Irlande du Nord : cinq hommes arrêtés pour un incendie de joie dans une mosquée

Cinq hommes ont été arrêtés dans le cadre d’une enquête sur l’installation d’une réplique de mosquée au sommet d’un feu de joie dans le comté de Tyrone le mois dernier, dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant l’incitation et la violence anti-musulmanes en Irlande du Nord.

La police a arrêté trois hommes âgés de 27, 38 et 51 ans mardi matin, suivis par deux autres hommes âgés de 58 et 74 ans plus tard dans la journée.

Tous les cinq auraient été arrêtés parce qu’ils étaient soupçonnés d’infractions à la loi sur l’ordre public et seraient restés en détention pendant que l’enquête se poursuivait.

Les arrestations concernent un feu de joie controversé à Moygashel, dans le comté de Tyrone, où une maquette d’une mosquée a été placée au sommet d’un grand bûcher avant les célébrations protestantes loyalistes annuelles du 12 juillet.

Le service de police d’Irlande du Nord (PSNI) a qualifié cette manifestation de « manifestation de haine » et a déclaré qu’elle était traitée comme une infraction pénale motivée par la haine.

Le surintendant Peter Stevenson, commandant du district de Mid Ulster, a déclaré que les arrestations avaient été effectuées dans le cadre d’une opération de police proactive.

« Par ailleurs, deux hommes âgés de 74 et 58 ans ont également été arrêtés cet après-midi dans le cadre de la même enquête », a indiqué le PSNI. « Les cinq hommes restent en détention pour le moment alors que l’enquête sur la mise en place de matériels offensants sur le feu de joie se poursuit. »

Un homme avait déjà été arrêté dans le cadre de l’enquête et avait comparu devant le tribunal en juillet.

Le 12 juillet, souvent simplement appelé « le 12 » ou Journée des Orangistes, est l’une des célébrations annuelles les plus importantes dans les communautés protestantes, unionistes et loyalistes d’Irlande du Nord.

Il commémore la victoire du roi protestant Guillaume III (Guillaume d’Orange) sur le roi catholique Jacques II lors de la bataille de la Boyne en 1690. La victoire a contribué à assurer une ligne de succession protestante à la couronne britannique et est devenue un symbole déterminant de l’identité protestante et unioniste dans le nord de l’Irlande.

Le modèle de la mosquée était accompagné de pancartes portant des messages tels que « sécuriser nos frontières » et « mettre fin à la menace de l’islam radical ».

Le PSNI avait lancé ce qu’il a décrit comme une « opération de police importante et complexe » pour retirer la réplique du feu de joie après avoir déterminé que du matériel criminel avait été placé sur le bûcher. Cependant, avant que les agents n’aient pu terminer l’opération, le feu de joie a été allumé un jour plus tôt.

Le surintendant principal Norman Haslett avait déclaré à l’époque : « Avant l’arrivée de la police, le feu de joie avait été allumé un jour à l’avance pour empêcher l’enlèvement du matériel criminel. »

Cette manifestation a été condamnée par des dirigeants politiques, des personnalités religieuses et des organisations de défense des droits de l’homme. Amnesty International a qualifié cela de « manifestation ignoble » et a déclaré qu’il s’agissait d’une tentative flagrante d’attiser la haine anti-musulmane et d’intimider les familles locales.

L’archevêque catholique Eamon Martin et l’archevêque de l’Église d’Irlande John McDowell ont également condamné le ciblage de la communauté musulmane, avertissant que le dénigrement des symboles religieux pourrait déclencher des violences contre des personnes innocentes.

La secrétaire d’État de l’Irlande du Nord, Hilary Benn, a qualifié l’incident d’« acte d’intimidation écoeurant et lâche ».

Violence raciste croissante en Irlande du Nord

L’incident survient également dans le contexte de graves troubles anti-immigrés qui ont balayé certaines parties de Belfast et d’Irlande du Nord en juin.

Les violences ont éclaté à la suite d’une attaque au couteau à Belfast au cours de laquelle Stephen Ogilvie, un habitant local, a été grièvement blessé, notamment la perte d’un œil. Un homme, prétendument réfugié, a ensuite été accusé de tentative de meurtre.

Cependant, l’incident a été rapidement exploité pour alimenter les manifestations anti-immigrés et la violence des groupes d’extrême droite.

Au cours des émeutes qui ont suivi, des bus, des voitures et d’autres véhicules ont été incendiés, tandis que des maisons et des entreprises soupçonnées d’être associées à des immigrés, des musulmans et d’autres minorités ethniques ont été attaquées.

Des groupes masqués d’hommes blancs se seraient déplacés dans des quartiers de Belfast, ciblant les propriétés abritant des immigrants, laissant les membres des communautés minoritaires craindre de quitter leur domicile.

La violence a été condamnée par le gouvernement britannique comme une « brutalité raciste », tandis que des militants et des journalistes ont décrit les troubles comme des pogroms anti-musulmans dans les rues britanniques.

Les attaques ont suscité une large condamnation et une manifestation contre le racisme à Belfast plus tard dans la semaine, qui a attiré environ 5 000 personnes.

Les violences de juin ont fait suite à des attaques racistes et anti-immigrés antérieures en Irlande du Nord et ont ravivé les craintes parmi les musulmans et d’autres communautés minoritaires quant à la normalisation croissante des discours ouvertement hostiles et de l’intimidation collective.

Dans ce contexte, le placement d’une réplique de mosquée sur un feu de joie – sous des slogans faisant référence à « l’islam radical » et à l’immigration – a été largement considéré non seulement comme une protestation politique mais comme un acte direct d’intimidation anti-musulman.

L’enquête du PSNI est toujours en cours.