La communauté musulmane australienne transforme la haine en espoir avec une nouvelle mosquée
Après des années d'opposition et de manifestations anti-musulmanes, la communauté musulmane de Bendigo célèbre enfin l'achèvement de sa première mosquée dans le centre de Victoria.
Sur un bloc de brousse à la périphérie industrielle de la ville, un nouveau minaret s'élève désormais ouvertement au-dessus du paysage, reflétant la vision de la communauté d'un lieu de culte accueillant et accessible, a rapporté The Guardian.
Il n’y a pas de clôture autour du site – un choix de conception intentionnel. Sameer Syed, impliqué depuis le début du projet, affirme que l'objectif a toujours été une « mosquée ouverte ».
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« Nous voulions quelque chose de très accueillant… de très ouvert, de très visible », explique-t-il. “Nous voulons que les gens ressentent la même chose. Il suffit de venir prendre un café.”
La porte-parole Aisha Neelam ajoute en riant : « Les gens peuvent venir rencontrer un musulman ».
Il y a plus de dix ans, cette vision a rencontré de violentes réactions négatives. La proposition est devenue un point d’éclair national, attirant les extrémistes d’extrême droite et l’attention internationale.
Une simulation de décapitation organisée par des membres du Front des Patriotes unis a abouti à la première condamnation pour diffamation raciale à Victoria, et une contestation devant la Haute Cour en 2016 pour tenter de bloquer la mosquée a finalement échoué.
Aujourd’hui, l’ambiance a changé. Syed attribue à une campagne populaire, Believe in Bendigo, ainsi qu'à une sensibilisation soutenue des dirigeants musulmans, d'avoir contribué à remodeler les attitudes locales, même si un petit nombre de manifestants apparaissent encore.
Nouvelle maison
Aujourd'hui, dix ans plus tard, le centre communautaire islamique de Bendigo se prépare à commencer à utiliser son premier bâtiment achevé d'ici quelques semaines, tandis que la mosquée principale reste en construction.
Neelam, qui vit à Bendigo depuis près de deux décennies, affirme que les scènes hostiles de 2015 ne définissent plus le récit de la communauté.
“Le point culminant, ce sont toutes les personnes qui ont fait le travail qui a amené la mosquée là où elle est et la cohésion qu'elle a créée dans la communauté, et non la division”, dit-elle.
“Cela a apporté beaucoup de dialogue et beaucoup de respect, et de nombreux liens ont été créés grâce à cela.”
Le projet a également inspiré un plus grand engagement interconfessionnel. Les chefs religieux ont formé le Bendigo Interfaith Council pour renforcer la compréhension entre les communautés. Dans le même temps, les bénévoles de Believe in Bendigo se sont concentrés sur l’écoute et le dialogue avec les opposants.
«Il y avait beaucoup de jeunes commerçants et beaucoup de gens de la classe ouvrière», explique Anthony Radford, membre fondateur.
«Nous avons donc concentré un peu notre message sur ces valeurs et sommes prêts à leur parler et à leur dire: 'Hé, c'est la vraie histoire.'»
Neelam affirme que la réaction négative a été un « signal d’alarme », incitant la communauté musulmane à devenir plus visible publiquement à travers des ateliers sur le lieu de travail et des actions de sensibilisation communautaire.
« Il ne s'agit tout simplement pas de l'Islam », dit-elle. « Il s’agit plutôt simplement de multiculturalisme, en réalité, et d’apprendre à accepter les autres. »
Syed espère que de tels ateliers se poursuivront sur le nouveau site, qui a déjà accueilli des groupes scolaires. « Nous devons normaliser la communauté musulmane », dit-il. “Nous sommes partout.”
La construction a commencé en 2019 mais a été interrompue pendant Covid. Bien que le centre ait reçu plus d'un million de dollars en subventions, la majeure partie du financement provenait de dons communautaires collectés dans plusieurs villes.
« Il y a beaucoup d'esprit communautaire qui a été mis en œuvre dans ce projet », dit Neelam. “Il y a beaucoup d'amour, beaucoup de cœur.”
Pendant deux décennies, les musulmans locaux ont utilisé une petite salle de prière à l’université de La Trobe et loué des salles pour le Ramadan. Le bâtiment polyvalent nouvellement achevé accueillera bientôt les prières et les activités du vendredi une fois qu'un permis d'occupation sera délivré, avec une ouverture officielle prévue pour début 2026.
Une fois terminée, la mosquée pourra accueillir environ 375 personnes, aux côtés d'un centre sportif et communautaire et d'une cour extérieure.
Comme le dit Syed : « Notre vision a toujours été que cette mosquée n'est pas seulement destinée aux communautés musulmanes, elle est également destinée à Bendigo. »
