L’Ouzbékistan après les Soviétiques : entre renouveau islamique et contrôle étatique

Trente-cinq ans après son indépendance du régime soviétique athée, l’Ouzbékistan récupère son extraordinaire héritage islamique et se transforme économiquement – ​​mais de sérieuses questions demeurent quant à savoir si l’Islam lui-même est réellement libre de s’épanouir.

L’Ouzbékistan, qui célèbre actuellement son indépendance du régime soviétique, revêt une importance capitale dans l’histoire islamique. Les villes de Boukhara et de Samarkand figuraient parmi les grands centres d’érudition et de civilisation islamiques, produisant certains des érudits les plus influents du monde musulman.

Le plus célèbre est l’Imam al-Bukhari, compilateur de Sahih al-Boukhariest né à Boukhara, tandis que l’Imam al-Tirmidhi, un autre grand érudit du hadith, était originaire de la région.

La région était également un centre majeur de l’érudition Hanafi, du soufisme, de la science, de la philosophie et de l’apprentissage, en particulier pendant l’âge d’or islamique médiéval.

Le 31 août 1991, l’Ouzbékistan a déclaré son indépendance de l’Union soviétique en train de s’effondrer, le 1er septembre étant par la suite désigné comme Jour de l’Indépendance. En décembre de la même année, un référendum a massivement approuvé l’indépendance et Islam Karimov a été élu premier président du pays.

Pour les Ouzbeks, l’indépendance représentait bien plus que la création d’un autre État post-soviétique. Cela signifiait la récupération d’une identité et d’une culture nationales qui avaient passé des décennies sous le régime communiste soviétique.

Et cette transformation n’est peut-être nulle part plus significative que dans le domaine de la religion. L’Ouzbékistan est majoritairement musulman, avec des estimations selon lesquelles les musulmans représentent environ 88 à 96 % de ses quelque 37 millions d’habitants. La plupart sont des musulmans sunnites qui suivent l’école hanafite, bien que le pays compte également une petite population musulmane chiite.

Pourtant, les relations de l’Ouzbékistan avec l’Islam depuis l’indépendance sont compliquées. Le pays est passé de la suppression soviétique de la religion à un contrôle étatique autoritaire de l’Islam et, plus récemment, à une renaissance prudente de l’héritage islamique sous la présidence de Shavkat Mirziyoyev.

Ainsi, 35 ans après l’indépendance, quel a été le véritable succès de l’Ouzbékistan et comment devrait-on juger son bilan d’un point de vue islamique ?

Athéisme soviétique

La période soviétique a été dévastatrice pour la vie religieuse islamique dans toute l’Asie centrale.

Les Soviétiques ont fermé des mosquées, emprisonné des universitaires et déclaré l’athéisme comme idéologie d’État – mais ils n’ont pas pu éteindre l’Islam. Le courage local de personnalités telles que Muhammadjan Hindustani (1892 – 1989) a maintenu la chaîne de l’érudition islamique dans les cercles d’études privés, transmettant la religion d’une génération à l’autre jusqu’à l’effondrement du système soviétique lui-même.

Un autre nom digne de mention est Muhammad-Sadiq Muhammad-Yusuf, qui a fait pression pour une plus grande autonomie islamique au sein de l’establishment religieux contrôlé par les Soviétiques et a ensuite contesté certains aspects de la politique religieuse autoritaire de l’Ouzbékistan indépendant.

Il y a aussi Abd al-Qadir Shakuriy (1875-1943), un éminent éducateur musulman local qui a créé l’une des premières écoles islamiques de Samarkand et a promu une éducation moderne parallèlement aux lignes islamiques et culturelles. Les autorités soviétiques finirent par fermer son école et il fut ensuite arrêté en 1937 pour appartenance à une organisation anti-révolutionnaire et « propagande anti-soviétique », condamné à dix ans de prison et mourut pendant la répression de Staline. Il fut réhabilité à titre posthume en 1956.

Après l’indépendance, l’Ouzbékistan fut soudainement libre de redécouvrir la civilisation islamique qui avait prospéré sur son territoire pendant des siècles.

Mais le premier président du pays, Islam Karimov, se méfiait profondément des mouvements islamiques indépendants. Karimov avait lui-même été responsable du Parti communiste avant l’indépendance et avait ensuite construit un État autoritaire intensément laïc.

Son gouvernement a fait valoir qu’un contrôle strict de la religion était nécessaire pour empêcher la formation de groupes islamiques indépendants, en particulier à la suite de la guerre civile au Tadjikistan voisin et de l’émergence de groupes armés islamiques en Asie centrale. Le résultat fut une répression brutale de l’activité musulmane indépendante.

Human Rights Watch affirme que des milliers de musulmans ont été emprisonnés sous le régime de Karimov pour avoir pratiqué l’islam en dehors des « contrôles stricts de l’État », tandis que la torture et d’autres abus graves étaient répandus.

L’épisode le plus notoire du régime de Karimov s’est produit à Andijan en mai 2005, lorsque les forces gouvernementales ont ouvert le feu sur des manifestants en grande partie pacifiques. Human Rights Watch affirme que des centaines de personnes ont été tuées.

Les autorités ont ensuite intensifié leur répression contre l’opposition politique, la société civile et les musulmans indépendants. Pour les musulmans, les 25 premières années de l’indépendance ne constituent donc pas une libération totale.

