Sacha Baron Cohen a passé des décennies à se moquer des musulmans. N’est-il pas temps de se demander pourquoi ?

Alors que Sacha Baron Cohen fait face à une indignation croissante à propos de son nouveau film Ali G, il convient de se demander si ce comédien britannique pro-israélien sous le feu des critiques a bâti sa carrière sur les moqueries islamophobes des musulmans. Robert Carter examine en détail quelques exemples de ses « caricatures islamophobes » et demande si elles dressent le portrait d’un programme plus insidieux.

Sacha Baron Cohen revient dans le rôle d’Ali G, le personnage qui a contribué à faire de lui l’une des grandes exportations britanniques de bandes dessinées. Cependant, son nouveau film, Ali G : Qui suis-je ?, n’a pas été aussi bien accueilli qu’il l’aurait espéré. La négativité en ligne contre le personnage et le film satiriques n’a cessé de croître. Beaucoup se sont tournés vers les réseaux sociaux pour accuser Ali G, que l’on voit dans la bande-annonce portant de fausses dreadlocks et un chapeau rastafari et discutant de son désir d’être un père « absent », d’être une caricature « dépassée » et « raciste ».

Des militants antiracistes auraient envoyé 37 000 courriels aux cinémas pour les exhorter à ne pas projeter le film controversé.

Jusqu’à présent, une grande partie de l’indignation s’est concentrée sur l’inquiétude suscitée par un comédien blanc se livrant au « blackface » et sur la question de savoir si Ali G a franchi ce seuil (ce ne serait pas le premier du genre dans l’histoire récente de la comédie britannique pro-israélienne *toux tousse David Baddiel*), mais il y a des arguments tout aussi solides à faire valoir sur l’obsession du baron Cohen de dépeindre des caricatures insultantes sur les musulmans et les Arabes.

Alors, examinons ce que la comédie de Sacha Baron Cohen a fait exactement aux musulmans, aux Arabes et aux autres minorités ethniques au fil des ans ?

Ali G.

Dès sa première apparition en 1998, Ali G devient rapidement l’un des personnages les plus célèbres de Sacha Baron. En 2000, d’éminents comédiens noirs ont accusé le personnage de comportement offensant et ont fait valoir qu’un comédien blanc formé à Cambridge réalisait en fait une caricature de la culture de rue noire pour le grand public.

Cependant, pendant des années, on ne savait pas exactement qui était Ali sur le plan ethnique ou religieux ? Le nom Ali suggérait qu’il pourrait s’agir d’un musulman, son oncle Jamaal a certainement renforcé la croyance selon laquelle le personnage était essentiellement un étrange musulman britannique générique essayant très fort d’être noir. Ce n’est que dans le film Ali G Indahouse en 2000 que Sacha a finalement révélé que le nom complet d’Ali était en réalité Alistair Leslie Graham. Pendant des années, beaucoup ont pensé qu’il était un musulman générique et, franchement, beaucoup le pensent encore.

Borat

Puis est arrivé le film Borat.

Une comédie faux documentaire de 2006 mettant en vedette Sacha Baron Cohen dans le rôle de Borat Sagdiyev, un journaliste de télévision fictif et grotesquement exagéré du Kazakhstan à majorité musulmane. Borat se rend aux États-Unis pour réaliser soi-disant un documentaire sur la vie américaine, mais le film suit en grande partie ses rencontres avec de vraies personnes, qu’il incite à révéler leurs préjugés, leur ignorance ou leur comportement bizarre.

Le film est devenu un énorme succès international mais a également suscité une controverse, notamment au Kazakhstan, où les autorités ont condamné sa représentation du pays comme étant insultante et inexacte. Les critiques ont également fait valoir que la comédie reposait sur des stéréotypes sur une nation réelle, à prédominance musulmane, malgré l’insistance du baron Cohen sur le fait que le Kazakhstan fictif représenté dans le film était délibérément absurde et que la véritable cible était les Occidentaux prêts à croire à la caricature.

Borat fournit un autre exemple. Le personnage a été présenté comme un journaliste grotesquement ignorant, raciste et misogyne du Kazakhstan, un pays à majorité musulmane dont le gouvernement a fermement condamné cette représentation, la qualifiant d’insultante et inexacte.

Borat était dépeint comme arriéré, bizarre, stupide et, franchement, tout simplement sale et son village natal était également décrit comme un coin sale et sans instruction qui regorgeait d’antisémitisme et de haine pour les femmes.

Bien sûr, la culture kazakhe actuelle n’a rien de tel et, bien sûr, c’est un pays à majorité musulmane.

Puis il y eut Le dictateur.

Sorti en 2012, Le dictateur met en vedette Sacha Baron Cohen dans le rôle de l’amiral général Aladeen, le dirigeant absurdement brutal de l’État fictif d’Afrique du Nord de Wadiya. Après s’être rendu à New York pour s’adresser à l’ONU, Aladeen est trahi par son oncle, dépouillé de sa barbe et remplacé par un sosie. Il se retrouve alors à vivre anonymement aux Etats-Unis tout en tentant de reprendre le contrôle de son pays.

Le film dépeint Aladeen comme un despote exagéré entouré de nombreux stéréotypes occidentaux familiers associés aux dirigeants arabes et du Moyen-Orient : un État désertique riche en pétrole, des chameaux, un harem, des armes nucléaires, des blagues sur le terrorisme, un faux-arabe qui ressemble à du charabia et une obsession pour la violence, le terrorisme et, encore une fois, l’antisémitisme générique des Arabes/musulmans.

