L’horrible vérité sur l’islamophobie conservatrice : oubliez les assurances, cela se reproduira | Nesrine Malik

Jes dernières semaines ont été une période de découverte pour le parti conservateur et ses partisans. Certains conservateurs aussi haut placés que le Premier ministre lui-même ont appris que les événements de travail auxquels ils assistaient pouvaient en fait être des fêtes arrosées. D’autres ont découvert qu’un homme connu pour être un menteur peut avoir, en fait, menti. Et maintenant, il semble qu’il pourrait y avoir un problème avec l’islamophobie. Comme pour le « partygate », les personnes concernées sont consternées par les allégations, réclament des enquêtes, nous demandent de respecter le processus et plaident généralement l’ignorance. Bien sûr, l’ignorance dans ce contexte n’est pas la leur mais la nôtre. Car si les nouvelles de la fête et de la prétendue discrimination n’avaient pas été divulguées à la presse, rien de tout cela ne se serait vraiment produit. Juste des arbres qui tombent dans des forêts silencieuses.

L’allégation vient de la députée conservatrice Nusrat Ghani, qui dit que lorsqu’elle a été limogée en tant que ministre subalterne des transports lors d’un remaniement en 2020, les whips du parti lui ont dit que son « statut de femme ministre musulmane mettait ses collègues mal à l’aise ». La première fois que cet arbre est tombé, Johnson l’a non seulement entendu, mais a été informé personnellement par Ghani. Elle a écrit sur Twitter que le Premier ministre avait déclaré qu’« il ne pouvait pas s’impliquer et m’a suggéré d’utiliser le processus interne de traitement des plaintes du Parti conservateur. Ceci, comme je l’avais déjà souligné, n’était très clairement pas approprié pour quelque chose qui s’est passé sur les affaires du gouvernement.

Naturellement, elle n’a pas suivi la voie d’enquête interne du parti, et ainsi son allégation extrêmement grave a été oubliée. Maintenant, la réclamation de Ghani fait l’objet d’une enquête officielle lancée par Johnson lui-même. En fin de compte, il pourrait s’impliquer après tout.

Pourtant, nous le prendrons. C’est une brève fenêtre dans laquelle Johnson se sent fragile et la presse favorable aux conservateurs se sent à l’aise de critiquer son homme. Cela signifie que l’allégation a le potentiel de devenir quelque chose qui a des conséquences. C’est une possibilité lointaine, mais le fait que ce soit sur les cartes semble être une bénédiction dans un pays où les allégations d’islamophobie au sein du parti conservateur sont régulièrement rejetées, minimisées ou ignorées. Le dossier des incidents grossit d’année en année. Il y a eu l’enquête Singh, qui a été condamnée comme du lait de chaux ; les réintégrations discrètes de conseillers conservateurs suspendus après avoir publié des commentaires ignobles sur les musulmans, les Arabes et les Asiatiques ; et le rejet par le gouvernement en 2019 d’une définition de travail de l’islamophobie adoptée par les principaux partis d’opposition.

Ensuite, il y a le long record d’incidents impliquant des personnes dont la carrière a été gâchée pour avoir tenté de défier les préjugés anti-musulmans, ou, le plus souvent, sauvées malgré les allégations portées contre elles. Sayeeda Warsi soulève en vain la question de l’islamophobie en général depuis plus d’une décennie, et au sein du parti conservateur en particulier depuis au moins la campagne honteuse à la mairie de Londres en 2016 que Zac Goldsmith a menée contre Sadiq Khan, dans laquelle il l’a accusé d’être un menace pour Londres en raison de liens implicites avec des extrémistes. Ce fut une campagne qui a eu peu d’effet sur la trajectoire de Goldsmith : après avoir perdu son siège parlementaire en 2019, il a été nommé à la Chambre des Lords. La campagne a été conseillée par le cabinet cofondé par Lynton Crosby, un homme qui, en pleine forme conservatrice depuis le début, a également conseillé Boris Johnson lorsqu’il était candidat à la mairie, et lui aurait dit de ne pas s’accrocher à chercher le soutien de « putains de musulmans ».

La campagne à la mairie de Goldsmith, les commentaires de Johnson sur les femmes musulmanes et leur carrière depuis lors (ainsi que celle de Crosby, qui a été fait chevalier en 2016), ne sont que quelques exemples des laissez-passer choquants que le parti a donnés pour l’islamophobie ces dernières années. Chaque fois que cela fait la une des journaux, les musulmans du parti et les membres musulmans du public lancent un cri de détresse. S’ils ont de la chance, cela leur vaut une audience sceptique et combative dans les médias avant que le cycle de l’actualité ne se poursuive.

Chaque fois, l’audience devient plus courte et plus superficielle – un jour sans fin où les craintes des musulmans et les réalités des crimes de haine et de la discrimination professionnelle sont portées à l’attention du public, puis expédiées sans réponse. A chaque fois que rien ne change, l’islamophobie conservatrice se normalise un peu plus ; quand la prochaine histoire arrive, c’est un peu moins choquant. Cela s’applique à la fois au public et aux victimes elles-mêmes. Je bouillonne encore au souvenir de la campagne de Goldsmith, mais la futilité de la colère a émoussé la deuxième partie saine et utile de la rage, où l’on cherche réparation, justice et assurance que cela ne se reproduira plus.

Mais cela se reproduira. Parce que la douloureuse vérité sur l’islamophobie conservatrice est qu’elle est approuvée par trop d’électeurs pour que ce soit une question politique qui pourrait vraiment nuire au parti ; un sondage de 2019 a montré que plus de la moitié des membres du parti conservateur pensent que l’islam est une menace pour les valeurs britanniques. J’espère que Ghani recevra un avant-goût rare de cette réparation et de ces excuses. Mais comme pour toutes les révélations récentes sur la nature des conservateurs, le défi reste bien plus profond et plus complexe que tout ce qui pourrait être résolu par la chute d’une seule personne ou le nettoyage après une seule enquête. Chaque fois que le miroir est enfin levé vers le Parti conservateur, même pour un instant, nous ne voyons que nous-mêmes.