La communauté musulmane est confrontée à l’exclusion financière

La question de la « débancification » a occupé le devant de la scène au Royaume-Uni alors que les musulmans britanniques partagent des histoires de fermetures soudaines de comptes et d’exclusion financière, ce qui a conduit à des appels plus larges à la transparence et à l’équité dans le secteur bancaire.

Dans une affaire récente, Iqeel Ahmed, un ancien facteur de Luton, s’est retrouvé en lock-out de son compte bancaire à Halifax, le rendant incapable de subvenir aux besoins de sa famille. Après six semaines de questions sans réponse, le compte d’Ahmed a été rétabli suite à la présentation d’une pièce d’identité.

Cependant, à sa grande surprise, lui et sa femme ont reçu plus tard des lettres de la banque indiquant que leur relation n’était plus tenable. Même les comptes d’épargne de leurs enfants ont été fermés, laissant Ahmed à la fois perplexe et préoccupé par le manque d’explications.

Des expériences similaires ont été partagées par de nombreux membres de la communauté musulmane britannique. La question a pris de l’importance lorsque l’éminent militant du Brexit, Nigel Farage, a révélé la fermeture de son compte par la filiale Coutts de NatWest, ce qui a conduit à une conversation plus large sur les pratiques de débancage.

Pour les personnes musulmanes, le défi d’accéder aux services financiers a été exacerbé par des difficultés dans les demandes et les vérifications d’autorisation, ainsi que par des fermetures de comptes inexpliquées.

Les données de la Financial Conduct Authority de l’année dernière ont révélé qu’environ 1 adulte sur 50 au Royaume-Uni est « non bancarisé », un chiffre qui passe à 1 sur 10 pour les musulmans. En réponse aux préoccupations croissantes, le Conseil musulman de Grande-Bretagne a appelé à un examen impartial pour déterminer s’il existe une tendance disproportionnée dans les fermetures de comptes au sein de la communauté musulmane.

La débancarisation est motivée par une répression mondiale du blanchiment d’argent et de la corruption, mais les conséquences pour les individus peuvent être graves. Les banques ont intensifié leurs fermetures de comptes au Royaume-Uni, avec près de 350 000 fermetures l’an dernier contre 45 000 en 2017. Malgré cette augmentation, plus de 1 300 personnes se sont plaintes de fermetures de comptes auprès du médiateur financier, dont beaucoup sans recevoir d’explication.

Wasif Mahmood, un avocat spécialisé dans les services financiers, a pris en charge plusieurs affaires de débancage affectant des communautés marginalisées, notamment des propriétaires de petites entreprises et des étudiants étrangers. Mahmood souligne que le debanking a des effets en cascade, créant un cycle d’opportunités manquées.

Parmi ses clients figurent des personnes issues de l’immigration et des musulmans qui exploitent des magasins de cash-and-carry, souvent ciblés en raison de vulnérabilités perçues en matière de blanchiment d’argent.

La question de l’accès financier pour les musulmans n’est pas nouvelle. En 2014, HSBC a été critiquée pour avoir fermé des comptes de réfugiés syriens et de mosquées. Des liens injustifiés avec des activités terroristes ont suscité des excuses et des indemnisations. Des cas comme ceux-ci mettent en évidence la nécessité d’évaluations des risques plus nuancées.

Les défis permanents auxquels sont confrontés les membres de la communauté musulmane s’étendent également aux premières étapes de leur parcours bancaire. Beaucoup sont rejetés à l’ouverture du compte pour des raisons telles que la non-acceptation des documents de voyage ou des sanctions potentielles en fonction de leurs noms.

Alors que les discussions autour des pratiques de débancification et de l’inclusivité financière prennent de l’ampleur, il existe une demande croissante pour une transparence accrue dans les procédures d’évaluation des risques et de prise de décision des banques.

Le secteur bancaire est sous pression pour remédier aux biais potentiels au sein de ses systèmes et garantir un accès plus équitable aux services financiers pour tous les clients, quelle que soit leur origine.