« Il s'agit de valoriser leur public » : pourquoi Ghostbusters a fait appel à un « consultant culturel » musulman | Film

TLe « lecteur sensible » est une figure bien établie, quoique controversée, du monde de l'édition, qui donne des conseils sur la question de savoir si le contenu d'un livre peut offenser. L’industrie du cinéma et de la télévision a également été contrainte de faire face à des problèmes similaires, avec des « coordinateurs d’intimité » désormais largement employés pour garantir que les scènes de sexe filmées ne nuisent pas aux acteurs ni n’indignent le public. Peut-être moins connu, mais qui gagne désormais du terrain dans le cinéma et la télévision, le rôle de « consultant culturel » – des conseillers engagés par les productions pour les aider à naviguer dans les eaux troubles des sensibilités autour de l’ethnicité et de la foi.

Sajid Varda, fondateur et PDG de l'association caritative médiatique UK Muslim Film et directeur du premier festival international du film musulman au Royaume-Uni, a récemment terminé une mission sur Ghostbusters : Frozen Empire, le dernier opus de la populaire et longue série de comédies surnaturelles. Varda dit que la clé de ces rôles est « l’authenticité » ; c’est vrai, dit-il, « non seulement en disant ce qui ne va pas, mais comment pouvons-nous l’améliorer et l’améliorer ?

La franchise Ghostbusters ne semble pas être le champ de mines culturel le plus évident, mais Frozen Empire contient un personnage pakistanais-américain important appelé Nadeem, joué par Kumail Nanjiani, qui lance l'intrigue du film en vendant une ancienne relique appartenant auparavant à sa grand-mère, une relique qui est connecté à un démon malveillant brandissant la glace appelé Garraka.

Varda, un acteur qui est apparu dans Byker Grove et qui est également consultant en histoire dans le feuilleton télévisé Hollyoaks, affirme que sa tâche principale consistait à corriger les inexactitudes dans les détails du personnage de Nadeem, ainsi que les incohérences et les erreurs attribuées à son origine ethnique. . « Il s'agissait de comprendre son histoire et de s'assurer que, dans le scénario, ils l'avaient vraiment décrit de manière authentique, ainsi que ses origines, ainsi que son héritage culturel. »

Ghostbusters : Frozen Empire tourne autour de la découverte par Nadeem d'une pièce secrète dans la maison de sa grand-mère, et Varda dit que les cinéastes voulaient bien comprendre les petits détails, de la nature de la relation de Nadeem avec sa grand-mère (« dans notre communauté, il y aurait y aura toujours un élément d'honneur ») à la nature exacte des sculptures élaborées en laiton qu'elle avait cachées (« si ce n'était pas évident, ils étaient nus, je pense que tout irait bien »).

L'Islam lui-même ne joue pas un rôle significatif dans Ghostbusters : Frozen Empire – Nadeem et sa grand-mère appartiennent à une secte fictive combattant les démons appelée les Maîtres du Feu – mais Varda dit qu'il devait quand même s'assurer que quelques « références fondées sur la foi » étaient correctes. . Dans l’ensemble, dit-il, « c’était vraiment bien fait, vraiment magnifiquement ».

L'expérience de Varda apporte un éclairage considérable sur le fonctionnement de l'Hollywood moderne. Il dit avoir été initialement contacté par le studio de cinéma Sony Pictures, par courrier électronique, après « une recommandation » en janvier 2023, avant le début du tournage. Après avoir signé une NDA, il a été convoqué à une réunion Zoom avec le réalisateur du film Gil Kenan et le producteur Jason Reitman (« sur les grands projets, ils veulent d'abord vous rencontrer, ils veulent voir si vous êtes réel, si vous savez ce que vous voulez). je parle de »). Après avoir obtenu le feu vert, Varda a reçu un lien numérique sécurisé vers le script pour une période limitée dans le temps. Il a rédigé des notes puis a été invité à une réunion physique avec le duo aux studios Shinfield près de Reading, où était basée la production.

En tant que « geek de Ghostbusters » avoué, Varda dit que travailler sur ses notes sur le scénario avec Kenan et Reitman a été une expérience formidable, et qu'il « a ressenti le niveau de respect que la production montrait à la communauté sud-asiatique, et montrait également la communauté musulmane ».

Varda ajoute qu'il a été impressionné par la détermination des deux hommes à faire les choses correctement. « Ils voulaient vraiment s'assurer qu'ils n'offenseraient personne avec quoi que ce soit qui avait été écrit dans le scénario, qu'ils s'assuraient en fait que la communauté était fidèlement représentée. Pour eux, il s’agissait aussi de valoriser leur public.

Cependant, Varda affirme que son rôle ne consiste pas à censurer. « Lorsque vous consultez, vous présentez aux cinéastes : « Voici le problème ou la préoccupation » et « Voici la recommandation » – et c'est ensuite à eux de décider s'ils en tiennent compte. Parfois, un certain incident ou une ligne de dialogue fait pour eux partie intégrante de l’histoire et le modifier de manière significative peut en ôter l’éclat.

Alors qu'Hollywood s'intéresse de plus en plus aux questions de diversité, les consultants culturels sont devenus plus courants, notamment dans les productions Disney/Pixar, notamment l'avocate Marcela Davison Avilés qui a travaillé sur Coco, et 11 consultants crédités sur Soul, parmi lesquels les musiciens Questlove, Herbie Hancock et Marcus. McLaurine.

Comme exemple de ce qu’il tente d’éviter, Varda cite la série télévisée de la BBC Bodyguard, qui avait été critiquée à l’époque pour son portrait de femmes musulmanes. «Dès que cela a été publié, nous avons vu l'impact que cela avait. Le lendemain, j'ai pu constater qu'il y avait un malaise parmi les femmes musulmanes portant le hijab dans le métro et dans les rues ; on avait vraiment le sentiment d'être là pour les protéger, ce qui ne devrait pas vraiment être le cas.

« Je ne pense pas que ce soit quelque chose que l'industrie du cinéma et de la télévision puisse se permettre. Le monde musulman représente un marché immense, comptant deux milliards d’habitants, et il est largement inexploité. C'est un monde qui attend un contenu grand public de qualité qui leur parle, où leurs valeurs sont appréciées et qui les reflètent. Mais qu'il s'agisse de la communauté noire, de l'Asie du Sud, de l'Asie du Sud-Est, de la communauté musulmane, de la communauté juive, de la communauté chrétienne, vous devez vraiment vous assurer de bien faire les choses, car vous jetez alors les bases d'un relation brillante avec vos téléspectateurs.