Ignorez toutes les affirmations nobles concernant le succès de Bollywood The Kerala Story : ce film ne fera qu’inciter à la haine contre les musulmans | Asim Ali

JDeux semaines après ma naissance dans la ville sous couvre-feu d’Aligarh, dans l’Uttar Pradesh, les émeutes d’Aligarh de 1990 ont éclaté. Ce qui a commencé par des escarmouches a explosé en une effusion de sang généralisée après que trois grands quotidiens hindis ont publié des titres en première page rapportant le meurtre ciblé d’hindous dans un hôpital dirigé par des musulmans. Ces meurtres se sont avérés être les imaginations fébriles de deux « témoins oculaires » hindous. Mais les véritables massacres déclenchés par ces fausses nouvelles ont finalement fait une centaine de morts, dont une grande majorité de musulmans.

Il y a quinze jours, j’ai regardé le nouveau hit de Bollywood, The Kerala Story, dans un cinéma délabré de Delhi. La climatisation lente semblait avoir abandonné contre la chaleur étouffante de mai. Un groupe de (majoritairement) jeunes hommes hindous remplissait le théâtre. Parfois, ils éclataient en chants passionnés de « Jai Shri Ram », le cri qui accompagne souvent les vidéos de « violences justiciers » commises contre les musulmans. Pourtant, lorsqu’ils sont sortis du théâtre, ils avaient l’air plus horrifiés qu’enragés, comme des fans de sport engourdis après que leur équipe ait pris une raclée après l’autre. Le spectacle roulant d’une «humiliation hindoue» complète – y compris des scènes graphiques montrant des femmes hindoues violemment violées par des musulmans – avait duré plus de deux heures.

The Kerala Story prétend reconstituer de manière dramatique la saga de quelques jeunes femmes qui se sont converties à l’islam et ont ensuite fui avec leurs maris vers les enclaves de l’État islamique en Afghanistan et en Syrie. Parmi les libertés créatives prises par les producteurs, il y a la fausse représentation délibérée d’une poignée de ces cas (les estimations vont de quatre à 15) et l’affirmation absurde qu’ils représentent les « histoires déchirantes de 32 000 femmes ». Ce «gros mensonge», sans fondement probant et depuis retiré de la bande-annonce officielle, constitue le cœur de ce fantasme islamophobe qui se joue dans les théâtres à travers le pays.

Bien que le film ait été attaqué comme une dangereuse « propagande haineuse » par des politiciens de l’opposition tels que le ministre en chef du Kerala, et critiqué par les critiques, il a été défendu par le parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP). L’histoire du Kerala jouit d’un statut informel en tant que sorte de production semi-officielle de l’establishment au pouvoir, documentant les thèmes complotistes du «djihad amoureux» et de la «conversion religieuse rampante». Des sondages suggèrent que de nombreux Indiens (53 % des répondants, selon un récent sondage) croient désormais en l’idée islamophobe du « djihad amoureux » : un complot tentaculaire visant à convertir des femmes hindoues innocentes à l’islam en les attirant dans des enchevêtrements romantiques avec des hommes musulmans. Plusieurs agences d’enquête, dont une sous le gouvernement central de Modi, sont revenues sans aucune preuve concrète que le phénomène existe.

La publicité exhaustive que les chaînes d’information grand public ont consacrée au film avant sa sortie semble porter les empreintes de l’establishment au pouvoir. Le Premier ministre, Narendra Modi, a dissipé tout doute persistant en évoquant le film, quelques heures à peine après sa sortie, lors d’un rassemblement électoral dans l’État du Karnataka. L’importance du film, a-t-il dit, réside dans sa représentation d’un « nouveau type » de terrorisme où « les armes, les bombes et les pistolets » ont été remplacés par un complot « qui sape la société de l’intérieur ». Modi a souligné l’allusion du film au parti du Congrès, la principale opposition, comme « main dans la main avec ce terrorisme ». Bientôt, les ministres en chef du BJP se sont alignés pour organiser des projections spéciales de The Kerala Story et lui accorder le statut d’exonération d’impôt, qui est généralement réservé aux films ayant une importance éducative.

L’histoire du Kerala est en effet un artefact culturel important. Mais ce n’est pas parce que le film révèle quoi que ce soit de valable sur l’État prospère et progressiste du Kerala – le seul grand État indien à n’avoir jamais voté pour un député du BJP. Au lieu de cela, le film et sa culture environnante sont un autoportrait poignant d’une nation qui a ingéré un breuvage toxique de nationalisme hindou et qui s’enfonce maintenant dans la folie collective. Une scène typiquement déséquilibrée du film montre une femme musulmane convertie remplissant un « devoir religieux sacré » en crachant sur le visage de son père hindou, alors qu’il est allongé à l’hôpital en convalescence après une crise cardiaque causée par la nouvelle de sa conversion religieuse.

A Birmingham, des militants musulmans auraient tenté d’empêcher la projection du film. En Grande-Bretagne, on pourrait légitimement affirmer que l’annulation des projections porterait atteinte à la liberté d’expression des cinéastes. En Inde, les mêmes arguments portent un humour kafkaïen. Le politologue Paul Brass , étudiant les émeutes d’Aligarh de 1990, a conclu que les principaux journaux de la ville diffusaient délibérément une propagande communautaire parce qu’ils faisaient partie d’un système institutionnellement violent. De même, le film est symptomatique d’un État investi dans la production institutionnelle du sectarisme islamophobe.

Le marché des discours de haine sanctionnés par l’État est florissant en Inde. Vous pouvez faire votre choix : diffuser la soif de sang des nouvelles du soir ; parcourez les vidéos de justiciers sur les réseaux sociaux de droite ; ou écoutez le genre explosif de la pop hindoutva, baptisée par le diffuseur allemand DW comme la « bande originale de la haine ». Et parfois, le pays a droit à un blockbuster «d’horreur hindutva» tel que The Kerala Story. Nous sommes encouragés à consommer la culture qui incite à la haine. Les conséquences seront graves.