«J’ai décuplé»: Zara Mohammed sur son départ éclair à la tête du MCB | Islam

jeAu cours des dernières semaines, Zara Mohammed a vécu, respiré et même rêvé de son nouveau rôle en tant que première femme et plus jeune à la tête du Conseil musulman de Grande-Bretagne. «Mon esprit ne s’arrête pas. Il y a des moments où j’ai besoin d’aller voir les canards dans mon parc local, juste pour faire une pause.

Outre les responsabilités de diriger le premier groupe de coordination musulman du Royaume-Uni, avec plus de 500 affiliés, Mohammed, 29 ans, a également connu un «blitz médiatique en cours» – y compris une interview désormais notoire sur la BBC Radio 4’s Woman’s Hour. «Je ne m’attendais pas vraiment à l’ampleur de cette célébrité, si vous pouvez l’appeler ainsi», dit-elle.

Mais «ce qui a été vraiment charmant, c’est le soutien, les encouragements et la positivité, en particulier de la part des jeunes femmes et des femmes de toutes les couleurs, de toutes les confessions. Cela a été un tourbillon mais aussi un défi. Vous utilisez le stress pour vous propulser vers l’avant. J’ai décuplé.

Quatre jours après le début du rôle, la BBC a publié en ligne un extrait d’une interview de Mohammed par Emma Barnett sur Woman’s Hour concernant des imams féminines. La société a reçu des centaines de plaintes, et une lettre ouverte signée par 100 personnalités publiques, dont le pair conservateur Sayeeda Warsi, affirmait que la ligne d’interrogation renforçait «les tropes préjudiciables et préjudiciables» sur l’islam et les femmes musulmanes.

«Je dois admettre que j’ai été vraiment décontenancé [by the interview]. C’était particulièrement hostile et agressif », dit Mohammed. Elle avait l’impression d’avoir «une expérience hors du corps» alors qu’elle traversait ce qui «ressemblait à un interrogatoire si je suis honnête. Je n’ai aucun problème avec les conversations audacieuses ou les défis, mais [this was] encore une fois de nous stéréotyper et de nous vilipender et de ne pas nous permettre de définir qui nous sommes.

Elle dit que la lettre ouverte «a mis en évidence le problème plus large des femmes musulmanes qui en ont assez d’être représentées d’une certaine manière. Les médias ont stigmatisé les femmes musulmanes et ont continué de perpétuer ces stéréotypes très négatifs. La lettre [was saying] «nous en avons assez de ça». »

Sur la question de Barnett sur les imams féminines, Mohammed dit: «Cela montre une ignorance [of] hiérarchie religieuse dans l’islam. Les femmes musulmanes ne conduisent pas les hommes dans la prière. Mais l’imam a un rôle procédural. Ce qui est vraiment important, c’est le rôle des femmes musulmanes dans des rôles de leadership, y compris des bourses d’études, sur plus de 1 500 ans, façonnant et influençant nos traditions dans la foi.

Une deuxième rencontre a également fait les gros titres – cette fois une réunion avec Penny Mordaunt, le payeur général, qui a enfreint la politique de longue date du gouvernement de ne pas s’engager avec le MCB.

«Nous ne savons pas pourquoi ils ne s’engageront pas», dit Mohammed. «Bien sûr, il y a une conversation à avoir et une relation, parce que [government] les politiques ont un impact sur nos communautés – regardez Covid, l’exemple parfait. Pourquoi ne voudraient-ils pas nous parler de ces choses? J’apprécierais cet engagement et je pense que le gouvernement devrait grandir. Ne restons pas coincés dans le passé. »

En réponse à une question du Guardian sur les raisons de sa politique de non-engagement avec le MCB, un porte-parole du gouvernement a refusé de commenter.

Mohammed, l’aîné de quatre frères et sœurs, a grandi à Glasgow et a fréquenté une école publique qui, selon elle, était «presque entièrement blanche». Elle a étudié le droit et la politique à l’Université de Strathclyde, puis une maîtrise en droit des droits de l’homme.

«Dans ma deuxième année [at university] Je mets mon foulard. J’affirmais mon identité en tant que personne confiante d’être musulmane. Et c’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à faire face à une différence de traitement.

Elle s’est sentie vulnérable, en particulier dans les transports en commun, elle a été témoin et contestée d’abus, et elle pense que certaines de ses demandes d’emploi ont été rejetées en raison de son nom.

Elle conseille désormais les entreprises en matière de formation et de développement, mais cela a été suspendu depuis son élection pour le mandat volontaire et non rémunéré de deux ans en tant que secrétaire général de la MCB. «Je ne m’attendais pas [the role] pour changer tellement ma vie », dit-elle.

Sa mère a toujours travaillé, même lorsque Mohammed et ses frères et sœurs étaient jeunes. «Elle était assez têtue et résolue, elle voulait faire des choses pour elle-même. Elle est forte et confiante, elle nourrit tous les voisins, elle est la hotline de soutien de la famille – même maintenant, elle s’assure que je mange. Mes deux parents [urged me to] me concentrer sur ma carrière et être financièrement indépendant. J’ai reçu beaucoup d’investissements et d’encouragements. »

Malgré un tel soutien et sa propre effervescence naturelle, Mohammed dit: «Comme toutes les femmes, je souffre du syndrome de l’imposteur. J’ai toujours eu un doute de moi paralysant. Je vais trouver 100 raisons pour lesquelles ne pas me présenter, que peut-être quelqu’un d’autre – un homme – est meilleur.

Néanmoins, elle a remporté l’élection de manière décisive, par 107 voix contre 60, contre un opposant masculin, Ajmal Masroor, un imam et enseignant. Elle s’est fixé trois priorités, affirmant qu’elle a «une formidable opportunité de faire une différence».

Le premier est l’inclusion et la diversité. «Je veux créer des opportunités pour plus de femmes, de jeunes et de communautés sous-représentées. Je veux vraiment être une championne des femmes musulmanes. Vous commencez toujours par vous-même avant de dire à tout le monde ce qu’il doit faire. J’ai nommé plus de femmes au [MCB’s] Conseil national, nous obtenons de plus en plus d’organisations de femmes pour s’affilier, et il va y avoir un changement dans le paysage des femmes musulmanes au sein de notre organisation. »

Les jeunes ont besoin d’une voix plus forte et le MCB doit devenir plus représentatif des communautés musulmanes britanniques, dit-elle. «Nous avons probablement à notre porte l’une des communautés musulmanes les plus diversifiées du monde: des Malais, des Somaliens, des métis, des convertis. Nous devons faire mieux [at representing them]. »

La lutte contre l’islamophobie est la deuxième sur sa liste. «Je vais remettre en question le récit des stéréotypes et des tropes négatifs, et l’idée que les communautés musulmanes forment un bloc homogène.»

La réponse à Covid est troisième sur sa liste, «même si c’est toujours vraiment numéro un», dit-elle. Les communautés musulmanes ont connu «une flambée des problèmes de santé mentale, un impact économique dévastateur, même les mosquées étant incapables de subvenir à leurs besoins parce qu’elles ne reçoivent pas le financement qu’elles reçoivent normalement des membres. Nous devons élaborer des stratégies pour nous aider à y faire face. »