Observatoires d’histoire islamique

L’astronomie pratiquée dans les civilisations anciennes était associée à l’astrologie et à la divination. Cette association a jeté des doutes sur la pratique dans l’esprit des premiers musulmans. Cependant, avec l’établissement de la civilisation islamique, qui a rejeté l’astrologie et la divination comme étant contraires aux croyances islamiques, l’astronomie a été séparée et reconnue comme une discipline basée sur des principes scientifiques. Cette séparation n’était pas accidentelle : elle reposait sur des expériences scientifiques, des analogies et des déductions, que les musulmans appliquaient pour répondre à leur besoin de déterminer la qiblah (direction de La Mecque) et les heures de prière. Toutes les grandes mosquées nommaient donc des astronomes, qui utilisaient des instruments inventés par les musulmans.

Dans les civilisations anciennes, l’astronomie était entourée de mystère, mais pendant la période abbasside, en particulier pendant le califat de Haroon Ar-Rashid, cette science a acquis un statut particulier ; cette période a vu la construction sans précédent de grands observatoires avec des structures permanentes qui abritaient d’énormes instruments soigneusement conçus. Un nombre important d’astronomes étaient associés à ces observatoires, qui étaient pris en charge par l’État.

Selon Ayden Sayali, éminent chercheur turc qui a étudié les observatoires astronomiques, l’islam a créé un environnement favorable à l’institutionnalisation des observatoires en créant des conditions propices à leur établissement et à leur développement. L’astronomie jouissait d’un statut particulier dans le monde musulman, et les musulmans s’intéressaient vivement à l’observation directe, aux mesures précises et aux théories mathématiques. Les érudits musulmans étaient enclins à la spécialisation et avaient des tendances empiriques. Les astronomes fabriquaient des instruments plus grands et préféraient travailler en équipe.

Les observatoires de l’ère Al-Ma’moon ont été utilisés pour des programmes de recherche spécifiques. L’objectif premier des astronomes qui travaillaient dans ces premiers observatoires était d’établir des tables astronomiques basées sur des observations récentes du soleil et de la lune. Outre les limites de ces programmes, les modes de gestion et de financement de ces observatoires étaient peu développés. En raison des tâches limitées assignées aux observatoires de Ma’moon installés à Ash-Shimasia et Qasioon, ils ne peuvent être comparés aux observatoires plus modernisés qui ont ensuite été établis dans le monde musulman.

Les observatoires islamiques les plus développés, qui étaient administrativement plus organisés, ont été construits un siècle et demi après Al-Ma’moon. Lorsque l’observatoire Sharaf Ad-Dawlah a été créé, un directeur a été nommé pour le gérer et le programme d’observation a été élargi pour inclure toutes les planètes. On pense que ce programme a été mis en œuvre en deux étapes, car il existe des preuves indiquant que les premières observations étaient limitées aux planètes en mouvement rapide avec le soleil et la lune.

L’objectif premier de cet observatoire était d’établir de nouvelles tables astronomiques de toutes les planètes à partir des observations les plus récentes. En raison des progrès réalisés dans ce domaine, il y avait une tendance à fabriquer des instruments dont la taille augmentait avec le temps et à nommer un personnel spécialisé efficace. Le développement des observatoires a renforcé la conviction que ce sont les califes et les rois qui étaient à l’origine de la création d’observatoires en tant qu’institutions d’État.

Les travaux réalisés à l’observatoire construit par le sultan seldjoukide Malik Shah à Bagdad ont marqué une nouvelle phase dans le développement de l’observation. Il n’y a pas beaucoup d’informations disponibles sur les travaux effectués à cet observatoire, mais il est resté en service pendant plus de 20 ans, une période relativement longue par rapport aux autres observatoires. Cependant, les astronomes de l’époque estimaient qu’une période d’au moins 30 ans était nécessaire pour achever toute réalisation astronomique.

L’observatoire de Marageh

Cet observatoire, considéré comme l’un des observatoires les plus importants de l’histoire islamique, a été construit au VIIe siècle AH (après la Hijrah), faisant de ce siècle l’ère la plus importante de l’histoire des observatoires islamiques. Cet observatoire, dont les ruines sont encore visibles aujourd’hui, a été construit à l’extérieur de la ville de Marageh, près de la ville de Tabriz en Iran. L’observatoire a été construit par le frère de Holako, Manjo, qui s’intéressait aux mathématiques et à l’astronomie. Il a confié à Jamal Ad-Din Bin Muhammad Bin Az-Zazidi Al-Bukhari la mise en place de cet observatoire et a sollicité l’aide d’un grand nombre de scientifiques, tels que Nasr Ad-Din At-Tusi, Ali Bin Umar Al-Ghazwini, Muayid Ad-Din Al-‘Ardi, Fakhr Ad-Din Al-Maraghi et Muhiyd-Din Al-Maghribi.

L’observatoire de Marageh est considéré comme le premier observatoire à utiliser un fonds de dotation créé par des musulmans, par le biais de terres et de biens, pour assurer le fonctionnement continu de l’observatoire, qui est resté en activité tout au long du règne de sept sultans consécutifs qui l’ont maintenu jusqu’en 1316. Ah.

Cet observatoire était également un centre d’apprentissage important pour les étudiants qui étudiaient l’astronomie et apprenaient à utiliser les instruments astronomiques. Il possédait également une grande bibliothèque qui contenait des milliers de manuscrits sur diverses disciplines.

L’observatoire de Samarcande

Seule une partie du sextant et la fondation de l’observatoire d’Ulugh Beg à Samarcande ont été conservés

Cet observatoire a été établi à Sarmarkand par Ulugh Beg, le petit-fils de Tamerlan (Timur le Boiteux). L’emplacement de cet observatoire a été découvert en 1908, lorsque l’archéologue russe Viatken a découvert un document de dotation indiquant l’emplacement exact de l’observatoire. Alors qu’il travaillait sur le site de fouilles, il a trouvé l’un des instruments astronomiques les plus importants utilisés à l’observatoire : une grande arche qui avait été utilisée pour déterminer midi.

La cour de cet observatoire de 21 mètres de haut montait sur une colline au pied rocheux. La superficie du sommet de la colline était de 170 m (nord-sud) sur 85 m (est-ouest). Le jardin ainsi que les résidences du personnel qui entouraient le bâtiment principal de l’observatoire témoignent de sa grandeur. Les découvertes archéologiques ont également montré que le bâtiment était de forme cylindrique, avec un intérieur élaboré et bien conçu.

Viatken était d’avis que la destruction de l’observatoire n’était pas causée par des éléments naturels et qu’elle aurait pu résulter en partie de l’enlèvement de ses dalles de marbre, qui ont servi à la construction d’autres bâtiments. En utilisant le dôme de l’observatoire, les astronomes ont développé les tables d’Ulugh Beg, qui sont considérées comme l’une des tables astronomiques les plus précises au monde. Le dôme portait des inscriptions qui marquaient les degrés, les minutes, les secondes et les dixièmes de seconde des épicycles, les sept planètes et les étoiles fixes, ainsi que la terre et ses régions, les montagnes et les déserts. Parmi les astronomes qui travaillaient à cet observatoire se trouvait Ghiyath Ad-Din Al-Khashi, qui excellait dans la modélisation mécanique du mouvement céleste.