« Nous sommes un punching-ball politique » : le chef du Conseil musulman déconcerté par la décision du ministère de la Défense de rompre les liens | Islam

UN il y a quelques mois, Zara Mohammed, 33 ans, secrétaire générale du Conseil musulman de Grande-Bretagne (MCB), a appris que le ministère de la Défense mettait fin à ses 12 années de relation avec l'organisation.

Le MCB, le plus grand groupe musulman du Royaume-Uni, avec plus de 500 membres affiliés, dont des mosquées, des écoles et des associations caritatives, agissait comme arbitre pour les aumôniers imams potentiels dans les forces armées.

« Il y a des aumôniers en uniforme de toutes confessions et confessions. C'est vraiment merveilleux », dit Mohammed. « Ils venaient nous voir et nous disaient : ces imams se sont manifestés, sont-ils des personnalités crédibles dans la communauté ? Nous dirions oui ou non.

« Ils l’ont annulé parce que le Daily Telegraph a écrit un article à ce sujet. [The MoD] a écrit pour dire que le gouvernement avait déclaré qu'il ne pouvait entretenir aucune relation avec le Conseil musulman de Grande-Bretagne. Ils ne l'ont pas justifié.

« Ça aboie », ajoute-t-elle. « Il n’y a pas de remplacement. Ils ont laissé un vide parce que nous sommes le principal organe représentatif musulman auquel on fait confiance, donc il n’y a personne.

Mohammed, la première femme dirigeante du MCB et de loin la plus jeune, dirige l'organisation depuis 2021. Elle est diplômée en droit et en politique de l'université de Strathclyde mais le MCB n'a jamais payé son secrétaire général et propose donc un service de conseil sur les questions de diversité. pour payer les factures.

Élevée à Glasgow, elle est l'aînée de quatre enfants nés de musulmans pakistanais britanniques de deuxième génération – une mère d'origine anglaise et un père d'origine écossaise. Sa mère se demande pourquoi elle fait ce qu'elle fait, dit Mohammed. Cette question lancinante s’est révélée particulièrement pertinente ces derniers jours.

Le gouvernement mène depuis plus d’une décennie une politique de « non-engagement » avec le MCB. Les raisons qui expliquent pourquoi sont obscures.

Une déclaration ministérielle faite aux Communes en février avait affirmé que cela était dû au fait que « les précédents dirigeants du MCB avaient pris des positions qui contredisaient nos valeurs fondamentales et celles-ci n'avaient pas été explicitement rétractées ».

Cela semble être une référence à une dispute remontant à 2009, lorsque le secrétaire général adjoint de l'époque, Daud Abdullah, a signé un document connu sous le nom de Déclaration d'Istanbul qui préconisait des attaques contre la Royal Navy si elle tentait d'empêcher la contrebande d'armes destinées au Hamas à Gaza. .

Le gouvernement travailliste de l’époque avait déclaré qu’il n’aurait plus rien à voir avec le MCB à moins qu’Abdullah ne démissionne et que ce sentiment ne soit répudié.

« Mais c'est une idée fausse », dit Mohammed. « Le MCB l'a dénoncé et a déclaré que c'était quelque chose que Daud avait fait à titre personnel. Il a ensuite démissionné et le MCB a déclaré : « Nous n'avons pas approuvé cette déclaration ». Ensuite, le gouvernement travailliste a repris contact avec nous.

L’impasse actuelle, dit-elle, est une mystérieuse affaire du gouvernement conservateur, sur laquelle il semble redoubler d’efforts. Ces derniers jours, le gouvernement a indiqué que plusieurs organisations musulmanes, dont potentiellement le MCB, pourraient être citées parmi celles qui seraient couvertes par une nouvelle définition, du type d’organisation « extrémiste » avec laquelle Whitehall ne doit avoir rien à voir.

Un projet de déclaration ministérielle, consulté par Centre al forquane, suggère que Michael Gove jouait avec l'idée de nommer l'Association musulmane de Grande-Bretagne, Cage International, Muslim Engagement and Development, 5 piliers et les Amis d'al-Aqsa (avec les groupes d'extrême droite britanniques). Premièrement, le Mouvement national-socialiste britannique et l’Alternative patriotique).

« Ces groupes de forces de division au sein des communautés musulmanes leur causent un réel préjudice », devait dire jeudi le secrétaire d'État chargé de la mise à niveau aux députés.

Il reste à voir si Gove nommera les organisations, étant donné la potentielle contestation judiciaire que cela pourrait provoquer. Le MCB et les autres organisations ont consulté des avocats concernant un éventuel contrôle judiciaire de la définition de l'extrémisme donnée par le gouvernement.

Mais pour Mohammed, c’est presque hors de propos. «Je pense que nous sommes un punching-ball politique très approprié et c'est ce que nous constatons en ce moment. Le Conseil musulman de Grande-Bretagne est toujours visé. Je pense qu'il y a ce thème récurrent de diabolisation des musulmans.

« Il existe un problème systémique selon lequel nous sommes les boucs émissaires faciles à utiliser dans les guerres culturelles. C'est difficile parce que je suis un nouveau leader et je ne pense tout simplement pas comme ça, et je me demande pourquoi. Quel est le problème? S’engager avec nous est certainement une bonne chose car nous représentons de nombreuses communautés musulmanes. Et si nous nous engageons, nous pouvons travailler davantage ensemble. Mais vous nous isolez et nous marginalisez.

Le MCB a aidé le NHS à donner des conseils aux communautés musulmanes pendant la pandémie de Covid et cherche à sensibiliser davantage ses groupes affiliés à la manière dont ils peuvent faire leur part pour faire face à l’urgence climatique.

Mais depuis les attaques du Hamas en Israël le 7 octobre, Mohammed affirme qu'on lui a constamment demandé de prouver qu'elle n'était pas une extrémiste.

« Je ne représente pas le Hamas, je ne parle pas au nom du Hamas. Je représente les musulmans britanniques dans une organisation britannique », dit-elle. « Dans notre foi, nous condamnons le meurtre de civils innocents. Et c'est tout. Pourquoi ma position serait-elle différente de celle-là ? »