Inter Faith Network se dirige vers la fermeture alors que Gove est « disposé à retirer » son financement

Une organisation caritative qui œuvre depuis 37 ans pour une plus grande cohésion entre les différentes communautés religieuses du Royaume-Uni devrait fermer ses portes la semaine prochaine après que le gouvernement a annoncé qu’il supprimerait son financement.

L’Inter Faith Network (IFN) doit fermer ses portes après que Michael Gove, le secrétaire des communautés, a déclaré qu’il était « disposé à retirer » 155 000 £ de financement provisoire en raison d’inquiétudes concernant un administrateur lié au Conseil musulman de Grande-Bretagne (MCB).

Dans une lettre adressée aux coprésidents du réseau le 19 janvier, Gove a déclaré : « J’ai appris qu’un membre du MCB a été nommé administrateur du réseau interconfessionnel.

« Les gouvernements successifs ont depuis longtemps une politique de non-engagement avec le MCB. La nomination d’un administrateur du MCB au conseil d’administration d’Inter Faith Network – une organisation financée par le gouvernement – présente un risque de réputation pour le gouvernement. J’ai donc l’intention de retirer l’offre provisoire de 155 000 £ de nouveau financement pour 2023-2024. »

En 2009, le gouvernement travailliste de l’époque avait suspendu sa coopération avec le MCB après avoir accusé ses dirigeants de l’époque de soutenir la violence contre Israël. Cette politique a été poursuivie par les ministres conservateurs, malgré un changement de direction au sein du MCB.

Hassan Joudi, ancien secrétaire général adjoint du MCB, a été nommé l’un des 22 administrateurs de l’IFN en juillet dernier. Le réseau a déclaré que des contrôles de diligence raisonnable avaient été effectués lors de la nomination des administrateurs.

L’IFN a déclaré qu’on ne lui avait jamais dit que le financement gouvernemental était conditionné à l’absence d’un administrateur ayant des liens avec la MCB. « Il n’a jamais non plus été conseillé à l’IFN… de chercher à exclure le MCB de son adhésion pour des raisons telles que la position de non-engagement du gouvernement », ont déclaré ses coprésidents dans leur réponse à la lettre de Gove.

Ils ont déclaré que plus de 500 organisations musulmanes nationales, régionales et locales, mosquées, œuvres caritatives et écoles sont membres du MCB. « Même si le gouvernement peut choisir de ne pas s’engager dans ce projet, ce n’est pas une option sensée qui s’offre à l’IFN s’il veut atteindre les objectifs pour lesquels le gouvernement le finance en premier lieu. »

L’IFN reçoit près des deux tiers de son financement annuel du gouvernement, le reste provenant de fiducies, de communautés religieuses et de donateurs individuels. Le réseau comprend parmi ses membres des organisations chrétiennes, musulmanes, juives, sikhs, hindoues, bouddhistes, bahá’íes, druides, jaïns, saints des derniers jours, païennes, spiritualistes et zoroastriennes.

Il s’efforce de « faire progresser la connaissance du public et la compréhension mutuelle des enseignements, des traditions et des pratiques des différentes communautés religieuses en Grande-Bretagne… et de promouvoir de bonnes relations entre les personnes de confessions différentes dans ce pays ».

Le réseau a déclaré qu’il ne pouvait pas continuer à fonctionner sans financement gouvernemental, malgré d’autres efforts de collecte de fonds.

Narendra Waghela, l’un des coprésidents de l’IFN, a déclaré : « Ce serait une perte très sérieuse pour le Royaume-Uni que le réseau interconfessionnel soit contraint à la fermeture – en particulier en ces temps turbulents et difficiles, qui mettent en évidence l’importance de travail pour encourager et soutenir le dialogue et la coopération entre les personnes de confessions différentes et pour accroître l’alphabétisation religieuse et lutter contre les préjugés.

Le ministère de la Mise à niveau, du logement et des communautés, dont Gove est en charge, a déclaré que toutes les organisations financées étaient soumises à des processus de diligence raisonnable. Un porte-parole a refusé de commenter le financement de l’IFN.

Le MCB n’a pas répondu à une demande de commentaires.