La violence fait rage à Gaza, mais une rencontre de femmes juives et musulmanes m’a redonné espoir

Peu importe combien de fois je réécris ces mots, rien ne me semble normal. Il y a de la douleur, il y a de la colère, il y a du chagrin. Il semble impossible de rendre justice à l’horreur qui se déroule. Mes flux de médias sociaux gémissent d’images horribles et de publications lourdes et exaspérées. Et les sombres nouvelles en provenance du Moyen-Orient ont fait une nouvelle victime : l’état déjà instable des relations entre les communautés musulmanes et juives au Royaume-Uni et dans le monde.

Chaque jour apporte plus de fureur et de tension. Je crains que la volonté de protéger la foi et les relations communautaires ne s’érode, ce qui risque de propulser une montée déjà forte de l’antisémitisme et de l’islamophobie. Le rejet de cet équilibre durement combattu peut laisser un vide dans lequel les extrémistes peuvent s’introduire et où la haine peut se développer. Les tensions croissantes ont été meurtrières. Aux États-Unis, Wadea Al-Fayoume, un Palestinien-Américain de six ans, a été poignardé 26 fois et tué par son propre propriétaire, qui a crié « vous, musulmans, devez mourir » pendant l’attaque. Au cours du week-end, une foule en Russie a pris d’assaut l’aéroport du Daghestan à la recherche de passagers juifs arrivant d’Israël. A Londres, les attentats antisémites ont augmenté de 1 350 % et les délits islamophobes de 140 % au cours de la première quinzaine d’octobre.

Mais alors que des années de relations sont menacées, je fais partie d’un groupe de femmes qui tentent de sauver les relations entre les communautés dont nous faisons partie. La semaine dernière, j’ai été invitée dans un espace sûr : une réunion privée co-animée par une femme juive et une musulmane. Nous nous sommes rencontrés dans l’enceinte de l’abbaye de Westminster, dans la Chambre de Jérusalem, qui porte bien son nom.

Comme beaucoup ici, j’ai été secoué par des vagues de souffrance et d’impuissance ; mais aussi, comme beaucoup de femmes que j’ai rencontrées, j’ai cherché des moyens de résister au fatalisme. « Il faut du courage et de la vulnérabilité pour entrer dans un espace comme celui-ci », a déclaré Julie Siddiqi, co-organisatrice musulmane et consultante en relations religieuses.

Julie, aux côtés du Dr Lindsay Simmonds, une universitaire juive qui étudie les femmes de foi et la consolidation de la paix, a ressenti le besoin de créer un troisième espace en dehors des institutions religieuses et des organisations politiques. Ces forums ont été évités parce qu’ils tendent à ériger davantage d’obstacles à la communication et à conduire à « plus de danger » selon Julie, d’autant plus que de nombreuses personnes craignent que s’exprimer officiellement ou montrer de la sympathie pour l’autre partie n’entraîne des réactions négatives de la part de leurs propres communautés. L’espace sûr créé dans l’abbaye a plutôt été construit sur l’amour et la confiance. « C’est dans les périodes catastrophiques que les relations sont mises à l’épreuve », a déclaré Lindsay, qui connaît Julie depuis plus d’une décennie. « Mais c’est précisément maintenant que nous devons faire preuve d’amitié, de solidarité et de confiance. »

Même en proie à une profonde douleur, les femmes que j’ai rencontrées avaient la capacité de tendre la main et de ressentir la souffrance des autres. L’empathie que j’ai constatée est une condition préalable au type de leadership sage et pragmatique dont nous aspirons tous désespérément – ​​et pourtant, la voix des femmes est malheureusement presque toujours absente de la prise de décision. Une participante, Elizabeth, militante pacifiste chevronnée et experte en relations religieuses, me dit qu’entre 1992 et 2019, les femmes ne représentaient que 13 % des négociateurs, 6 % des médiateurs et 6 % des signataires des processus de paix dans le monde. Malgré cela, Elizabeth considère le pouvoir dont disposent les femmes en tant qu’« agents du changement social et de la résolution des conflits dans le monde entier ».

Il existe de nombreux exemples de femmes « venant d’un lieu de véritable empathie et faisant preuve d’un leadership authentique », a-t-elle déclaré. « Pensez à l’accord du Vendredi Saint, ou Women Wage Peace, une initiative populaire en Israël et en Palestine regroupant des milliers de femmes palestiniennes et israéliennes, qui continuent encore aujourd’hui à œuvrer pour la paix sur le terrain. Au Royaume-Uni, il existe également Nisa-Nashim, un réseau de femmes musulmanes et juives, qui ont travaillé à bâtir des amitiés durables.»

Mais aussi collaboratives et empathiques que soient les femmes que j’ai rencontrées, cela ne les protège pas des critiques de certaines personnes dans leurs propres communautés. Ayesha*, militante des droits des femmes et des réfugiés, a reçu des menaces lorsqu’elle a condamné les attaques du Hamas contre des civils israéliens le 7 octobre. Une personne lui a dit : « Tu mérites de brûler. »

Ayesha a déclaré que ces menaces sont basées sur la perception que la sympathie pour « l’autre côté » est une trahison, et qu’elles ignorent le fait qu’elle fait campagne pour la liberté et les droits des Palestiniens depuis des décennies. Mais elle a souligné que « tant de choses se perdent dans nos récits binaires » et m’a raconté comment une amie juive proche lui avait dit qu’elle avait demandé à sa synagogue de prier pour la population de Gaza et qu’elle avait appelé à un cessez-le-feu. « Ceux qui disent que les relations interconfessionnelles ne sont qu’une façade ou une perte de temps n’en ont jamais fait l’expérience eux-mêmes », a déclaré Ayesha. « Le seul message que tous nos textes sacrés enseignent est « aime ton prochain ». Si les femmes étaient à la table, nous ne serions pas dans la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement.

Julie m’a dit qu’elle avait fondu en larmes lors d’une interview à la radio alors que l’animatrice lisait le lourd bilan des morts à Gaza et en Israël. « Je ne vois pas comment quelqu’un ne peut pas être horrifié par chaque vie civile qui a été violemment enlevée », a-t-elle déclaré. « De la même manière, une amie juive implorait passionnément les dirigeants de sa communauté d’exprimer leur compassion pour les milliers de personnes tuées à Gaza. Notre chagrin ne devrait pas être réservé à l’un ou à l’autre. Quand nous le partageons, nous avançons.

L’espoir est difficile à trouver en ce moment, mais le mien a été doucement soulevé par les femmes à qui j’ai parlé, avec qui j’ai pleuré et prié à mes côtés. En sortant du rassemblement, j’ai osé souhaiter que les choses s’améliorent et j’ai trouvé ma résolution dans les vagues de bonne volonté qui sont venues de la solidarité féminine que j’ai vécue.

Dans ce climat politique enflammé, alors que la violence déchire le monde entier, nous devons certainement faire tous les efforts pour incarner et lutter pour le contraire : la sécurité et la compréhension. Si nous brûlons tous les ponts, la laideur ne cessera jamais ; mais si nous construisons des ponts dans l’espoir d’un avenir meilleur, l’humanité pourrait bien avoir une chance.