La politique de la peur : comment elle nous manipule vers le tribalisme

Publié initialement sur The Conversation

Arash Javanbakht,

Les gens ont toujours utilisé la peur pour intimider leurs subordonnés ou leurs ennemis et pour guider la tribu par les dirigeants. Récemment, il semble que le Prés. Trump a utilisé la peur en suggérant dans un tweet que quatre membres du Congrès issus de minorités retournent dans leurs pays d'origine.

Il existe une longue histoire d’utilisation de la peur des « autres », transformant les humains en armes illogiques et impitoyables, au service d’une idéologie. La peur est un outil très puissant qui peut brouiller la logique humaine et modifier son comportement.

La peur est sans doute aussi vieille que la vie. Elle est profondément ancrée dans les organismes vivants qui ont survécu à l’extinction au cours de milliards d’années d’évolution. Ses racines sont profondément ancrées au cœur de notre être psychologique et biologique, et c’est l’un de nos sentiments les plus intimes. Le danger et la guerre sont aussi vieux que l’histoire de l’humanité, tout comme la politique et la religion.

Je suis psychiatre et neuroscientifique spécialisé dans la peur et les traumatismes, et j'ai quelques réflexions fondées sur des preuves sur la façon dont la peur est abusée en politique.

Nous apprenons la peur des camarades de la tribu

Comme les autres animaux, nous, les humains, pouvons apprendre la peur par expérience, comme par exemple en étant attaqué par un prédateur. Nous apprenons également de l’observation, par exemple en voyant un prédateur attaquer un autre humain. Et nous apprenons par des instructions, comme par exemple en nous disant qu'il y a un prédateur à proximité.

Apprendre de nos congénères – membres de la même espèce – est un avantage évolutif qui nous a empêché de répéter les expériences dangereuses d’autres humains. Nous avons tendance à faire confiance à nos camarades de tribu et aux autorités, surtout lorsqu'il s'agit de danger. C'est adaptatif : les parents et les vieux sages nous ont dit de ne pas manger une plante spéciale, ou de ne pas aller dans une zone dans les bois, sinon nous serions blessés. En leur faisant confiance, nous ne mourrions pas comme un arrière-grand-père mort en mangeant cette plante. De cette façon, nous avons accumulé des connaissances.

Le tribalisme fait partie intégrante de l’histoire de l’humanité. Il y a toujours eu une compétition entre des groupes humains de différentes manières et avec des visages différents, du nationalisme brutal en temps de guerre à une forte loyauté envers une équipe de football. Les preuves issues des neurosciences culturelles montrent que notre cerveau réagit même différemment, à un niveau inconscient, simplement à la vue de visages d'autres races ou cultures.

Au niveau tribal, les gens sont plus émotifs et par conséquent moins logiques : les supporters des deux équipes prient pour que leur équipe gagne, espérant que Dieu prendra parti dans un match. D’un autre côté, nous régressons vers le tribalisme lorsque nous avons peur. C'est un avantage évolutif qui mènerait à la cohésion du groupe et nous aiderait à combattre les autres tribus pour survivre.

Le tribalisme est la faille biologique sur laquelle de nombreux politiciens misent depuis longtemps : exploiter nos peurs et nos instincts tribaux. Quelques exemples sont le nazisme, le Ku Klux Klan, les guerres de religion et l’âge des ténèbres. Le schéma typique consiste à donner aux autres humains une étiquette différente de la nôtre, à dire qu'ils vont nous nuire ou à nuire à nos ressources, et à transformer l'autre groupe en un concept. Il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse de race ou de nationalité, qui sont très souvent utilisées. Il peut s’agir de n’importe quelle différence réelle ou imaginaire : libéraux, conservateurs, Moyen-Orientaux, hommes blancs, droite, gauche, musulmans, juifs, chrétiens, sikhs. La liste est longue.