L’Ouzbékistan a échappé à la domination soviétique, mais de nombreux musulmans continuent de se retrouver soumis à de sévères restrictions.

L’ère Miriziyoyev

Karimov est décédé en 2016 après avoir dirigé l’Ouzbékistan pendant plus de 25 ans. Son successeur, Shavkat Mirziyoyev, s’est d’abord lancé dans une série de réformes qui ont apporté des changements significatifs.

Les prisonniers politiques ont été libérés, l’économie s’est ouverte, les relations avec les pays voisins se sont améliorées et certaines restrictions sur la vie religieuse ont été assouplies.

Des centaines de musulmans emprisonnés sous Karimov auraient été libérés. Le gouvernement a également commencé à promouvoir avec enthousiasme l’héritage islamique de l’Ouzbékistan.

En 2017, Mirziyoyev a annoncé son intention de créer de grandes institutions de recherche dédiées à la civilisation islamique et aux grands érudits musulmans du pays. Le point culminant de cette politique est venu cette année avec l’ouverture du Centre de la civilisation islamique à Tachkent.

L’immense complexe, officiellement inauguré en mars 2026, abrite des installations de recherche, une bibliothèque et des expositions consacrées à la civilisation islamique, le célèbre manuscrit ancien du Coran traditionnellement attribué au calife Uthman occupant une place centrale.

C’était un renversement extraordinaire par rapport à l’ère soviétique. L’État qui autrefois supprimait le patrimoine islamique consacre désormais d’énormes ressources à sa mise en valeur.

Transformation économique

L’Ouzbékistan a également connu une transformation économique considérable.

Avec plus de 37 millions d’habitants, c’est le pays le plus peuplé d’Asie centrale.

Sous Mirziyoyev, l’Ouzbékistan a tenté d’ouvrir son économie aux investissements étrangers, de libéraliser son système monétaire, de réformer la fiscalité et de réduire une partie de l’isolement économique qui caractérisait l’ère Karimov.

Lors des célébrations du 35e anniversaire, Mirziyoyev a déclaré que les investissements étrangers annuels étaient passés d’environ 1,48 à 2,22 milliards de livres sterling (2 à 3 milliards de dollars) à 29,66 à 37,07 milliards de livres sterling (40 à 50 milliards de dollars).

Il a également souligné la fin du travail forcé systémique et du travail des enfants dans la récolte du coton, un autre changement majeur par rapport à l’ère Karimov.

Le pays cherche désormais à développer des secteurs allant de l’industrie manufacturière et de la technologie à l’énergie, aux mines et aux infrastructures. D’un point de vue économique conventionnel, l’Ouzbékistan a donc de nombreuses raisons de se réjouir.

Mais la croissance économique ne peut à elle seule déterminer si une société musulmane réussit et c’est là que l’évaluation islamique devient beaucoup plus difficile.

Dans quelle mesure l’Ouzbékistan est-il islamique aujourd’hui ?

La constitution de l’Ouzbékistan décrit le pays comme un « État laïc » et garantit la liberté de conscience et le droit de professer ou de ne pas professer une religion. Il affirme également que les organisations religieuses sont séparées de l’État.

Certains groupes de défense des droits affirment que les conditions se sont détériorées en 2025, les autorités ayant emprisonné, détenu et infligé des amendes à des musulmans indépendants pour leurs activités religieuses pacifiques.

Il indique également que l’Ouzbékistan continue de restreindre l’éducation religieuse et l’expression religieuse non autorisées, tout en utilisant de vastes lois contre l’extrémisme contre les musulmans pacifiques. Human Rights Watch affirme également que les autorités continuent de poursuivre les musulmans en justice en vertu de dispositions générales sur l’extrémisme et de restreindre les communautés religieuses.

Cela produit une contradiction frappante. Le gouvernement ouzbek est fier de célébrer l’Imam al-Bukhari, al-Maturidi, le Coran et la civilisation islamique du pays, mais les musulmans indépendants peuvent encore faire face à de graves conséquences pour des activités religieuses que l’État considère comme non autorisées.

L’État semble donc beaucoup plus à l’aise avec l’Islam comme héritage que avec l’Islam comme force sociale indépendante.

Ainsi, 35 ans après son indépendance, l’Ouzbékistan est sans aucun doute un pays très différent de celui issu de l’Union soviétique. Elle est plus prospère, plus connectée au niveau international et considérablement plus ouverte que durant les années les plus sombres du règne de Karimov.

Plus important encore, l’Ouzbékistan a commencé à reconquérir une civilisation islamique que le communisme soviétique avait tenté de supprimer. Mais la restauration des mosquées, des institutions islamiques, des savoirs et des sites historiques est quelque chose que les musulmans peuvent sincèrement saluer, mais une société islamique ne peut en fin de compte être jugée uniquement sur la base des monuments.

Le Coran et la Sunna placent la justice au cœur de la bonne gouvernance. Un État peut construire de magnifiques musées islamiques, restaurer les tombes de grands érudits et célébrer son héritage musulman – mais si des musulmans pacifiques sont emprisonnés pour avoir étudié ou exprimé leur religion, de sérieuses questions demeurent.

La plus grande réussite de l’indépendance de l’Ouzbékistan est peut-être la survie de l’Islam. La question suivante est de savoir si on lui permettra réellement de prospérer.