Un tribunal syrien condamne l’ancien grand mufti à la prison à vie

Un tribunal syrien a condamné l’ancien grand mufti Ahmad Badreddin Hassoun, l’un des plus éminents partisans religieux du régime de Bachar al-Assad, à la prison à vie après l’avoir déclaré coupable d’incitation à la violence et de conflits sectaires.

Le quatrième tribunal pénal de Damas a rendu son verdict aujourd’hui à l’issue d’un procès de six séances dans le cadre de l’une des poursuites les plus médiatisées contre une personnalité religieuse associée à l’ancien gouvernement.

Le juge Fakhr al-Din al-Aryan a déclaré que les preuves présentées au cours de la procédure démontraient l’implication de Hassoun dans les crimes contre l’humanité et les crimes de guerre commis pendant le conflit syrien qui a duré près de 14 ans.

Hassoun, 77 ans, est un musulman sunnite et a été grand mufti de Syrie de 2005 à 2021 et est devenu un ardent défenseur d’Assad après le déclenchement du soulèvement syrien en 2011.

Le tribunal a déclaré Hassoun coupable d’actes visant à inciter à la guerre civile et aux combats sectaires, pour lesquels il a été condamné à perpétuité.

Il a également été condamné à des peines de prison supplémentaires pour incitation à l’homicide intentionnel, complicité d’homicide intentionnel, abus de pouvoir et attisation des tensions sectaires et raciales.

Le tribunal a également ordonné la confiscation des avoirs de Hassoun au profit de l’État et lui a infligé une lourde sanction financière.

Soutien religieux à la guerre d’Assad

Au centre de l’accusation se trouvait le rôle présumé de Hassoun dans l’utilisation de son autorité religieuse pour légitimer la répression violente du régime d’Assad contre ses opposants.

Selon les médias d’État syriens, le juge al-Aryan a déclaré que l’establishment religieux officiel du pays sous Assad avait été utilisé pour fournir une couverture religieuse aux opérations militaires et de sécurité.

Le tribunal a estimé que les institutions religieuses dirigées par Hassoun avaient contribué à justifier les attaques contre les zones contrôlées par l’opposition, notamment l’utilisation de barils explosifs dans des quartiers peuplés.

Hassoun est devenu si étroitement associé à sa défense des tactiques militaires du régime que ses opposants l’ont souvent surnommé le « mufti de la bombe baril ».

Le tribunal a également estimé que Hassoun avait fourni une aide financière régulière à Liwa al-Quds, une milice majoritairement palestinienne qui a combattu aux côtés des forces d’Assad pendant le conflit.

Les preuves présentées lors du procès alléguaient que Hassoun ou son fils avait fourni des dizaines de milliers de dollars aux dirigeants du groupe.

Hassoun a également été accusé de soutenir publiquement de hauts responsables militaires impliqués dans des atrocités et d’avoir fortement soutenu les interventions russes et iraniennes qui ont contribué à maintenir Assad au pouvoir.

Parmi ceux qu’il a salués figuraient le commandant iranien Qassem Soleimani et le général de la Garde républicaine syrienne Issam Zahreddine, deux personnalités éminentes de la campagne militaire contre les opposants d’Assad.

Les médias couvrant le procès ont indiqué que des témoins accusaient également Hassoun d’avoir des relations de longue date avec les redoutées agences de renseignement syriennes.

Un témoin a affirmé que Hassoun avait coopéré avec les services de sécurité dès les années 1980 et avait fourni aux services de renseignement des informations sur les personnes assistant à ses cours de religion à Alep.

D’autres témoignages portaient sur les actions de Hassoun au début de la révolution syrienne.

Dans un cas, des témoins ont affirmé qu’il s’était rendu à Al-Sanamayn, dans la province de Daraa, après le meurtre de manifestants en 2011, et qu’il avait exhorté les habitants à ne pas se rebeller contre le dirigeant du pays.

Hassoun a nié ces accusations tout au long de son procès, arguant que ses déclarations publiques avaient été prises hors de leur contexte et insistant sur le fait qu’il n’avait pas soutenu le régime d’Assad mais avait plutôt cherché à aider les Syriens touchés par celui-ci.

Qui est Ahmed Hassoun ?

Né à Alep en 1949 dans une famille religieuse sunnite, Hassoun a étudié les sciences islamiques et a gravi les échelons de l’establishment religieux et politique syrien bien avant l’arrivée au pouvoir de Bachar al-Assad.

Il a été membre du Parlement syrien entre 1990 et 1998 avant de devenir mufti d’Alep.

En 2005, Assad l’a nommé Grand Mufti de Syrie, faisant de lui la plus haute autorité religieuse sunnite officiellement reconnue du pays.

Au cours des premières années de son mandat, Hassoun a cultivé une réputation internationale de défenseur du dialogue interreligieux et a fréquemment participé à des conférences et à des réunions avec des dirigeants chrétiens et religieux.

Cependant, sa réputation est devenue de plus en plus controversée après le déclenchement des manifestations antigouvernementales en 2011.

Alors que les forces de sécurité d’Assad répondaient aux manifestations par une escalade de la violence, Hassoun est devenu l’un des plus importants défenseurs religieux du gouvernement.

Il a adopté l’argument du régime selon lequel la Syrie était confrontée à une conspiration soutenue par l’étranger et a présenté à plusieurs reprises l’opposition armée et civile à Assad comme du terrorisme.

Ses détracteurs l’ont accusé de placer l’autorité de l’État au-dessus de sa responsabilité d’érudit religieux et d’apporter une légitimité islamique à la campagne militaire du gouvernement.

La propre famille de Hassoun a également été touchée par le conflit. Son fils Sariya, 22 ans, a été abattu dans une embuscade en 2011, une attaque attribuée à l’époque aux combattants armés de l’opposition.

Malgré sa loyauté de longue date envers le gouvernement, Assad a aboli de manière inattendue le poste de Grand Mufti en 2021 et a transféré certaines de ses responsabilités religieuses à un conseil d’érudits.

Arrêté après la chute d’Assad

Hassoun s’est caché après l’effondrement dramatique du gouvernement Assad en décembre 2024.

Il a été arrêté à l’aéroport international de Damas en mars 2025 alors qu’il tentait de quitter la Syrie et a ensuite été détenu en vertu d’un mandat d’arrêt émis par les nouvelles autorités.

Sa condamnation fait partie d’une tentative plus large des autorités syriennes de l’après-Assad de poursuivre en justice les personnalités accusées d’être responsables des abus commis pendant plus de cinq décennies de règne de la famille Assad.

Plusieurs hauts responsables de l’ancien régime ont déjà fait l’objet de poursuites, même si bon nombre des responsables les plus puissants – dont Bachar al-Assad lui-même – ont fui le pays après l’effondrement du régime.

Certaines organisations de défense des droits humains se demandent si le système de justice transitionnelle syrien, qui se développe rapidement, peut garantir aux accusés un procès équitable et une procédure régulière.

Dans le même temps, de nombreux Syriens, en particulier les victimes et les familles qui ont subi l’emprisonnement, la torture, le déplacement ou le meurtre de proches sous l’ancien gouvernement, ont exigé que les responsables rendent des comptes beaucoup plus rapidement.

Le soulèvement syrien a commencé par des manifestations largement pacifiques contre Assad en mars 2011, avant que la répression du gouvernement et la rébellion armée qui a suivi ne le transforment en une guerre dévastatrice.

On estime qu’environ un demi-million de personnes ont été tuées et des millions d’autres déplacées avant que les forces de l’opposition ne renversent Assad en décembre 2024.