Fighting With Faith : Une nouvelle exposition met en lumière la campagne contre les prisonniers de guerre musulmans pendant la Première Guerre mondiale

Derrière les murs d’un camp de prisonniers de guerre pendant la Première Guerre mondiale, l’Allemagne et l’Empire ottoman ont mené une bataille peu conventionnelle : une lutte pour l’esprit et le cœur des prisonniers musulmans du monde entier.

Connu sous le nom de Half Moon Camp ou Halbmondlager en allemand, des milliers de prisonniers musulmans traversaient le camp à vélo. L’institution a même abrité la mosquée Wunsdorf, la première mosquée d’Allemagne ; construit en 1915. Les prisonniers vivaient une existence confortable avec de la nourriture supplémentaire, des rations pour les programmes d’exercices, des conférences en ligne et même des visites de dignitaires étrangers, le tout dans le but de les inciter à se rebeller contre leurs empires coloniaux.

C’est cette histoire riche en histoire qui est présentée par le National WWI Museum and Memorial à « Combattre avec foi » ; une exposition en ligne qui a été mise en ligne cette semaine.

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Patricia Cecil, conservatrice spécialisée de la foi, de la religion et de la Première Guerre mondiale au musée, est tombée sur le camp et la campagne de propagande après avoir découvert l’histoire de la mosquée Wunsdorf. Elle dit que l’exposition détaille le premier effort concerté pour amener l’élément guerrier du djihad sur la scène mondiale.

« Le jihad que l’Allemagne et l’Empire ottoman ont créé ensemble pendant la Première Guerre mondiale a donné le ton du jihad avec des motivations politiques – des motivations pour renverser les empires rivaux », a déclaré Cecil. « C’était la première fois sur une scène mondiale que nous voyions le jihad avec des motifs mondiaux et politiques spécifiques. »

Alors que Cecil reconnaît les différents éléments du jihad – qui est, dans sa forme la plus pure, une lutte interne pour honorer les attentes divines -, le camp incarnait un effort organisé pour tenter d’encourager les prisonniers musulmans à s’unir sous l’Empire allemand et ottoman contre leurs maîtres coloniaux. .

« Cela les ciblait spécifiquement pour tenter de mener le djihad contre les empires britannique, français et russe afin de déstabiliser le monde et de consacrer la suprématie allemande. »

Mais la campagne a été un échec manifeste.

Un pourcentage retentissant de 84 % des quelque 6 000 prisonniers du camp n’étaient pas convaincus de la campagne de propagande.

Les ingénieurs de la campagne de propagande ont été incapables de convaincre les prisonniers musulmans de s’engager dans un djihad total contre leurs seigneurs coloniaux.

« Leur propre concept de foi personnelle et leur propre compréhension du djihad ne correspondaient pas à la propagande dont ils étaient nourris », a déclaré Cecil.

« Les liens de la culture et du pays se sont également avérés trop forts pour aboutir à la fusion d’une force mondialisée prête à s’engager dans un djihad à motivation politique. »

L’effort a également été déstabilisé après que les Allemands et les Ottomans n’étaient pas d’accord sur la manière d’exécuter la campagne.

Au début des années 1920, le camp était essentiellement une ville fantôme. En 1917, de nombreux prisonniers tombèrent malades et furent transférés en Roumanie. À ce moment-là, les ressources étaient rares et il était clair que l’effort était en grande partie infructueux. En 1919, la plupart des prisonniers ont été renvoyés dans leur pays.

Le recrutement militaire du camp a échoué, incitant les Ottomans à importer des colons et des travailleurs du camp au lieu de recrues militaires. Le changement de stratégie ne se prêtait pas aux Allemands qui retardaient les futurs transports de prisonniers de guerre musulmans vers la Turquie et les utilisaient comme ouvriers dans des usines et des fermes en Allemagne.

Le masjid a été financé par l’administration militaire allemande comme pierre angulaire de la campagne de propagande. Mais la rumeur s’est répandue qu’il s’agissait d’un cadeau du Kaiser Wilhem II; une histoire qui a renforcé l’espoir de l’Allemagne que le Kaiser était un ami des musulmans et de l’Allemagne en général. Il a été démoli dans les années 1930 après que le bâtiment soit tombé en ruine. L’armée a construit des casernes et des garages pour les chars autour de l’ancien camp.

Le travail forcé a été utilisé pour construire la mosquée, qui a été construite rapidement en cinq semaines à l’été 1915. L’architecture représentait différents styles régionaux dans le but de représenter symboliquement le panislamisme.

La plupart des récits historiques décrivent l’Allemagne comme le seul cerveau et l’Empire ottoman comme un simple pion dans l’effort. L’exposition remet en question ces récits historiques en décrivant l’effort conjoint mené par les Ottomans et les Allemands et l’équilibre entre les deux puissances.

« Pendant très longtemps, la bourse qui existait était très biaisée en décrivant l’Allemagne comme le cerveau derrière l’opération », a déclaré Cecil. « L’Empire ottoman était un acteur majeur. »

Les organisateurs de l’exposition espèrent que l’exposition jettera un nouvel éclairage sur la contribution des musulmans à la Première Guerre mondiale et donnera un aperçu de l’histoire inédite du Half Moon Camp.

« C’est vraiment une histoire qui n’a été racontée nulle part dans le monde », a déclaré Cecil. « C’est une manière différente pour le public de s’engager dans l’histoire de la Première Guerre mondiale et j’espère qu’il aura l’impression d’avoir découvert une sorte de chapitre de l’histoire auparavant caché. »

L’exposition « Combattre avec le feu » a officiellement ouvert ses portes en ligne le 26 janvier

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