Soyons honnêtes - les croyances nous divisent. Il peut être difficile de voir les liens qui unissent

Religion : si gênant, n’est-ce pas ? L’un des sujets les plus inconfortables qui existe, probablement, là-haut avec le Brexit et la gifle de Will Smith. Le fait que 85% de la population humaine s’identifie à une sorte de groupe religieux ne facilite pas la discussion.

Si vous avez un ensemble de croyances, aussi bien intentionnées et humaines soient-elles, elles ne manqueront pas de vous mettre sur une voie de divergence par rapport à ceux qui en ont d’autres, ou pas du tout, comme notre monde l’a trouvé à ses dépens répétés et tragiques. . Rien d’étonnant à ce que certains des 15 % restants se sentent carrément hostiles au concept même de foi.

C’est cette anomalie que le psychologue évolutionniste Robin Dunbar aborde dans son livre récemment publié Comment la religion a évolué : et pourquoi elle perdure. Le désir de tendre la main et de se sentir partie prenante de quelque chose de transcendant, au-delà de la cognition humaine, peut être observé dans toutes les cultures connues de l’histoire et Dunbar note les avantages évolutifs et sociétaux de notre impulsion religieuse, tout en capturant également son revers. La chose même qui crée des liens aussi positifs entre les humains partageant des croyances est également responsable de la division et des conflits qu’ils provoquent.

Et pourtant, dit Dunbar, « il est difficile de voir la moindre preuve convaincante de quoi que ce soit qui remplacera [religion] dans les affaires humaines ». Cela vaut certainement la peine d’être médité à la fin d’une semaine qui a vu la confluence inhabituelle de trois des principales fêtes religieuses du monde : le Ramadan, la Pâque et Pâques. Une telle convergence ne se produit que trois fois par siècle et se traduit par une rare opportunité pour les croyants d’observer les similitudes de leurs rituels et croyances, par opposition à leurs différences.

La semaine dernière, j’ai été invité à un repas iftar au cours duquel un certain nombre d’invités ont parlé de leurs pratiques pendant le Ramadan et de l’inspiration qui les sous-tend. En tant que chrétien dont l’approche de l’abnégation supposée du Carême a été assez nonchalante au fil des ans, c’était un défi ainsi qu’une inspiration de voir comment les gens qui m’entouraient s’engageaient dans leur propre saison de jeûne. C’était aussi la première fois que je ressentais une telle résonance avec le rythme quotidien de la prière de l’Islam dans les offrandes de la semaine sainte de l’église de la prière du matin, de l’Eucharistie du midi, du chant du soir et des complies.

On a demandé à une femme au dîner ce que sa foi signifiait pour elle. Tout, dit-elle : cela déterminait comment elle voyait sa place dans le monde, les valeurs qu’elle avait et les choix qu’elle faisait, la façon dont elle menait ses relations. J’ai reconnu non seulement la réponse, mais la facilité et l’enthousiasme avec lesquels elle parlait. Ma propre foi a grandi, diminué et vacillé au fil des ans, mais j’ai connu des moments où cela apporte de la joie, de la confiance et un sens à la vie et quelque chose en moi vibrait d’un délice sympathique.

J’ai aussi bien sûr vu plein d’amis perdre leur foi, toujours pour les mêmes raisons que j’imagine un jour perdre la mienne, que ce soit la souffrance des autres ou les déceptions de la vie ou l’irrationalité de la religion. Le plus important, peut-être, est l’impossibilité de croire en un être invisible ayant des intérêts humains à cœur alors que le monde peut être si cruel et injuste.

Et une rencontre du jeudi saint avec les peintures de Francis Bacon à la Royal Academy m’a rappelé que les humains sont des créatures charnelles avec des impulsions animales. Les papes et les crucifixions qui reviennent si fréquemment dans l’imagerie de Bacon ne parlent pas de rédemption ou d’éternité mais de futilité, de mortalité et d’horreur. Certaines des toiles sont si éprouvantes que je me suis demandé si la galerie devrait organiser des visites nocturnes spéciales au cours desquelles les visiteurs sont autorisés à hurler.

Mais une autre exposition m’a offert une autre perspective, qui restera avec moi pendant tout aussi longtemps. Pour tous ceux qui n’ont pas passé beaucoup de temps à penser à nos ancêtres préhistoriques, l’exposition actuelle du British Museum sur Stonehenge est une révélation. L’été dernier, en visitant le monument lui-même, j’ai été confronté à mon ignorance des cultures qui en sont responsables, mais le Monde de Stonehenge est le parfait correctif. Il vous plonge dans l’humanité d’il y a 5 000 ans, les gens qui vivaient et travaillaient ensemble non seulement pour survivre mais pour accroître leur connaissance de l’univers et créer des choses extraordinaires.

Transporter des expositions de découvertes de la plaine de Salisbury et de toute la Grande-Bretagne de l’âge du bronze nous aide à voir ces personnes apparemment éloignées comme des hommes et des femmes comme nous : intelligents, compétents, ingénieux et curieux. Une découverte montre deux cultures distinctes communiant l’une avec l’autre, le dernier des chasseurs-cueilleurs rejoignant le premier des fermiers pour un remarquable festin partagé qui ne pouvait que rappeler des souvenirs d’une chanson de l’Oklahoma : « Oh ! Le fermier et le vacher devraient être amis… »

Et, oui, les humains à l’époque développaient également leur propre dynamique de pouvoir, découvrant des moyens d’accumuler richesse et prestige, d’exercer leur autorité. Nous sommes faits de la même matière, avec les mêmes besoins, désirs et motivations. Cinq millénaires ne vous emmènent pas aussi loin que vous ne le pensez. Nous sommes toujours la même race humaine qui s’est appuyée sur la foi et a recherché le spirituel tout au long de notre existence.

Ce sentiment de communauté avec le passé a fusionné, dans mon esprit, avec la communauté des rituels religieux qui ont eu lieu partout dans le monde la semaine dernière. Des millions de personnes ont consacré du temps, de la réflexion et de l’autodiscipline pour honorer quelque chose en dehors d’eux-mêmes, pour rechercher un bien plus universel que le leur. À une époque individualiste qui encourage les modes de pensée narcissiques, dans un climat géopolitique où les dirigeants servent leur propre ego, ce n’est pas rien.

Il est facile de percevoir la religion comme un vestige de notre passé collectif pré-scientifique, de la considérer comme ce que les humains faisaient avant de comprendre le monde dans lequel nous vivions. Mais peut-être qu’aujourd’hui, surchargés d’informations comme nous le sommes, son offre est aussi plus pertinent que jamais – un sens de la perspective, un détournement d’attention de nous-mêmes, une façon de faire la paix avec les choses que nous ne pouvons toujours pas comprendre ou que nous ne verrons pas changer de notre vivant. Si la foi peut nous unir, c’est dans notre humilité mutuelle.