En construisant des frontières tribales entre « nous » et « eux », certains politiciens ont très bien réussi à créer des groupes virtuels de personnes qui ne communiquent pas et ne se détestent pas sans même se connaître : c’est l’animal humain en action !

La peur n'est pas informée

Un soldat m'a dit un jour : “Il est beaucoup plus facile de tuer quelqu'un qu'on n'a jamais rencontré, à distance. Quand tu regardes à travers la lunette, tu vois juste un point rouge, pas un humain.” Moins vous en savez sur eux, plus il est facile de les craindre et de les détester.

Cette tendance humaine et cette capacité à détruire ce qui est inconnu et peu familier sont la viande des politiciens qui veulent exploiter la peur : si vous avez grandi uniquement avec des gens qui vous ressemblent, si vous n’avez écouté qu’un seul média et entendu le vieil oncle dire que ceux qui ont une apparence ou une pensée différente vous détestent et sont dangereux, la peur et la haine inhérentes envers ces personnes invisibles sont un résultat compréhensible (mais imparfait).

Pour nous gagner, les politiques, parfois avec l’aide des médias, font de leur mieux pour nous maintenir séparés, pour que les « autres », réels ou imaginaires, ne soient qu’un « concept ». Parce que si nous passons du temps avec les autres, leur parlons et mangeons avec eux, nous apprendrons qu'ils sont comme nous : des humains avec toutes les forces et les faiblesses que nous possédons. Certains sont forts, certains sont faibles, certains sont drôles, certains sont stupides, certains sont gentils et d’autres pas trop gentils.

La peur est illogique et souvent stupide

Très souvent, mes patients souffrant de phobies commencent par : « Je sais que c'est stupide, mais j'ai peur des araignées. » Ou encore, il peut s'agir de chiens, de chats, ou d'autre chose. Et je réponds toujours : « Ce n’est pas stupide, c’est illogique. » Nous, les humains, avons des fonctions différentes dans le cerveau et la peur contourne souvent la logique. Il y a plusieurs raisons. La première est que la logique est lente ; la peur est rapide. Dans les situations de danger, nous devons être rapides : d’abord courir ou tuer, puis réfléchir.

Les politiques et les médias utilisent très souvent la peur pour contourner notre logique. Je dis toujours que les médias américains sont des pornographes catastrophes – ils s'efforcent trop de déclencher les émotions de leur public. Il s'agit en quelque sorte d'émissions de téléréalité politique, qui surprennent beaucoup de personnes en dehors des États-Unis.

Lorsqu'une personne en tue quelques autres dans une ville de plusieurs millions d'habitants, ce qui est bien sûr une tragédie, la couverture médiatique des grands réseaux pourrait donner l'impression que la ville entière est assiégée et dangereuse. Si un immigrant clandestin sans papiers assassine un citoyen américain, certains politiciens utilisent la peur dans l’espoir que peu de gens se demanderont : « C’est terrible, mais combien de personnes ont été assassinées dans ce pays par des citoyens américains aujourd’hui ? Ou : « Je sais que plusieurs meurtres ont lieu chaque semaine dans cette ville, mais pourquoi ai-je si peur maintenant que celui-ci est mis en avant par les médias ? »

Nous ne posons pas ces questions, car la peur contourne la logique.

La peur peut devenir violente

Il y a une raison pour laquelle la réponse à la peur est appelée la réponse « combat ou fuite ». Cette réponse nous a aidés à survivre aux prédateurs et aux autres tribus qui voulaient nous tuer. Mais encore une fois, c’est une autre faille dans notre biologie dont on peut abuser pour déclencher notre agression envers « les autres », que ce soit sous la forme de vandalisme de leurs temples ou de harcèlement sur les réseaux sociaux.

Lorsque les idéologies parviennent à s’emparer de nos circuits de peur, nous régressons souvent vers des animaux humains illogiques, tribaux et agressifs, devenant nous-mêmes des armes – des armes que les politiciens utilisent pour leur propre agenda.

Arash Javanbakht, professeur adjoint de psychiatrie,

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.