La répression du hijab en Azerbaïdjan déclenche des arrestations massives et l’indignation internationale

L’Azerbaïdjan fait face à une condamnation internationale croissante pour sa répression contre les musulmans qui protestent contre les restrictions sur le hijab dans les écoles, avec des centaines de personnes qui auraient été arrêtées, des écolières privées d’éducation et un militant musulman porté disparu.

Amnesty International a demandé aux autorités azerbaïdjanaises d’annuler les restrictions et de libérer les manifestants pacifiques, avertissant que la répression viole les droits fondamentaux à l’éducation, à la liberté religieuse et à la liberté d’expression.

La controverse a éclaté après l’entrée en vigueur, le 12 octobre, d’une nouvelle réglementation sur les uniformes scolaires, empêchant les filles et les enseignantes de porter le foulard islamique dans les écoles publiques de ce pays à majorité musulmane.

Bien que les réglementations ne mentionnent pas explicitement le hijab, les écoles les ont interprétées comme interdisant le port du couvre-chef religieux, laissant les filles musulmanes confrontées au choix entre leur foi et leur éducation.

Les restrictions ont déclenché des manifestations dans tout l’Azerbaïdjan, des protestations dans d’autres pays et un différend diplomatique inhabituellement public avec la Turquie voisine.

Amnesty condamne la répression

Dans une déclaration du 16 octobre, Amnesty International a accusé les autorités azerbaïdjanaises de réprimer la dissidence pacifique et de violer les droits des femmes et des filles musulmanes.

Marie Struthers, directrice d’Amnesty International pour l’Europe de l’Est et l’Asie centrale, a déclaré :  » Refuser aux filles l’accès aux salles de classe parce qu’elles portent le hijab est discriminatoire et viole leurs droits à l’éducation, ainsi que les libertés de religion et d’expression. Le caractère laïc de l’enseignement public ne justifie pas une restriction générale des vêtements religieux. « 

Amnesty a appelé à l’annulation immédiate des restrictions et a exigé la libération inconditionnelle de toute personne détenue uniquement pour avoir exercé pacifiquement ses droits.

Selon le ministère azerbaïdjanais de l’Intérieur, 37 personnes ont été arrêtées dans la capitale, Bakou, le 12 octobre, bien que des militants aient signalé plus de 200 arrestations dans tout le pays. La plupart des personnes arrêtées ont ensuite été relâchées, mais le nombre de personnes encore détenues reste incertain.

Parmi les personnes arrêtées se trouvait Gudrat Abdullayev, qui a été condamné à 25 jours de détention administrative pour une publication sur TikTok.

Un autre manifestant, Rafael Huseynzade, a été détenu pendant 30 jours après avoir écrit un slogan réclamant la liberté du hijab sur un bâtiment scolaire.

Amnesty a également souligné le cas de Shahizyar Huseynova, une mère qui a été arrêtée après avoir manifesté devant une école de Bakou où sa fille s’était vu refuser l’entrée en raison de son foulard.

Pendant ce temps, Ilkin Huseynov, un militant qui a lancé une initiative d’éducation en ligne gratuite pour les enfants exclus des écoles, aurait disparu le 14 octobre après avoir quitté son domicile en compagnie d’individus non identifiés. Son sort n’a pas été établi de manière indépendante.

Les troubles n’ont pas été entièrement pacifiques. Les autorités ont également arrêté six mineurs soupçonnés d’avoir tenté d’incendier une école, tandis qu’une enquête pénale a été ouverte pour des actes présumés troubler l’ordre public.

Cependant, Amnesty a insisté sur le fait que ceux qui participent à des manifestations pacifiques ne doivent pas être punis pour avoir exercé leurs droits fondamentaux.

Les filles et les enseignants musulmans paient le prix

Derrière la controverse politique se cachent des familles musulmanes dont le quotidien a été perturbé par les restrictions.

Gulshan Aliyeva, professeur d’anglais avec 23 ans d’expérience, a déclaré à Al Jazeera qu’elle et sa fille s’étaient toutes deux vu refuser l’entrée dans leurs écoles de Bakou parce qu’elles portaient le foulard. Aliyeva a déclaré qu’elle souhaitait continuer à enseigner sans avoir à abandonner ses convictions religieuses.

