comme un modéré.

«Je voulais m'asseoir et simplement parler de tout ce qui s'était passé», me dit Turner. "Mais je voulais aussi savoir dans quoi je m'embarquais."

Les deux sont un microcosme d'une tendance nationale croissante. Les démocrates de gauche ayant de solides liens avec la communauté battent de plus en plus modérer titulaires avec des idées politiques ciblées et progressistes et des campagnes de base transparentes. Mais dans une année électorale marquée par des affrontements idéologiques et stratégiques entre démocrates, deux opposants politiques discutant autour d'un café se sentent comme une valeur aberrante.

J'aurais vraiment adoré si j'avais pu être élu et amené à faire ce travail comme n'importe quel homme blanc

Turner est diplomate en parlant de Dunnington, qui a eu la gentillesse de donner des notes de transfert détaillées pour faciliter leur transition. Il a également proposé d'approuver Turner après sa propre défaite – malgré les efforts du candidat républicain, Kelly Barlean, pour obtenir son approbation. Mais en fin de compte, Turner pense que sa perte est le résultat d'électeurs marginalisés voulant plus qu'un allié rhétorique.

«Lorsque vous êtes un allié et que vous n’avez pas cette expérience vécue partagée, vous êtes prêt à (compromettre) continuellement les personnes les plus vulnérables pour tout texte de loi adopté à la fin de la journée. Et je pense que beaucoup de gens l'ont vu. Beaucoup de gens le ressentent », dit Turner.

C'est un peu une surprise que Turner, la première personne musulmane et non binaire à être élue à la législature de l'État d'Oklahoma , s'est même assis pour cette interview.

MaureeTurner à l'extérieur de l'Oklahoma State Capitol à Oklahoma City.
Mauree Turner à l'extérieur de l'Oklahoma State Capitol à Oklahoma City. Photographie: Fond de l'aube de septembre / The Guardian

Suite à leur victoire en novembre, Turner est passé de faire des interviews tous les deux jours, à l'arrêt presque complet, en raison d'une relation médiatique trop souvent intrusive et réductrice.

«Les gens vous demandent de vous mettre continuellement dans cette boîte. «Êtes-vous genderqueer ou êtes-vous non binaire ou êtes-vous fluide?» Et je me demande simplement pourquoi? Je dois juste exister avant tout ça », explique Turner, avec un demi-sourire narquois, lors de notre discussion en décembre.

Notre interview est par Zoom, mais Turner est assis dans leur bureau nouvellement baptisé entouré de – enfin, pas beaucoup. La bibliothèque est complètement vide, les murs sont vierges – les objets les plus décoratifs visibles sont le sceau officiel du gouvernement cousu sur le fauteuil à oreilles en cuir noir de Turner et sur le hijab rose profond de Turner, qu’ils ajustent de temps en temps, par distraction.

«Les gens m'ont demandé de justifier ce que signifie être musulman et queer. Je ne devrais pas avoir à justifier comment j'existe. C'était vraiment choquant pour moi – avoir à assister à une série d'entretiens où les gens vous posent ces questions approfondies et incessantes en permanence », ajoute Turner.

L'expérience a laissé une impression durable. À un moment donné, Turner était si physiquement épuisé par les interviews qu'ils pensaient avoir Covid-19.

«J'aurais vraiment adoré si j'avais pu être élue et amenée à faire ce travail comme n'importe quel homme blanc. plaisante Turner. «Je veux juste entrer (et dire) que ce sont mes compétences, je veux faire ce travail et ensuite je veux passer à autre chose.»

Turner – qui a embauché des personnes licenciées et furlogées dans l'Oklahoma pour leur campagne, et a envoyé des cartes postales manuscrites aux résidents – note que la plupart des gros titres sur leur victoire les décrivaient comme «premier musulman» ou «premier non-binaire». Turner accepte et célèbre que la victoire est historique mais trouve frustrant qu'une fraction de la couverture ait exploré la gamme de problèmes sur lesquels ils ont couru et ont gagné.

Une carte postale manuscrite de la campagne de Turner
Une carte postale manuscrite de la campagne de Turner. Photographie: Mauree Turner

Pourtant, Turner reconnaît sa puissance. Rappelant le moment d’Obama «cheveux comme les miens», deux filles noires de huit ans qui ont reçu le dépliant de campagne de Turner par courrier ont pris contact pour demander de nouveaux dépliants parce que Turner «leur ressemblait».

Turner obligé, livrant les flyers personnellement. «Il est important que les gens puissent se voir dans la politique», explique Turner. Heureusement, ils avaient plus qu'assez de dépliants.

"Familles noires – vous faites une chose et c'est dans le journal et ils disent: 'donnez-moi 20 exemplaires!' Alors bien sûr, j'ai tous les ruissellements chez moi», dit Turner en souriant largement, riant à l'idée de mailing dépliants de la campagne comme cadeaux pour les proches pendant la période des fêtes.

