Des universités britanniques accusées d’avoir réduit au silence les étudiants pro-palestiniens dans un rapport accablant d’Amnesty

Un nouveau rapport majeur publié aujourd’hui par Amnesty International révèle comment les universités du Royaume-Uni ont restreint la liberté d’expression et les manifestations pacifiques en réponse aux manifestations contre la guerre israélienne contre Gaza.

Le rapport, intitulé Silencing Dissent, documente des cas dans lesquels des étudiants ont été confrontés à des mesures disciplinaires pour des activités aussi mineures que chanter, applaudir ou porter des keffiehs palestiniens.

Amnesty a constaté que les universités avaient annulé des événements, démantelé des campements de protestation, banni des individus de leurs campus et utilisé des procédures disciplinaires pour décourager l’activisme politique.

L’organisation de défense des droits humains a conclu que bon nombre de ces restrictions ne répondaient pas aux normes juridiques requises pour justifier une ingérence dans la liberté d’expression et de réunion pacifique.

Kerry Moscogiuri, directeur général d’Amnesty International Royaume-Uni, a condamné ces conclusions, déclarant : « Il s’agit d’une attaque contre notre liberté d’expression et notre droit de protester de la part des institutions mêmes qui sont censées encourager la libre pensée. »

Les étudiants musulmans et palestiniens sont ciblés de manière disproportionnée

L’enquête a examiné les événements survenus entre le 7 octobre 2023 et le 30 septembre 2025, en s’appuyant sur 26 études de cas universitaires et des entretiens avec des étudiants et des universitaires.

L’une des conclusions les plus préoccupantes du rapport est que les étudiants palestiniens, arabes et musulmans, en particulier ceux visiblement identifiables par leurs vêtements ou leurs expressions de l’identité palestinienne, ont été touchés de manière disproportionnée par les restrictions universitaires.

Les étudiants internationaux sont confrontés à des pressions supplémentaires car les procédures disciplinaires pourraient menacer leur statut d’immigration et leur capacité à rester en Grande-Bretagne.

Parmi les personnes mises en avant figure Usama Ghanem, 22 ans, suspendu par le King’s College de Londres en 2025 pour son implication dans l’activisme pro-palestinien.

Ghanem, un étudiant égyptien qui avait déjà été détenu et torturé en Égypte, a été invité à retourner dans son pays d’origine pendant sa suspension. Sa suspension a finalement été levée après un réexamen en septembre 2026.

Ghanem a déclaré qu’il avait fui la répression en Égypte pour se retrouver confronté à un traitement similaire dans une université britannique.

Il a allégué que King’s avait également sanctionné 25 autres étudiants impliqués dans des activités de solidarité palestinienne et a accusé l’établissement d’avoir tenté d’intimider les manifestants pour les faire taire.

Oxford, Cambridge et LSE critiquées

Le rapport met en lumière plusieurs universités britanniques de premier plan, notamment Oxford, Cambridge et la London School of Economics (LSE).

À Oxford, des étudiants ont établi des campements de protestation en mai 2024 pour exiger que l’université retire les investissements des entreprises fournissant des armes à Israël.

Selon Amnesty, l’université a réagi en impliquant la police, en lançant de longues enquêtes disciplinaires et en restreignant l’accès de certains manifestants aux bibliothèques, aux bâtiments et à d’autres installations universitaires.

À Cambridge, les autorités universitaires ont demandé une injonction du tribunal en mars 2025 pour restreindre les manifestations pro-palestiniennes sur plusieurs sites importants du campus.

L’université a évoqué des problèmes de sécurité, d’ordre public et de réputation, mais les critiques ont fait valoir que les restrictions proposées étaient trop larges et menaçaient une protestation pacifique légitime.

À la LSE, sept étudiants ont été bannis du campus après avoir organisé une brève manifestation en juillet 2024 appelant au désinvestissement des entreprises fournissant des armes à Israël.

Les manifestants portaient des keffiehs, arboraient des empreintes de mains rouges et scandaient des slogans au cours d’une manifestation qui a duré environ 15 minutes, selon les étudiants, bien que le LSE ait indiqué qu’elle avait duré 25 minutes.

Amnesty a rapporté que des communications internes à l’université ont décrit la manifestation comme une « crise de colère d’enfants », tandis que certains étudiants auraient été qualifiés de habillés en terroristes.

Les interdictions sur les campus ont également restreint l’accès aux services sociaux en personne, bien que la LSE ait par la suite ajusté les dispositions.

L’université a soutenu que la manifestation avait suscité des inquiétudes en partie parce qu’elle avait eu lieu le jour anniversaire des attentats à la bombe du 7 juillet à Londres.

Pression gouvernementale et restrictions coordonnées

Amnesty a également fait part de ses inquiétudes quant au fait que la suppression de la solidarité palestinienne ne se limitait pas aux administrations universitaires individuelles.

Son enquête a révélé des preuves que les institutions partageaient des stratégies juridiques et des dispositifs de sécurité, tandis que la pression du gouvernement, les orientations réglementaires, les organisations de lobbying, les cabinets d’avocats privés et les prestataires de sécurité influençaient leurs réponses.

Certaines universités ont reçu des instructions du ministère de l’Éducation, selon le rapport.

Amnesty a fait valoir que cela contribuait à créer un environnement plus large dans lequel les manifestations pacifiques étaient de plus en plus traitées comme des menaces à la sécurité plutôt que comme l’expression légitime d’une opinion politique.

L’organisation a également fait part de ses inquiétudes quant au recours potentiel à des mesures antiterroristes contre l’activisme lié à la Palestine.

Cependant, les universités ont défendu leur responsabilité de protéger les étudiants et le personnel contre le harcèlement et l’intimidation.

Universities UK a souligné que les établissements doivent équilibrer la liberté d’expression avec la sécurité du campus et leurs obligations légales, tout en insistant sur le fait que les restrictions imposées aux manifestations ne doivent pas être discriminatoires à l’encontre de points de vue politiques particuliers.

Amnesty exige des mesures

Amnesty appelle désormais les universités britanniques à adopter sa Charte de défense de la dissidence, qui vise à protéger les droits des étudiants à s’organiser, à manifester et à exprimer leur désaccord politique sans s’exposer à des sanctions disproportionnées.

La campagne est déjà soutenue par les étudiants organisateurs de 20 universités.

L’organisation affirme que les dirigeants universitaires doivent reconnaître la protestation pacifique comme un droit fondamental plutôt que comme un problème disciplinaire.

Ces conclusions interviennent dans un contexte d’inquiétudes plus larges concernant les restrictions imposées à l’activisme pro-palestinien en Grande-Bretagne, notamment le recours à la législation antiterroriste contre les manifestants et aux mesures juridiques restreignant les manifestations.

Amnesty affirme que le traitement réservé aux étudiants et aux universitaires reflète une érosion plus large des libertés civiles à une époque où les universités devraient protéger la liberté d’expression et encourager le débat sur des questions politiques controversées.