Des érudits musulmans chiites se sont vu refuser l’entrée aux États-Unis et soupçonnent un parti pris religieux | Immigration américaine

Il a fallu sept minutes au consulat américain pour rejeter la demande de visa de Nabil Ahmed Shabbir.

Shabbir, un érudit chiite britannique, avait demandé son visa américain pour assister à la naissance de son premier enfant. Sa femme, une musulmane chiite américaine, voulait accoucher aux États-Unis.

Shabbir n’avait même pas quitté la porte de l’ambassade après avoir déposé sa demande de visa lorsqu’il a reçu un SMS disant qu’elle avait été rejetée.

Shabbir, dont le travail l’avait amené aux États-Unis des dizaines de fois avant ce rejet en 2020, ne pensait pas que l’obtention d’un visa serait un problème.

Au lieu de cela, il a dû regarder la naissance de son premier-né via la vidéo WhatsApp.

Chabbir est l’un des nombreux érudits chiites qui se sont vu refuser à plusieurs reprises – et de manière inattendue – l’entrée aux États-Unis au cours de la dernière décennie, malgré leur voyage antérieur dans le pays à des fins professionnelles, ce qui fait craindre qu’ils soient délibérément exclus en raison de leur religion.

Bien qu’il ait voyagé régulièrement aux États-Unis pendant cinq ans avec un visa valide de 10 ans, Shabbir a été arrêté à l’aéroport en 2019 et détenu pendant cinq heures, confronté à des questions sur l’intention de sa visite.

Il voyageait avec sa femme, mais on lui a demandé pourquoi il avait reçu des invitations il y a des années d’organisations américaines – ce qui a alimenté ses soupçons que des responsables avaient parcouru son courrier électronique.

Il a finalement été autorisé à entrer, mais une fois revenu des États-Unis, il a reçu une notification indiquant que son visa avait été révoqué.

Cette révocation – sans cérémonie, sans raison précise et à l’improviste – correspond à un schéma qui a été vécu par de nombreux érudits chiites.

Mohammad Ali Naquvi, cofondateur et président de l’American Muslim Bar Association (AMBA), a déclaré que son organisation avait documenté des refus ou des révocations de plus de 50 universitaires chiites au cours de la dernière décennie.

Certains se sont vu refuser l’entrée alors qu’ils étaient sur le point d’embarquer sur un vol à destination des États-Unis, certains se sont vu refuser l’entrée après leur arrivée dans le pays et ont été contraints de rebrousser chemin malgré un visa valide – et certains comme Shabbir restent toujours dans les limbes du « traitement administratif » .

« Cela pèse sur la pratique religieuse des musulmans chiites aux États-Unis, ne pouvant pas avoir d’érudits ici », a déclaré Abed Ayoub, directeur exécutif national du Comité américano-arabe de lutte contre la discrimination (ADC). « Ne pas pouvoir organiser vos événements religieux à cause de l’application des lois sur l’immigration est très problématique. »

Le problème dure depuis longtemps. Sheikh Jihad Ismail, un érudit chiite australien, était sur le point de prendre son vol pour Albany depuis Dubaï en 2014 lorsqu’on lui a dit qu’il ne pouvait pas se rendre aux États-Unis. Cela l’a découragé, surtout parce qu’il s’était rendu aux États-Unis près de 20 fois depuis 2002, donnant des conférences et s’engageant avec la communauté chiite du pays. Son visa est en « traitement administratif » depuis six ans. Selon Naquvi, il existe des cas de « traitement administratif » qui remontent à neuf ans.

Ismail et Shabbir connaissent tous deux de nombreux autres érudits qui vivent des expériences similaires. Ismail a rappelé l’histoire d’un ami qui a récemment été obligé de revenir sur le prochain vol après son arrivée aux États-Unis.

Beaucoup de ces universitaires viennent de pays anglophones comme le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie.

Il n’y a aucune raison solide que quiconque dans la communauté puisse indiquer pour expliquer pourquoi tant d’érudits chiites se sont vu refuser l’entrée, mais ils disent qu’ils ont leurs soupçons.

Ayoub fait remonter le problème à la fusillade de San Bernardino en 2015, au cours de laquelle les tireurs avait prêté allégeance à l’État islamique.

Cela a été suivi par l’administration Obama qui a adopté la loi de 2015 sur l’amélioration du programme d’exemption de visa et la prévention des voyages terroristes, qui disqualifiait l’exemption de visa pour les candidats de 40 pays s’ils avaient effectué des voyages en Irak, en Syrie, en Iran, au Soudan, en Libye, en Somalie ou Yémen sur une mission gouvernementale ou un ordre militaire.

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C’est délicat car les pèlerinages chiites, y compris la ziyarah, ont lieu en Iran et en Irak.

Presque tous les érudits chiites ont visité ou visitent régulièrement ces pays, ce qui les met automatiquement sous surveillance en vertu de la loi.

« Parce que vous voyez un grand nombre de personnes venant de pays exemptés de visa, ce que nous pensons qu’il se passe, c’est que les agents consulaires du département d’État interprètent mal cette loi », a déclaré Ayoub.

« Ce qu’ils font, à notre avis, c’est que oui, l’individu peut ne pas être admissible à l’exemption de visa, mais ils respectent les mêmes normes même en délivrant un visa », a-t-il ajouté.

Cela n’explique toujours pas pourquoi Ismail s’est vu refuser le visa en 2014, avant la fusillade de San Bernardino, alimentant davantage la confusion parmi les universitaires. Il est clair qu’il existe un modèle qui s’applique à tous ces cas, mais personne ne peut identifier le problème exact qui justifierait uniformément ces cas.

Cela a un impact grave sur les Américains chiites, en particulier sur la génération actuelle.

Pour une religion avec une riche pratique d’échange culturel et de connaissances à travers les frontières, Shabbir a déclaré que les universitaires anglophones avaient une immense valeur pour atteindre la génération actuelle, et ces refus de visa entravent cette éducation.

Si des universitaires comme lui ne sont pas autorisés à enseigner aux États-Unis, l’autre option pour de tels programmes d’échange consiste à inviter des universitaires de pays où ils ne comprennent peut-être pas la culture britannique ou américaine, et le fossé culturel pourrait devenir un obstacle.

« Ces jeunes ont alors beaucoup de mal à consolider leur foi et la culture dans laquelle ils vivent », a-t-il déclaré.

« Ils voient la culture occidentale comme quelque chose d’intrinsèquement mauvais, et s’ils veulent être religieux, cela signifie qu’ils doivent être contre la culture occidentale », a-t-il ajouté. « Alors que ce n’est pas le cas – mais ils ne le sauront pas tant qu’on ne leur présentera pas un érudit occidental qui a grandi dans le système. »

Mais il y a des signes de progrès. Ayoub a déclaré que l’administration Trump avait apporté son aide dans certains cas individuels et que des militants étaient actuellement en pourparlers avec des responsables de l’administration Biden qui, selon Ayoub, avaient été « très réceptifs ».

Ceux comme Shabbir espèrent que les portes s’ouvriront bientôt. Pour lui, au-delà de donner des conférences en tant qu’érudit religieux, il rate l’occasion de rendre visite à sa belle-famille, chez qui sa femme séjourne depuis quelques mois pour s’occuper de sa mère. Cela signifie qu’il doit passer des mois sans voir sa femme ou son enfant.

« Ce n’est pas seulement le refus de visa », a-t-il déclaré. « Il y a tellement plus qui finit par y être attaché. »