Elle a fait valoir que la législation du travail azerbaïdjanaise interdit la discrimination et a déclaré qu’elle avait l’intention de contester ces restrictions auprès des autorités compétentes.

Une autre enseignante, Zahra Hasanova, a décrit sa détresse après avoir appris qu’elle ne pouvait plus porter son hijab à l’école. Elle a souligné que porter le foulard était son choix personnel et que toute décision de l’enlever devrait également lui revenir.

Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent des écolières en détresse pleurant après avoir été refoulées des salles de classe, tandis que certains élèves auraient boycotté les cours en signe de solidarité avec les enseignants et camarades de classe concernés.

Dans une vidéo largement diffusée, une écolière décrit avoir été séparée des autres élèves et placée dans une petite pièce à cause de son foulard.

Un journaliste emprisonné puni après une manifestation contre le hijab

La répression a également touché le système pénitentiaire azerbaïdjanais.

Polad Aslanov, journaliste et rédacteur en chef emprisonné, aurait été placé dans une cellule disciplinaire après avoir entamé une grève de la faim contre les restrictions sur le port du hijab à l’école.

Selon des informations publiées le 19 octobre par Caucasian Knot et Meydan TV, Aslanov a commencé à refuser de manger pour protester contre le traitement réservé aux écolières musulmanes, dont sa propre fille de 13 ans.

Son épouse, Gulmira Aslanova, a déclaré que les responsables de la prison l’avaient informée qu’il avait été placé dans une cellule disciplinaire en raison de sa grève de la faim et que ses contacts téléphoniques avaient été restreints. Elle s’est dite préoccupée par son état de santé et a soutenu qu’il devrait plutôt bénéficier d’une surveillance médicale.

Ces informations n’ont pas été confirmées de manière indépendante par les autorités pénitentiaires.

Aslanov, reconnu coupable de trahison en 2020, clame son innocence. Son cas a déjà suscité des inquiétudes quant à la liberté de la presse en Azerbaïdjan.

L’Azerbaïdjan défend les règles laïques des écoles

Le gouvernement azerbaïdjanais a défendu les nouvelles réglementations, arguant que l’enseignement public doit rester laïc et que les élèves doivent se conformer aux exigences uniformes établies.

La constitution du pays définit l’Azerbaïdjan comme un État laïc, tout en garantissant la liberté de conscience et de religion.

Zahid Oruj, président de la commission des droits de l’homme du parlement azerbaïdjanais, a déclaré à Al Jazeera que ces mesures n’avaient pas pour but de discriminer les croyants religieux.

Il a déclaré que le port du foulard restait autorisé en dehors des écoles et que l’objectif était de maintenir des normes uniformes et cohérentes au sein des établissements d’enseignement.

La chaîne de télévision publique azerbaïdjanaise a également défendu ces restrictions en les qualifiant de protection de l’identité nationale du pays contre les influences culturelles et religieuses extérieures.

Les partisans de ces mesures soutiennent que l’Azerbaïdjan doit préserver ses traditions laïques et résister aux tentatives d’importation de pratiques religieuses étrangères, notamment de l’Iran voisin.

Manifestations internationales et tensions avec la Turquie

La controverse s’est étendue au-delà des frontières de l’Azerbaïdjan, provoquant des manifestations et des critiques de la part des communautés musulmanes et des personnalités politiques à l’étranger.

Des manifestants se sont rassemblés devant le consulat d’Azerbaïdjan à Istanbul, tandis que des écoliers de Beyrouth, au Liban, ont également manifesté contre les restrictions.

Le différend est particulièrement sensible en Turquie, le plus proche allié régional de l’Azerbaïdjan, où les restrictions sur le port du foulard islamique constituaient autrefois une controverse politique majeure.

Oktay Saral, conseiller principal du président turc Recep Tayyip Erdogan, a critiqué la décision azerbaïdjanaise et a exhorté Bakou à faire marche arrière.

Les parlementaires turcs, y compris les membres du parti Justice et Développement au pouvoir d’Erdogan, ont également condamné l’exclusion des filles portant le hijab de l’éducation.

Le parti du Nouvel Azerbaïdjan au pouvoir en Azerbaïdjan a réagi avec colère, accusant les politiciens turcs de s’ingérer dans ses affaires intérieures.

Le parti a fait valoir qu’aucun pays à majorité musulmane n’avait le droit d’imposer ses vues à un autre.