Hajj : Le voyage d’une vie (Partie 1) Le jour d’Arafah et sa préparation

Mosquée Namira à Arafah

Le hajj, ou pèlerinage à La Mecque, un devoir central de l’islam dont les origines remontent au prophète Abraham, que la paix soit sur lui, rassemble des musulmans de toutes races et langues pour l’une des expériences spirituelles les plus émouvantes de la vie.

Depuis quatorze siècles, d’innombrables millions de musulmans, hommes et femmes venus des quatre coins du monde, ont fait le pèlerinage à La Mecque, berceau de l’Islam. En s’acquittant de cette obligation, ils remplissent l’un des cinq « piliers » de l’Islam, ou devoirs religieux centraux du croyant.

Les musulmans retracent les origines enregistrées du pèlerinage divinement prescrit au prophète Abraham. Selon le Coran, c’est Abraham qui, avec Ismaël, a construit la Ka’bah, « la Maison de Dieu », la direction vers laquelle les musulmans se tournent dans leur culte cinq fois par jour. C’est Abraham aussi qui a établi les rituels du hajj, qui rappellent des événements ou des pratiques de sa vie et de celle d’Agar et de leur fils Ismaël.

Dans le chapitre intitulé « Le pèlerinage », le Coran parle de l’ordre divin d’accomplir le hajj et prophétise la permanence de cette institution :

« Et quand Nous avons assigné à Abraham le lieu de la Maison, en disant: » Ne M’associez rien et purifiez Ma Maison pour ceux qui la contournent et pour ceux qui se tiennent debout, s’inclinent et se prosternent dans l’adoration. Et proclamez le pèlerinage parmi l’humanité : Ils viendront à vous à pied et sur chaque chameau rendu maigre en parcourant des ravins profonds et lointains.  » (Al-Hajj 22: 26-27)

Mahomet le prophète

Au moment où le prophète Mahomet, que la paix soit sur lui, reçut l’appel divin, cependant, les pratiques païennes en étaient venues à brouiller certaines des observances originales du hajj. Le Prophète, comme ordonné par Dieu, a continué le hajj abrahamique après avoir restauré ses rituels à leur pureté originelle.

De plus, Muhammad lui-même a instruit les croyants des rituels du hajj. Il l’a fait de deux manières : par sa propre pratique, ou en approuvant les pratiques de ses compagnons. Cela a ajouté une certaine complexité aux rituels, mais a également fourni une flexibilité accrue dans leur exécution, au grand bénéfice des pèlerins depuis. Il est permis, par exemple, d’avoir une certaine variation dans l’ordre dans lequel les différents rites sont effectués, parce que le Prophète lui-même est enregistré comme ayant approuvé de telles actions. Ainsi, les rites du hajj sont élaborés, nombreux et variés ; les aspects de certains d’entre eux sont mis en évidence ci-dessous.

Le hajj à La Mecque est une obligation unique pour les hommes et les femmes adultes dont la santé et les moyens le permettent, ou, selon les termes du Coran, pour « ceux qui peuvent s’y rendre ». Ce n’est pas une obligation pour les enfants, bien que certains enfants accompagnent leurs parents dans ce voyage.

Histoire du Hajj

Avant de partir, un pèlerin doit réparer tous les torts, payer toutes les dettes, prévoir d’avoir suffisamment de fonds pour son propre voyage et pour l’entretien de sa famille pendant son absence, et se préparer à une bonne conduite tout au long du hajj.

Lorsque les pèlerins entreprennent le voyage du hajj, ils suivent les traces de millions de personnes avant eux. De nos jours, des centaines de milliers de croyants de plus de 70 nations arrivent chaque année à La Mecque par la route, la mer et les airs, effectuant un voyage maintenant beaucoup plus court et à certains égards moins ardu qu’il ne l’était souvent dans le passé.

Jusqu’au 19ème siècle, parcourir la longue distance jusqu’à La Mecque signifiait généralement faire partie d’une caravane. Il y avait trois caravanes principales : la caravane égyptienne, qui s’est formée au Caire ; celui irakien, parti de Bagdad ; et le Syrien, qui, après 1453, partit d’Istanbul, rassembla des pèlerins en cours de route et se rendit à La Mecque depuis Damas.

Comme le voyage du hajj prenait des mois si tout se passait bien, les pèlerins emportaient avec eux les provisions dont ils avaient besoin pour les soutenir pendant leur voyage. Les caravanes étaient minutieusement pourvues d’agréments et de sécurité si les personnes voyageant étaient riches, mais les pauvres manquaient souvent de provisions et devaient interrompre leur voyage pour travailler, économiser leurs gains, puis continuer leur chemin.

Cela a entraîné de longs voyages qui, dans certains cas, ont duré dix ans ou plus. Autrefois, les voyages étaient remplis d’aventures. Les routes étaient souvent dangereuses en raison des raids de bandits. Le terrain traversé par les pèlerins était également dangereux, et les risques naturels et les maladies faisaient souvent de nombreuses victimes en cours de route. Ainsi, le retour réussi des pèlerins dans leurs familles était l’occasion d’une célébration joyeuse et d’actions de grâces pour leur arrivée à bon port.

