Les agences de voyages sont invitées à interrompre leurs voyages dans la région ouïghoure en raison des violations des droits de l’homme en Chine

Les défenseurs ouïghours ont appelé les entreprises touristiques occidentales à cesser de vendre des voyages à forfait qui emmènent les visiteurs à travers le Xinjiang, où les violations des droits humains commises par les autorités ont été qualifiées de génocide par certains gouvernements.

Cette demande intervient alors que la Chine rouvre ses portes aux visiteurs étrangers après la pandémie et que son dirigeant, Xi Jinping, appelle à davantage de tourisme dans la région.

Un rapport du Uyghur Human Rights Project (UHRP), basé aux États-Unis, publié mercredi, affirme que le tourisme occidental dans la région risquait de soutenir la normalisation des politiques du gouvernement chinois qui étaient « destinées à détruire l’identité ouïghoure ».

Le gouvernement chinois a été accusé de crimes contre l’humanité et d’abus, notamment de torture, à travers ses politiques de détention massive, de rééducation, de surveillance, de contrôle de la population et d’oppression des expressions religieuses et culturelles dans la région. Il nie toutes les accusations, affirmant que ses politiques visent à lutter contre l’extrémisme et à réduire la pauvreté.

« Rien dans les conditions actuelles au Turkestan oriental ne correspond aux engagements des agences de voyage et de l’industrie en faveur de la protection et de l’autonomisation des communautés locales », a déclaré le groupe, utilisant le nom traditionnel de la région et son titre d’État indépendant entre 1944 et 1949.

Le rapport de l’UHRP décrit des voyages organisés par sept agences de voyages ayant des bureaux dans les pays occidentaux. Certains annonçaient des circuits disponibles pour cette année et l’année prochaine, tandis que d’autres n’en proposaient plus depuis avant la pandémie de Covid, durant laquelle la Chine était fermée aux touristes.

La plupart des voyages à forfait – souvent commercialisés sous le nom de circuits sur la Route de la Soie – s’arrêtaient dans les villes de Turpan, Kashgar et Urumqi au Xinjiang, et certains offraient des expériences « problématiques », notamment des visites au musée régional du Xinjiang, qui, selon l’UHRP, ont contribué à « l’effacement par l’État de Histoire, culture et identité ouïghoures », et la mosquée Id Kah, qui, selon des groupes de recherche, a été largement interdite aux Ouïghours pour la prière.

Certaines visites, dont celle de Goway Travel, promettaient aux participants de « rencontrer une famille ouïghoure locale ». L’UHRP a déclaré qu’il n’y avait « aucune possibilité » que les familles ouïghoures puissent librement refuser une telle visite. « Il est pervers que des visiteurs étrangers participant à des voyages organisés visitent des maisons ouïghoures alors que les familles ouïghoures ne peuvent pas héberger les membres de leur propre famille qui vivent à l’étranger », a-t-il déclaré.

« En outre, la présence de membres de la famille étrangère dans les foyers ouïghours a été une tactique clé dans la surveillance et l’exploitation des Ouïghours », ajoute-t-il, en référence à une politique de 2017 consistant à stationner des responsables chinois Han dans les foyers ouïghours.

Certains circuits proposaient également de visiter Aksu, où les chercheurs en droits humains ont identifié plusieurs centres de détention. L’auteur du rapport, Henryk Szadziewski, a déclaré : « L’optique de la publicité et de l’organisation de visites dans la région ouïghoure au milieu des crimes contre l’humanité en cours est désastreuse. »

Le tourisme dans les régions en difficulté du monde fait l’objet de débats dans le secteur et parmi les voyageurs. Certains opérateurs et touristes affirment qu’il reste important de soutenir les communautés locales et d’assurer une observation depuis l’extérieur.

Un porte-parole d’Intrepid Travel, une opération mondiale qui figurait parmi les sept entreprises examinées par l’UHRP, a déclaré au Guardian qu’elle avait « dû faire face à plusieurs considérations éthiques dans des destinations partout dans le monde au cours de ses 34 ans d’histoire. Intrepid croit que les voyages peuvent être une force positive et peuvent contribuer à avoir un impact positif sur les communautés que nous visitons.

Le porte-parole a déclaré qu’Intrepid travaillait avec environ 8 000 fournisseurs dans le monde et disposait d’équipes dédiées pour garantir une gestion éthique de la chaîne d’approvisionnement. L’entreprise a mis à jour sa politique en matière de droits humains en février, exigeant une évaluation globale tous les trois ans. La prochaine aura lieu en 2024.

Robin Ball, directeur de la société britannique Bamboo Travel, également cotée par l’UHRP, a déclaré qu’elle n’avait envoyé qu’une poignée de personnes à Turpan, Urumqi et Kashgar au cours de ses 17 années d’activité, et aucune au cours des cinq dernières années. mais cela offrait aux clients la possibilité de visiter la région de la Route de la Soie.

Il a ajouté : « Bamboo Travel ne soutient pas le gouvernement chinois dans sa répression du peuple ouïghour, et nous ne fournirons jamais sciemment des services qui pourraient nuire ou mettre en danger la population locale de la province chinoise du Xinjiang.

« Même si ce rapport recommande d’éviter tout voyage au Xinjiang, ce n’est pas une approche que nous envisagerions actuellement. Nous sommes convaincus que l’engagement dans les zones en difficulté et l’interaction avec les personnes qui y vivent constituent une meilleure approche que l’isolement et la réduction des sources de revenus que le tourisme fournit aux habitants.

L’UHRP a déclaré que l’industrie du voyage avait des normes éthiques et des mécanismes de responsabilité internes « louables », mais que les voyages au Xinjiang ne parvenaient pas à les respecter. Il a déclaré que ses conclusions ne portaient pas sur la manière dont les agences de voyages étaient gérées en général, mais sur la question de savoir si les entreprises faisaient preuve de la diligence requise pour répondre aux normes du secteur.

Peu de temps après l’enquête du Guardian, Intrepid et Goway ont retiré les voyages organisés passant par le Xinjiang et les pages Web ont été supprimées. « Goway n’approuve aucune expérience de voyage qui exploite les droits de la personne », a déclaré Craig Canvin, vice-président principal de l’entreprise. Il a déclaré que le voyagiste local avec lequel Goway avait travaillé « nous avait assuré de normes éthiques élevées et d’un impact positif sur la communauté ».

Canvin a ajouté : « Nous reconnaissons qu’il s’agit d’une question complexe et après mûre réflexion, Goway a pris la décision d’interrompre la vente de ce programme pendant que nous effectuons un audit rigoureux. »

Le rapport de l’UHRP intervient quelques jours après que Xi ait fait une escale surprise à Urumqi et prononcé un discours appelant à une augmentation du tourisme national et international au Xinjiang. Dans le même temps, il a exhorté les autorités à « promouvoir plus profondément la sinisation de l’islam et à contrôler efficacement les activités religieuses illégales ».

Les groupes de défense des droits ont constaté que bon nombre des politiques ciblant les « activités religieuses illégales » ont persécuté des personnes pour des actes bénins d’observance, notamment l’étude du Coran et le port de la barbe.

Le rapport de l’UHRP indique que les visiteurs du Xinjiang ne voyaient qu’une identité ouïghoure « autorisée par l’État chinois ». Il ajoute : « Ce que l’État chinois a laissé d’expressions publiques de l’identité ouïghoure est resté destiné à la marchandisation et à l’exploitation, non seulement par les visiteurs en tournée venus de l’étranger, mais aussi par les touristes nationaux. »