« Nos factures ont triplé » : la première mosquée turque du Royaume-Uni se bat pour survivre à Londres | Londres

Nnichée parmi les kebabs, les plats à emporter caribéens et les appartements flambant neufs de Dalston, au nord-est de Londres, se trouve la première mosquée turque du Royaume-Uni. Comme beaucoup de choses construites par et pour les communautés profondément enracinées dans ce quartier fortement embourgeoisé de Londres, elle lutte pour sa survie.

« Nos factures ont triplé, les coûts d'entretien du bâtiment ont grimpé en flèche et nous ne collectons pas suffisamment d'argent », a déclaré Erkin Güney, 59 ans, qui dirige et possède Masjid Ramadan, également connue sous le nom de mosquée Shacklewell Lane. Il a ajouté que la mosquée pourrait être contrainte de fermer ses portes d'ici le prochain Ramadan.

Les coûts mensuels s'élèvent à environ 4 000 £. « Nous gagnons entre 200 et 300 £ par semaine si nous avons de la chance », a-t-il déclaré. Il a récemment reçu une facture d'électricité de 17 000 £.

Lorsque Centre al forquane s'est rendu à la mosquée vendredi dernier, un service funèbre était en cours. C'est la principale source de revenus de la mosquée. Le reste est complété par des dons en forte baisse. Le décès d’un être cher n’est pas seulement un coup dur pour la communauté, il signifie souvent aussi la perte d’un donneur régulier.

Güney est propriétaire du terrain sur lequel se trouve la mosquée. Il a ajouté que la mosquée pourrait être contrainte de céder aux offres des promoteurs d'ici un an. Il y a dix ans, il a reçu une offre de 13 millions de livres sterling et ces dernières années, une offre de 18 millions de livres sterling. « Ils veulent le démolir et le transformer en appartements. C'est tragique », a-t-il déclaré.

Si le terrain est vendu à des promoteurs, le bâtiment actuel serait démoli et on espère qu'une « mosquée à usage mixte » le remplacerait. « Si nous devions le réaménager, nous aurions une mosquée et quelques commerces au rez-de-chaussée et des appartements au sommet. Cela n'aurait pas la même énergie », a déclaré Güney.

La mosquée a été construite en 1903 et servait initialement de synagogue pour la communauté juive. Dans les années 1970, le bâtiment a été abandonné et repris par le père d'Erkin, Ramadan Güney, qui en a fait la première mosquée turque du Royaume-Uni. « À cette époque, c’était florissant, il y avait beaucoup de monde et de soutien. Il n’y avait aucun problème financier à l’époque », a déclaré Güney.

Ces dernières années, les fidèles chypriotes turcs qui fréquentaient la mosquée sont « décédés, ont déménagé ou ne peuvent pas venir ici », a déclaré Güney.

Dalston a connu une forte gentrification depuis les années 2000 et les militants se sont battus pour garder le marché voisin de Ridley Road hors des mains des promoteurs. Néanmoins, les loyers ont grimpé en flèche et de nombreux habitants de longue date ont été contraints de partir.

Güney a déclaré : « Une grande partie de la communauté a déménagé parce qu'elle n'avait pas les moyens de vivre dans la région. Ils ont déménagé parce qu’ils n’avaient pas les moyens d’exister. Nous avons perdu notre communauté.

Les jeunes générations de Chypriotes turcs britanniques ont également cessé de fréquenter la mosquée parce qu’elles sont « occidentalisées et déconnectées », a déclaré Güney. « Nous continuons à les contacter et les encourageons à revenir. Nous essayons de construire ce pont, mais c'est difficile », a-t-il déclaré.

La concurrence s'est également accrue au niveau local, avec l'ouverture d'une dizaine de mosquées dans la région depuis l'ouverture de Masjid Ramadan. La hausse des coûts frappe également ceux qui pratiquent leurs cultes à la mosquée. « La congrégation n’est pas forte ici, tout le monde est sur le fil du rasoir », a déclaré Güney. Certaines personnes ont eu recours à des boutons dans la boîte de collecte.

Güney a repris la direction de la mosquée il y a environ 12 ans. Avant cela, il possédait une discothèque. « Un jour, j'ai dit : « Je ne fais plus ça » et j'ai fermé les portes », a-t-il déclaré. Michael, le « bon garçon chrétien » qui aide à entretenir la mosquée, a toujours été aux côtés de Güney. « Il est passé de John McVicar à Gandhi », a-t-il déclaré.

Le système audio qui faisait retentir la funky house dans la discothèque se trouve désormais dans la mosquée. Parfois, les haut-parleurs sont installés sur le toit tandis que l'adhan, l'appel musulman à la prière, est diffusé dans les rues en contrebas. « Je ne suis pas un président de mosquée ordinaire », a déclaré Güney.

Il appelle à des dons réguliers pour maintenir la mosquée à flot. « Si 100 personnes nous donnent cinq ou dix dollars par mois, cela enlèvera la pression », a-t-il déclaré. Il collecte également des fonds pour réparer le bâtiment historique. Récemment, une vitre cassée sur le toit de la mosquée a coûté plus de 2 000 £ à réparer.

Güney a déclaré : « Je ne suis pas ici pour l'argent, si je l'avais été, j'aurais vendu le bâtiment et je serais parti. C'est une mosquée, elle ne devrait pas être à vendre, il ne faut pas y toucher. C'est un lieu sacré.