Ayant grandi dans l'Oklahoma, Turner était un «enfant à clé» qui se décrivait lui-même. La ville dans laquelle ils ont grandi était petite, presque entièrement accessible à pied, le genre d'endroit où «tout le monde connaît tout le monde – (et) les affaires de tout le monde». Leur mère occupait deux ou trois emplois à la fois, mais il y avait toujours un frère ou un voisin pour garder un œil sur les choses.

«Nous connaissions tous nos voisins. Ma mère, quand elle était à la maison, était dehors en train de parler aux voisins. Et c'est quelque chose que vous ne voyez plus trop », se souvient Turner.

Ils ont finalement quitté la maison pour étudier la médecine vétérinaire à l’Oklahoma State University, une passion née de passer du temps avec des animaux de compagnie et des animaux de ferme quand ils étaient plus jeunes – le grand-père de Turner était «un cow-boy de la vieille école».

Leur séjour dans l’État de l’Oklahoma a été par inadvertance les années les plus formatrices de Turner en tant que jeune organisateur et activiste, modifiant leur cheminement de carrière. Après avoir obtenu son diplôme, Turner a continué et élargi son activisme en travaillant pour l'ACLU, permettant à Turner de se plonger dans certains des problèmes de justice sociale les plus importants de l'État. Maintenant, Turner aura la chance de donner la priorité à ces mêmes problèmes pour les familles les plus vulnérables de l'Oklahoma.

Si l'Oklahoma était son propre pays, son taux d'incarcération serait plus élevé que dans tous les autres pays du monde, y compris El Salvador, l'Iran et l'Arabie saoudite. Service de police d'Oklahoma City se classe au deuxième rang pour les meurtres commis par la police aux États-Unis par population selon les données les plus récentes de la base de données Mapping Police Violence.

Turner, dont le propre père a été incarcéré tout au long de son enfance, a de grands projets de réforme de la justice pénale à l'Assemblée législative.

Bien qu’il soit constamment à la recherche d’un emploi depuis sa sortie de prison il y a plus de dix ans, le père de Turner n’a pu trouver un emploi stable qu’il y a environ deux ans.

«L'Oklahoma fait ce travail vraiment formidable de garder les gens incarcérés longtemps après leur sortie de prison», dit Turner. «Nous rendons la réintégration vraiment difficile pour les gens, qu'il s'agisse de savoir quand vous pouvez vous inscrire pour voter à nouveau ou si cela interdit la boîte afin que les gens puissent trouver un emploi pour pouvoir payer pour leur famille et pouvoir payer pour eux-mêmes.

C’est la raison pour laquelle la vision de Turner pour la législation sur la justice pénale consiste à améliorer la vie des gens après l’incarcération, à aborder des questions telles que le soutien à l’emploi et la formation, à alléger le fardeau économique de la libération conditionnelle et de la probation et à améliorer les programmes de réintégration.

«Il existe des obstacles aux programmes de réintégration dans l’Oklahoma – et c’est comme si j’étais à l’endroit où je devais être pour obtenir dans un programme de réintégration, je ne voudrais pas avoir besoin un programme de rentrée », disent-ils, exaspérés, ajoutant. «Nous savons que les drogues sont dans nos prisons et nos prisons et vous me dites que je dois être complètement sobre pour participer à ce programme de réintégration?»

L’expérience de la mère de Turner est également une pierre de touche pour leur politique. Enfant, la mère de Turner a travaillé un emploi administratif pendant la journée, un travail dans un entrepôt pendant la nuit et un emploi à temps partiel dans un magasin de produits de beauté le week-end. Elle a préparé le petit déjeuner pour Turner et leurs frères et sœurs avant l'école le matin où elle avait le temps. Après l'école, Turner l'a vue pendant une brève période avant de partir pour son travail de nuit. Et elle avait toujours du mal à joindre les deux bouts.

«Travailler vous-même dans une tombe précoce juste pour gratter? Ce n’est pas l’Oklahoma que je veux créer, ce n’est pas ce dans quoi je veux que mes nièces ou mes neveux grandissent », explique Turner.

Mais c’est toujours la réalité pour la mère de Turner, qui occupe actuellement deux emplois. Turner soutient un salaire vital d'au moins 15 $ l'heure. Ils admettent que la législature dirigée par les républicains de l’État pourrait limiter l’augmentation des salaires à dix ou douze dollars, mais Turner n’est pas dérangé:

«C'était l'une de mes motivations pour courir; nous avons besoin de plus d'organisateurs communautaires au bureau », se souvient Turner. «Nous avons besoin des gens qui comblent continuellement les lacunes que notre gouvernement laisse (pour se présenter aux élections) pour que nous puissions être en mesure de changer cela avec une politique.