Son réveil : une petite histoire

Elle a baissé la tête et s’est effondrée sur son siège dans l’auditorium du Summit High School après avoir échoué à répondre correctement à une question sur l’histoire des États-Unis. Battant sous la surface, elle perdit le contrôle de sa voix et bégaya son discours. Après avoir fait des déclarations audacieuses, elle a plutôt terminé par des inflexions haletantes pour indiquer des questions. En tant que minorité sous-représentée dans le corps étudiant urbain, elle a ressenti le poids de ses erreurs dans le milieu universitaire. Elle n’avait pas fait la lecture la veille; ce qui ne reflétait pas ses efforts habituels et constants. Sa vie était une page blanche, mais elle était dévorée par la pression de mémoriser des manuels entiers. C’était écrasant. Sa confiance déclina, comme une flamme vacillante. Son hijab cramoisi encadrait parfaitement son visage. Elle était rouge sang. Le couvre-chef a détourné l’attention et en a fait simultanément une cible de discrimination.

L’enseignante blonde et impartiale, Mme Hardin, étouffa un rire : « Cette classe est pour les jeunes universitaires. Je suis ici pour te préparer à l’université. Certains d’entre vous vont vivre un réveil brutal. Les étudiants retinrent collectivement leur souffle, et un bref silence s’ensuivit avant que ses paroles ne secouent les sièges. « L’esclavage a pris fin aux États-Unis à cause d’un conflit entre le Nord et le Sud. Le problème principal était l’économie. Comment le Nord pourrait-il suivre le rythme du Sud, si ce dernier s’industrialise et bénéficie de la main-d’œuvre gratuite ? Les descendants d’Européens ne se sont pas contentés de sortir du sommeil et d’éprouver des scrupules moraux.

Halima toussa et rassembla le courage d’articuler : « Pardonnez-moi de supposer que les descendants d’Européens considéreraient la promulgation de l’esclavage comme moralement répréhensible. » Elle essaya de parler sèchement.

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Tim fronça les sourcils alors qu’il intervenait : « Donc, nous devons croire que les Blancs ne se sont pas réveillés un jour et se sont sentis coupables d’asservir des millions d’Africains noirs ? Qu’en est-il des excuses présentées par l’ancien président Bill Clinton ?

Le professeur d’histoire a poursuivi avec les deux poings sur son bureau d’une manière agressive : « C’est la voix d’un homme. Il ne parle pas au nom de ses ancêtres – peu importe à quel point il était bien intentionné, Tim. Et, Halima, pense logiquement. Qu’est-ce que votre conscience a à voir avec la rentabilité? Imaginez le résultat net en dollars et en cents, pas la, pardonnez-moi si je parais condescendant, la différence entre le bien et le mal. Pensez aux bénéfices plutôt qu’aux droits d’une personne.

Halima a redressé sa colonne vertébrale et s’est assise pour défendre ses ancêtres qui ont souffert indûment, mais pas plus qu’ils ne pouvaient supporter. Avant qu’elle ne puisse dire un autre mot, la cloche du cours sonna.

Le professeur hocha la tête en direction d’Halima et lui fit signe de se rapprocher – pour combler la distance entre l’élève et le professeur. Mme Hardin voulait qu’Halima la rejoigne à table. L’enseignante, qui a eu pitié, a haussé les épaules quand Halima s’est approchée du bureau et a demandé : « Comment allez-vous vous préparer pour l’université si vous ne pensez pas de manière critique ? Le monde n’est pas dirigé par des idéalistes. Il est évident que vous n’avez pas fait la lecture. Quand je demande « pourquoi l’esclavage a-t-il pris fin ? », je ne veux pas entendre un vœu pieux. C’est un mauvais service pour vous et vos camarades de classe. Arrête de rêver! Se réveiller. »

L’auditorium avait la forme d’un navire négrier inversé. C’était vide et creux. L’expérience en classe pourrait être tout aussi traumatisante que les injustices historiques, comme être fouetté publiquement. Peut-être pas en termes de douleur physique, mais en termes de déshonneur et de discrédit.

« Mais j’ai vécu un réveil », protesta Halima. « J’ai accepté l’Islam ; c’est une illumination. Les Lumières ne sont pas réservées aux Européens. Elle grimaça.

« Écoutez, le monde n’est pas dirigé par les principes islamiques. Tout le monde n’a pas été touché par le Prophète. L’enseignant a martelé en essayant de sculpter son élève à son image.

« Je préfère m’inspirer d’un prophète plutôt que d’être obsédée par les profits », a déclaré Halima, troublée. « De plus, vous et moi avons des interprétations différentes de ce que signifie être un esclave ou un serviteur. Nous ne sommes pas d’accord sur la définition de base de l’oppression.

« Si je portais un foulard, je me sentirais opprimée. »

« C’est par pudeur. Ce n’est pas oppressant. C’est expressif – symbolique d’une alliance entre moi et Allah. Avez-vous lu le Coran ?

« Pas encore, et je n’en ai pas l’intention. »

L’arrogance effrontée du professeur surprit Halima. Le lendemain, Halima a offert à son professeur une copie de la traduction anglaise du Coran. C’était une offrande de paix.

Halima avait des atouts. La diplomatie en faisait partie. Elle tendit le livre à Mme Hardin et dit : « Cela devrait être une lecture obligatoire. Quand je serai sénateur, je prêterai serment la main sur le Coran, inchaAllah.”

« J’aime votre confiance », a répondu l’enseignante avec ses deux mains joignant le Coran. « J’espère que je suis vivant pour voir ce jour. Je m’excuse si jamais je suis dur avec toi. J’attends de grandes choses de vous.

« On peut rêver, hein ? a conclu Halima. « L’esclavage était un acte sans âme et égoïste. Le fait le plus triste est que l’esclavage moderne existe toujours. Il y a plus d’esclaves aujourd’hui qu’au plus fort de la traite négrière transatlantique.

« Il semble que vous pourriez écrire un essai à ce sujet, mais formulez votre argument en termes d’histoire économique. Il n’est pas trop tard pour vous racheter. Vous pouvez gagner des crédits supplémentaires pour compenser les faibles notes de participation aux cours. Je peux dire quand vous avez terminé la lecture.

«Laissez-moi me concentrer sur le sujet. A mes yeux, l’assujettissement d’un peuple basé sur des caractéristiques immuables est indéfendable.

« Ne vous défendez pas ; au lieu de cela, recommandez.

« Je peux certainement recommander un plan d’action pour compenser l’esclavage, et cela commence par des réparations. »

Mme Hardin se mordit la langue. « C’est controversé. Quel bon début ! Je savais que tu ferais bouger les choses dans les couloirs du pouvoir. Vous avez fait beaucoup de progrès ce semestre. Tu devrais être fier. »

« Je le suis, merci. »