Filles voilées sur des montagnes russes roses : la meilleure photo de Sabiha Çimen | Art et désign

Jsa photo a été prise à Istanbul un an après mon travail sur Hafiz, la série de photos qui allait lancer ma carrière de photographe. Entre 2017 et 2021, j’ai voyagé à travers la Turquie pour documenter la vie de jeunes écolières musulmanes inscrites dans des écoles coraniques religieuses et étudiant pour obtenir le « hafiz » – un ancien rite de passage qui nécessite la mémorisation de toutes les 604 pages – ou 6 236 versets, ou 77 430 mots – du Saint Coran.

Hafiz, qui se traduit par « gardien » ou « mémorisateur », est une coutume qui suit les traces du prophète Mahomet, qui – entre le VIe et le VIIe siècle, lorsque la plupart des habitants du monde arabe étaient analphabètes – a diffusé les écritures religieuses par la parole de bouche. Aujourd’hui encore, des milliers d’étudiants étudient pour mémoriser le livre saint. Dès l’âge de 12 ans, ma sœur jumelle et moi avons également commencé le processus. Chaque jour, nous nous réveillions à 5 heures du matin avec l’appel à la prière du matin, avant de chanter des lignes aux côtés de 600 camarades de classe à l’école coranique. L’après-midi, nous avons fréquenté l’école laïque. Il y avait des moments de liberté à la maison, quand nous regardions la télé, mangions ce que nous aimions et étions des adolescents normaux. Mais dans ces moments-là, je me suis retrouvé à manquer l’école hafiz, et en particulier mes camarades de classe. Elles sont aussi devenues mes sœurs.

Et 20 ans plus tard, lors de la création de la série Hafiz, les filles que j’ai rencontrées en voyageant à travers la Turquie sont rapidement devenues mes meilleures amies. Ils m’ont embrassé, sachant que je suis l’un d’eux. Cette photo est l’une des plus saisissantes de la série en raison des contrastes inattendus : les voiles noirs contre les montagnes russes roses ; un symbole d’observance religieuse sérieuse à côté d’un site de plaisir et d’abandon juvénile. Il sape délibérément les attentes du spectateur. Pour moi, il était important de photographier les filles en dehors de leurs études : lors de pique-niques ou de fêtes foraines – moments de joie et de récréation. Pour ce cliché, Seyma, Nehir et Sare sont devenus mes collaborateurs créatifs. Ils ont patiemment attendu que je capture le moment avec l’avion volant à basse altitude.

Il existe des milliers d’écoles coraniques non mixtes rien qu’en Turquie, la tradition étant principalement maintenue par des filles. Pour ceux qui suivent les pratiques de la foi, un hafiz devrait mériter le plus grand respect de la part de sa communauté. Il est interdit de croiser les jambes ou d’élever la voix devant un hafiz – une règle qui s’applique même aux hommes de n’importe quel foyer. C’est un exemple rare où les femmes et les filles peuvent avoir un statut élevé dans certains pays islamiques.

Avant de devenir photographe, j’ai étudié le commerce international et la finance à l’Université Bilgi d’Istanbul. J’ai écrit ma thèse sur les femmes musulmanes et les «subalternes» – un terme fréquemment utilisé dans la pensée postcoloniale pour désigner celles qui ont un statut inférieur dans la société. Et dans le prolongement de mon travail académique, ma photographie cherche à capturer les écolières hafiz sous un jour nuancé et puissant. Je rends hommage aux hafiz en formation pour leur dévotion religieuse et leur engagement. Mais en tant qu’artiste et femme, je rends également hommage à toutes les femmes musulmanes. Je voulais contrer les représentations dégradantes des femmes musulmanes dans la culture visuelle, à l’est comme à l’ouest. Au cinéma et à la télévision, ils apparaissent souvent comme des personnages secondaires ou serviles – marginalisés sans rôle ni voix critique.

Je veux montrer que ces femmes et ces filles ne sont pas simplement liées aux structures oppressives qui les entourent. Au-delà des murs de l’école et de leurs voiles, leurs mondes intérieurs et leurs expériences vécues sont colorés, riches et rebelles. J’honore la fraternité et la solidarité.

Depuis que je suis devenu professionnel de la photographie, je n’ai travaillé que sur des films moyen format, avec un appareil photo Hasselblad. Je suis autodidacte mais je me suis efforcé d’apprendre tout ce que je peux sur le médium. Je choisis de ne pas travailler avec des appareils photo numériques car cela perturbe mon processus de création ; Je préfère une approche plus lente, avec un film qui donne la texture que je vois dans d’autres formes d’art. En général, je me trouve plus attiré par la peinture et la poésie que par la photographie : des artistes comme Andrew Wyeth, El Greco, Van Gogh, Caravaggio et Chagall.

Bien que je n’aie jamais terminé mes études pour devenir hafiz, l’expérience est inculquée dans ma pratique et ma vision artistiques. Je continue à me réveiller à cinq heures du matin pour prier, avant de commencer mon travail d’artiste. L’intensité de l’enseignement religieux m’a donné de la discipline et a enflammé mes impulsions créatives : je me suis évadé dans mon imagination, rêvant du monde au-delà, ou de ce que l’avenir pourrait me réserver. Aujourd’hui, plus de trois décennies plus tard, mon travail est enraciné dans le passé – un sentiment de nostalgie pour cette époque de rituel religieux, de rêverie et de jeunesse.

Hafiz de Sabiha Çimen est au Kunsthal Rotterdam jusqu’au 7 mai.

CV de Sabiha Çimen

Né: Istanbul, Turquie, 1986.
Qualifié: Autodidacte.
Influence : « Peinture, poésie.
Point haut: « Gagner le premier prix du livre photo Paris Photo-Aperture avec Hafiz. »
Point bas: « Mon point le plus bas est aussi mon point le plus élevé – car cela me met au défi de faire un meilleur travail. »
Astuce : « Ne compromettez jamais votre vision photographique. »