Attirés par la mystique de La Mecque et de Médine, de nombreux Occidentaux visitent ces deux villes saintes, vers lesquelles convergent les pèlerins, depuis le XVe siècle. Certains d’entre eux se sont déguisés en musulmans; d’autres, véritablement convertis, sont venus remplir leur devoir. Mais tous semblent avoir été émus par leur expérience, et beaucoup ont consigné leurs impressions sur le voyage et les rituels du hajj dans des récits fascinants. De nombreux récits de voyage du hadj existent, écrits dans des langues aussi diverses que les pèlerins eux-mêmes.

Rites du Hajj

Le pèlerinage a lieu chaque année entre le 8e et le 13e jour de Dhul-Hijjah, le 12e mois du calendrier lunaire musulman. Son premier rite est l’enfilage de l’ihram.

L’ihram, porté par les hommes, est un vêtement blanc sans couture composé de deux pièces de tissu ou d’éponge ; l’un couvre le corps de la taille jusqu’aux genoux et l’autre est jeté par-dessus l’épaule. Ce vêtement était porté à la fois par Abraham et Mahomet. Les femmes s’habillent comme d’habitude. La tête des hommes doit être découverte ; les hommes et les femmes peuvent utiliser un parapluie.

L’ihram est un symbole de pureté et de renoncement au mal et aux choses banales. Il indique également l’égalité de tous aux yeux de Dieu. Lorsque le pèlerin porte son vêtement blanc, il entre dans un état de pureté qui lui interdit de se quereller, de faire violence à l’homme ou à l’animal et d’avoir des relations conjugales. Une fois qu’il a mis ses vêtements de hajj, le pèlerin ne peut pas se raser, se couper les ongles ou porter des bijoux, et il gardera son vêtement non cousu jusqu’à ce qu’il ait terminé le pèlerinage.

Un pèlerin qui est déjà à La Mecque commence son hajj à partir du moment où il met l’ihram. Certains pèlerins venant de loin peuvent être entrés à La Mecque plus tôt avec leur ihram et peuvent encore le porter. L’enfilage de l’ihram s’accompagne de l’invocation principale du hajj, la Talbiyah :

« Me voici, ô Dieu, à ton commandement ! Me voici à ton commandement !

Vous êtes sans associé ; me voici à votre commandement !

A Toi appartiennent la louange, la grâce et la domination !

Vous êtes sans associé.

Les chants tonitruants et mélodieux de la Talbiyah résonnent non seulement à La Mecque mais aussi dans d’autres lieux sacrés proches liés au hajj.

Le premier jour du hajj, les pèlerins quittent Makkah en direction de Mina, un petit village inhabité à l’est de la ville. Alors que leurs foules se répandaient dans Mina, les pèlerins passaient généralement leur temps à méditer et à prier, comme le faisait le Prophète lors de son pèlerinage.

Au cours du deuxième jour, le 9 Dhul-Hijjah, les pèlerins quittent Mina pour la plaine d’Arafat où ils se reposent. C’est le rite central du hajj. Alors qu’ils s’y rassemblent, la position et le rassemblement des pèlerins leur rappellent le Jour du Jugement. Certains d’entre eux se rassemblent au Mont de la Miséricorde, où le Prophète a prononcé son inoubliable sermon d’adieu, énonçant de profondes réformes religieuses, économiques, sociales et politiques.

Ce sont des heures chargées d’émotion, que les pèlerins consacrent à l’adoration et à la supplication. Beaucoup ont versé des larmes en demandant à Dieu de leur pardonner. Sur ce lieu sacré, ils atteignent le point culminant de leur vie religieuse en sentant la présence et la proximité d’un Dieu miséricordieux.

Expérience occidentale

La première Anglaise à accomplir le hajj, Lady Evelyn Cobbold, a décrit en 1934 les sentiments ressentis par les pèlerins à Arafat :

« Il faudrait une plume de maître pour décrire la scène, poignante dans son intensité, de ce grand concours d’humanité dont j’étais une petite unité, complètement perdue dans leur environnement dans la ferveur de l’enthousiasme religieux. Beaucoup de pèlerins avaient des larmes coulant sur leurs joues ; d’autres levaient le visage vers le ciel étoilé qui avait si souvent été témoin de ce drame au cours des siècles passés. Les yeux brillants, les appels passionnés, les mains pitoyables tendues en prière m’ont ému d’une manière que rien n’avait jamais fait auparavant, et je me suis senti pris dans une forte vague d’exaltation spirituelle. J’étais un avec le reste des pèlerins dans un acte sublime d’abandon complet à la Volonté Suprême qui est l’Islam.

Elle poursuit en décrivant la proximité que les pèlerins ressentent avec le Prophète lorsqu’ils se tiennent à Arafat :

« … alors que je me tiens à côté du pilier de granit, je sens que je suis sur une terre sacrée. Je vois avec mes yeux le Prophète livrer cette dernière adresse, il y a plus de treize cents ans, aux multitudes en pleurs. Je visualise les nombreux prédicateurs qui ont parlé à d’innombrables millions de personnes qui se sont rassemblées dans la vaste plaine en contrebas ; car c’est la scène culminante du Grand Pèlerinage.

On rapporte que le Prophète a demandé à Dieu de pardonner les péchés des pèlerins qui se sont rassemblés à Arafat, et a exaucé son souhait. Ainsi, les pèlerins pleins d’espoir se préparent à quitter joyeusement cette plaine, se sentant renaître sans péché et ayant l’intention de tourner une nouvelle page.