Diaba Konaté aime la France. Mais une décision concernant le hijab l'empêche d'y jouer | Basket-ball universitaire

L’énergie qui rayonne de Diaba Konaté est palpable, même lors de notre conversation Zoom transatlantique. La star universitaire au grand sourire rêve de jouer au basket-ball aux États-Unis depuis qu’elle est petite. Elle a quitté la France pour les États-Unis en décembre 2018 grâce à une bourse complète de l'Idaho State University, puis a été transférée en tant que junior à l'Université de Californie à Irvine.

Les faits saillants collégiaux de la meneuse de 23 ans incluent une moyenne de 8,7 points, 2,9 rebonds, 3,6 passes décisives et 2,2 interceptions par match en tant que junior, se classant parmi les 30 meilleures du pays avec son pourcentage de lancers francs et se classant huitième en simple. -saison l'histoire de l'école avec 63 interceptions. Elle a également atteint 1 000 points au cours de sa carrière universitaire après avoir perdu un sommet de 20 contre l'UC Santa Barbara en février 2023.

Le parcours de Diaba a commencé à l'âge de 11 ans lorsqu'un enseignant a reconnu son potentiel à l'école de Paris. Elle a rapidement rejoint l'équipe de France de jeunes, remportant ensuite des médailles avec les équipes des moins de 18 ans et des moins de 23 ans. « La France m'a appris le basket-ball », me dit-elle, son accent français effleurant délicatement son anglais courant. On peut ressentir une profonde affection et une grande fierté lorsqu'elle parle de son pays, mais il y a un problème majeur : il lui est interdit de jouer dans son propre pays simplement parce qu'elle porte un hijab.

La Fédération française de basket (FFBB) interdit le port de « tout équipement à connotation religieuse ou politique », discriminatoire à l'égard des femmes musulmanes portant un couvre-chef. En France, la laïcité, ou « laïcité », a restreint l'accès des personnes portant des vêtements religieux à de nombreuses institutions publiques officielles, y compris l'arène sportive, dans une volonté continue de séparer la religion et l'État. Alors que les Jeux de Paris débutent en juillet, la décision de la FFBB a suscité des critiques dans le monde entier, les critiques affirmant qu'elle allait à l'encontre de l'esprit des Jeux olympiques et du sport en général.

Diaba se dit « navrée » par l'interdiction en France, qui l'empêche de jouer dans les arènes publiques avec son hijab. «C'est comme une relation à deux. Je veux m'avancer vers eux, mais ils reculent. J’aime mon pays d’origine, mais j’ai l’impression que l’Amérique m’aime davantage.

Mis à part les obstacles en France, la majeure en sociologie a eu un parcours de basket-ball plutôt fluide, bénéficiant du soutien de ses entraîneurs, de ses coéquipières et de sa famille.

Elle est née et a grandi à Paris de parents ouvriers – son père est femme de ménage, sa mère travaillait dans un restaurant – qui ont quitté le Mali pour construire une vie meilleure pour leurs neuf enfants. Diaba est la seule danseuse parmi ses frères et sœurs.

La confiance de Diaba sur le terrain a coïncidé avec un regain de confiance intervenu après une période de profonde introspection pendant la pandémie de Covid. Le confinement de 2020 l’a laissée « vraiment seule » et l’a obligée à s’arrêter et à réévaluer sa vie. «C'était le moment de me remettre en question. Quelle est mon identité ? Est-ce que je veux vraiment jouer au basket ? À quel point suis-je un bon musulman ? » À travers les larmes et l’introspection, Diaba « s’est tourné vers Allah » et a trouvé des réponses. Sa foi s'est approfondie, tout comme sa conviction et sa discipline dans son jeu, avec une première routine quotidienne consistant à « se réveiller pour le fajr [dawn] prière puis tir au cerceau. Elle est également connue pour jurer sur le terrain lorsqu'elle est parfois frustrée. « Nous ne sommes pas des anges ! » elle rit.

En 2020, Diaba a également commencé à porter le hijab. Elle a ajusté son uniforme en conséquence, ajoutant des leggings et des hauts à manches longues en dessous. Ses coéquipières et entraîneurs lui ont apporté un soutien total, ces derniers lui ont même acheté des hijabs de sport.

Diaba cherchait constamment à améliorer son jeu et observait de près les techniques des grands du basket-ball américain, s'inspirant partout où elle pouvait la trouver. Elle cite en particulier l'ancienne légende de la WNBA, Sue Bird, et Kyrie Irving des Dallas Mavericks.