Le film a suscité une réaction importante de la part des groupes arabo-américains. Nadia Tonova, du Réseau national des communautés arabes américaines, a déclaré que cette représentation semblait perpétuer des stéréotypes négatifs sur les Arabes, à une époque où les Arabes américains étaient déjà confrontés au profilage et aux préjugés. Le comédien arabo-américain Dean Obeidallah est allé plus loin, qualifiant le film de « spectacle de ménestrels des temps modernes ».

Le baron Cohen a insisté sur le fait que le général Aladeen n’était ni un personnage arabe ni musulman et que la religion avait été délibérément évitée dans le film. Franchement, quiconque aurait regardé ne serait-ce que 10 minutes de ce film trouverait cette affirmation risible – contrairement à une grande partie du contenu réel du film.

Dans une interview, il a déclaré que le pays et le dictateur fictif étaient censés s’inspirer de multiples influences plutôt que de représenter une société arabe ou musulmane spécifique. Cependant, il est largement admis que le personnage, le pays et la culture ciblés dans le film étaient la Libye et son ancien dirigeant Mouammar Kadhafi.

Recherche universitaire examinant les réactions du public à Le dictateur a constaté que certains participants musulmans interprétaient le travail du baron Cohen comme contenant du racisme anti-musulman et renforçant les stéréotypes négatifs, en particulier dans un climat déjà islamophobe. Cela ne prouve pas que le baron Cohen ait eu l’intention de propager l’islamophobie. Mais cela démontre que la dispute autour de sa comédie n’est pas un grief imaginaire inventé par des gens qui « ne supportent tout simplement pas une blague ».

Lorsque les musulmans et d’autres minorités s’opposent à être présentés de manière répétée à travers des stéréotypes familiers – l’étranger arriéré, l’Arabe sexuellement dépravé, le despote violent, l’immigré ignorant ou l’homme menaçant à l’apparence musulmane – il ne suffit pas qu’un riche comédien réponde que ses intentions étaient plus sophistiquées que la compréhension du public.

Un éléphant sioniste dans la pièce ?

Et l’œuvre du baron Cohen a toujours occupé un territoire étrange. Il prétend sans relâche dénoncer le racisme, mais a également gagné énormément d’argent en donnant au grand public la permission de rire de personnages construits à partir des stéréotypes mêmes auxquels il est censé s’opposer.

Cette contradiction devient particulièrement frappante si on la compare à son propre activisme public contre l’antisémitisme.

Le baron Cohen s’est exprimé ouvertement sur le sujet. En 2019, il a prononcé un discours majeur lors d’un événement pro-israélien de la Ligue anti-diffamation (ADL), attaquant les sociétés de médias sociaux pour avoir permis la propagation de la haine et de l’antisémitisme. Il les a décrits comme une machine de propagande sans précédent et a soutenu avec force que la haine ne devrait pas être amplifiée dans un but lucratif.

L’ADL est une organisation sioniste bien établie qui considère l’antisionisme comme une forme d’antisémitisme.

Sacha Baron entretient des liens personnels, familiaux et culturels étroits avec Israël à travers la naissance de sa mère dans le pays, son héritage juif et les éléments satiriques de sa comédie. Il a grandi à Londres au sein d’une famille juive orthodoxe et entretient un lien étroit avec la tradition juive.

À l’âge de 18 ans, Cohen a rejoint le mouvement de jeunesse sioniste HaBonim Dror Olami et a rapidement commencé à poursuivre sa passion pour le théâtre dans plusieurs productions théâtrales HaBonim. Selon le site Internet, après avoir rejoint HaBonim Dror Olami, il est allé en Israël en 1989 et a passé un an en bénévolat avec ses amis du mouvement de jeunesse sioniste au kibboutz Rosh HaNikra.

Bien évidemment, être juif ne vous rend pas automatiquement islamophobe ou raciste, mais le sionisme est une idéologie politique – une idéologie politique coloniale raciste qui promeut et s’engage dans le nettoyage ethnique des Arabes et des musulmans de Terre Sainte.

Ainsi, si Sacha Baron est un sioniste, ce qui semble être très certainement le cas, cela expliquerait pourquoi il décrit constamment et de manière obsessionnelle les musulmans d’une manière qui ferait rire un raciste sioniste comme Ben Gvir, amusé et d’accord.

L’identité juive du baron Cohen est bien connue et ses antécédents publics montrent un fort engagement dans la lutte contre l’antisémitisme et une collaboration avec des organisations juives. Il a également incarné des personnages israéliens, notamment l’agent du Mossad Eli Cohen dans L’espionet un militaire israélien, Erran Morad, dans Qui est l’Amérique ?

Il convient de préciser que les preuves accessibles au public ne montrent pas que Sacha Baron Cohen se déclare purement et simplement sioniste convaincu, mais en lisant entre les lignes, il serait difficile de supposer qu’il est autre chose qu’un sioniste convaincu, compte tenu de ses choix de carrière et de ses liens familiaux.

Ainsi, avec la pression croissante autour de son film et les allégations de stéréotypes dépassés et offensants, je pense que c’est le moment idéal pour ajouter un examen supplémentaire, attendu depuis longtemps, sur l’obsession bizarre de Sacha Baron pour les personnages musulmans bizarres et pour savoir si son objectif est simplement de « faire rire les gens » ou s’il y a un objectif plus insidieux en jeu ici….