Mais sa véritable inspiration sur et en dehors du terrain est Bilqis Abdul-Qaadir, dont les luttes et la détermination impressionnent profondément Diaba. Bilqis est entré dans l'histoire de la NCAA en devenant le premier joueur de basket-ball collégial à porter le hijab. Mais en 2013, elle a dû sacrifier le fait de jouer professionnellement en Europe en raison d'une interdiction de port de casque par la Fiba. Elle a combattu sans relâche cette interdiction, qui a finalement été annulée en 2017.

« Le sport est un droit humain », déclare Bilqis, aujourd'hui conférencière et PDG de Muslim Girls Ball Too, qu'elle a créé pour encourager les femmes musulmanes à se lancer dans le sport. « Jouer au ballon et porter le hijab – à qui faisons-nous du mal ? Nous devrions avoir un espace pour faire ce que nous aimons, et ne jamais avoir à choisir entre notre passion et notre foi.

Bilqis parle de porter un « trio d’identité » en tant que femme noire musulmane. « Je comble tellement de lacunes et c'est si puissant que les gens ne sont pas prêts à l'accepter. Mais c’est là que nous pouvons apporter des changements, nous pouvons écrire l’histoire », dit-elle.

Diaba reconnaît le pouvoir ainsi que les défis rencontrés dans un tel trio qu’elle représente elle-même, et même si elle a été poussée à contrecœur à faire campagne plutôt que de se concentrer uniquement sur le basket-ball, elle convient qu’il faut faire des choses inconfortables pour que le changement se produise.

Diaba est soutenue par la solidarité d'autres athlètes et d'organismes comme Amnesty International et Basket Pour Toutes (Basketball pour tous), formés par des joueuses, entraîneures et alliées musulmanes, luttant contre l'interdiction de la FFBB. Ensemble, ils ont publié une lettre ouverte à l'occasion de la Journée internationale de la femme de cette année, avec plus de 80 signataires, exigeant l'égalité d'accès pour des joueuses comme Diaba. «Le sport devrait être un lieu où l'on grandit, pas un lieu où l'on affronte l'intolérance», déclare leur cofondatrice, Hélène Bâ, également basketteuse portant le hijab.

Haifa Tilli, chercheuse en sociologie et qui a joué un rôle crucial dans l'orientation de la campagne depuis le début, fait également partie de Basket Pour Toutes. « On ne peut pas prétendre lutter contre les violences faites aux femmes tout en humiliant, en stigmatisant et en excluant certaines sportives ; on ne peut pas se féliciter de la féminisation du sport en France, tout en laissant certaines femmes sur la touche ou en les envoyant dans les tribunes», dit-elle.

Un autre défenseur clé est Athlete Ally, une organisation LGBTQI+ qui cherche à faire entendre des voix comme celle de Diaba. « La libération collective n'est possible que grâce à une alliance intentionnelle », déclare la directrice de la communication de l'organisation, Joanna Hoffman. Elle souligne à quel point il est important d’aller au-delà « des niveaux de confort pour affronter activement l’oppression qui ne nous affecte pas directement. Les femmes et les filles musulmanes, comme toutes les femmes et les filles, méritent de pratiquer pleinement le sport. Nous ne devrions jamais être exclus du sport simplement à cause de qui nous sommes.

Plus largement, ces dernières années, le basket-ball féminin a gagné en ampleur et en attention, aidé par des joueuses comme Caitlin Clark, qui est devenue cette saison la meilleure joueuse de l'histoire du basket-ball de la NCAA et a rehaussé le profil des joueuses. Même s'il y a des progrès, il reste encore beaucoup à faire pour le basket-ball féminin : plus de couverture médiatique, plus de ressources et plus d'investissements, selon Diaba. Ce n’est qu’à cette condition qu’il y aura de plus grandes chances d’inclusion et d’égalité pour toutes les femmes dans le sport, y compris les femmes musulmanes.

L'objectif de Diaba est désormais de se qualifier pour le tournoi NCAA, point culminant de la saison de basket-ball universitaire. Le sort de son équipe sera décidé lors du Big West Championship, qui aura lieu ce week-end. « Mon équipe est formidable », dit-elle. « Nous sommes vraiment motivés et déterminés à y aller. Mais si nous ne devenons pas champions, je pense que nous avons une grande chance d'aller danser au March Madness.

Le tournoi de fin de saison se déroule pendant le Ramadan, le mois islamique du jeûne, et Diaba a l'intention de jeûner pendant les matchs. « Je veux me consacrer et me mettre au défi, tant dans ma foi que dans mon basket-ball », dit-elle.

Elle jouera avec une déchirure du ménisque, qu'elle porte depuis trois ans, ce qui fait d'elle une joueuse plus prudente, mais elle prévoit de se faire opérer après le tournoi.

Ses espoirs futurs ? « J’espère que l’interdiction française sera levée. Je veux jouer au basket devant ma famille. Je veux jouer pour la France. Et je veux me battre pour que d’autres femmes comme moi aient accès au sport.