« On m'a dit que je serais tué si je ne partais pas » : l'État himalayen est un terrain d'essai pour le nationalisme de Modi | Inde

FAu cours des siècles, elle a été connue comme la « terre des dieux ». S'étendant sur les hauteurs de l'Himalaya, l'État indien de l'Uttarakhand abrite des dizaines de milliers de temples hindous et certains des sites de pèlerinage hindous les plus sacrés.

Pourtant, alors que le nationalisme hindou est devenu la force politique dominante en Inde sous la direction du Premier ministre Narendra Modi au cours de la dernière décennie, le gouvernement est accusé d'utiliser le statut sacré de l'Uttarakhand comme une arme politique, faisant de l'État un « laboratoire » pour certaines des politiques les plus extrêmes de droite et rhétorique ciblant la minorité musulmane.

Alors que les élections gigantesques en Inde débutent le 19 avril et s'étendront sur une période de six semaines, Modi et son parti Bharatiya Janata (BJP) devraient revenir au pouvoir. Au cours de la dernière décennie, alors que l'Inde est devenue la cinquième économie mondiale, le gouvernement de Modi est accusé par les groupes de défense des droits de faire preuve d'un autoritarisme croissant et de poursuivre l'Hindutva. [Hindu-first] des politiques qui ont érodé les droits et libertés des minorités, en particulier des 200 millions de musulmans de l'Inde.

Le BJP devrait poursuivre son programme Hindutva s’il est réélu. Alors que Modi a nié les allégations selon lesquelles il réécrirait la constitution laïque pour consacrer l'Inde comme un pays à primauté hindoue, les observateurs politiques ont souligné l'Uttarakhand comme une fenêtre sombre sur ce qu'un troisième mandat de Modi pourrait signifier pour la fragile démocratie laïque de l'Inde.

C'est en 2021 à Haridwar, la ville la plus sainte de l'Uttarakhand, qu'un rassemblement connu sous le nom de Dharma Sansad, ou parlement religieux, a été organisé par des groupes hindous radicaux et en présence de personnalités du BJP. Ici, des prêtres hindous ont proféré des menaces explicites contre les musulmans de l'État, appelant à « tuer 2 millions » d'entre eux et déclarant que les hindous devraient être « prêts à mourir ou prêts à tuer ».

L’appel lancé dans l’un des discours pour que chaque hindou « participe à ce nettoyage » a incité un expert en génocide de renommée internationale à avertir qu’un « possible génocide musulman » pourrait être imminent en Inde. Ce n’était pas la première fois que nombre de ces prêtres et dirigeants hindous de droite appelaient à la violence contre les musulmans, et l’indignation qui a suivi a conduit à l’arrestation de plusieurs d’entre eux. Ils furent tous rapidement libérés sous caution.

C'est lors du rassemblement d'Haridwar que l'idée de l'Uttarakhand comme Dev Bhoomi hindou, [God’s land], a commencé à acquérir une notoriété publique : celle d’un État saint réservé aux hindous, où les musulmans n’avaient pas le droit d’exercer leur religion ni, aux yeux de certains, d’exister du tout. Les mêmes prêtres qui ont participé à la Dharma Sansad prévenu que «Dev Bhoomi est passée sous le contrôle des djihadistes », une insulte à peine voilée à l’encontre des musulmans, et appelle à ce que l’État soit protégé par tous les moyens nécessaires.

« Tout comme seuls les musulmans sont autorisés à La Mecque et à Médine en raison de la tradition islamique, nous exigeons également que cette terre soit exclusivement réservée aux hindous », Swami Darshan Bharti, Le président de Devbhoomi Raksha Abhiyan, l'organisation à l'origine de l'événement d'Haridwar, a déclaré au Observateur.

« Les musulmans peuvent rester ici et travailler librement, mais ils doivent respecter notre religion. Ils ne peuvent pas chanter Allahu Akbar ; nous ne pouvons pas tolérer cela. La viande halal ne devrait pas non plus être autorisée dans l’Uttarakhand.

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L'Uttarakhand est connu pour être un lieu d'une beauté naturelle sauvage, s'étendant de Haridwar et Rishikesh, qui regorgent de pèlerins et de voyageurs, jusqu'aux villages reculés de l'Himalaya, des sommets que les hindous croient être les demeures de leurs dieux.

Le fleuve sacré de l'Inde, le Gange, prend forme dans l'Uttarakhand et traverse l'État par de nombreux affluents. Il est visité chaque année par des dizaines de millions de pèlerins hindous qui grimpent jusqu'à quatre de leurs temples les plus sacrés – Badrinath, Kedarnath, Gangotri et Yamunotri – pour chercher le salut. Sur les panneaux gouvernementaux de l'État, les visiteurs sont souvent accueillis au « pays de Dieu ».

Le BJP dirige le gouvernement de l’État de l’Uttarakhand depuis 2017, période au cours de laquelle l’idée d’un État hindou a gagné du terrain politiquement. Bharti a déclaré que « le gouvernement BJP a travaillé dans une large mesure pour Dev Bhoomi » et a affirmé que l'État avait donné suite à plusieurs de leurs demandes.

En 2022, des lois ont été adoptées contre la conversion religieuse pour contrecarrer le soi-disant « jihad de l’amour » – un complot infondé suggérant que des hommes musulmans trompaient les femmes hindoues pour qu’elles les épousent et les convertissent de force à l’islam – ce qui a conduit les hommes musulmans à être pris pour cible par la police.

Dans le but de réprimer le « jihad terrestre », une autre conspiration non prouvée selon laquelle les musulmans volaient des terres de l'État pour construire des mosquées et des propriétés, l'État a lancé une campagne de démolition des lieux de culte musulmans.

Même après l’arrêt officiel de cette politique, au cours des deux dernières années, des centaines de mosquées, de sanctuaires musulmans et de tombeaux ont été rasés. Des groupes d’autodéfense hindous de droite et des influenceurs des médias sociaux ont également démoli des sanctuaires et détruit des tombes hindoues dans tout l’État.

Récemment, l’Uttarakhand est devenu le premier État indien à imposer un code civil uniforme – annulant des décennies de religions autorisées à suivre leurs propres lois culturelles sur des questions telles que le mariage et l’héritage – dont les chercheurs craignent qu’il ne soit utilisé pour cibler les libertés culturelles et religieuses des musulmans. Le BJP s'est engagé à l'introduire à l'échelle nationale s'il est réélu.

L'établissement et la protection de l'Uttarakhand en tant qu'État exclusivement hindou ont également joué un rôle dans la campagne électorale, où cela a été directement mentionné par le ministre en chef du BJP dans un discours de rassemblement. Le BJP devrait remporter la plupart, sinon la totalité, des sièges parlementaires dans l’Uttarakhand, qui est à près de 85 % hindou.

Akhilesh Kumar, 52 ans, producteur de blé et de canne à sucre du petit village de Puranpur, qui assistait à un rassemblement local du BJP, a déclaré qu'il avait l'habitude de voter pour le parti d'opposition du Congrès jusqu'à ce que le BJP l'ait « réveillé » à sa religion et à « l'importance » de sa religion. de protéger notre Dev Bhoomi des maux musulmans, comme le jihad de l’amour ».

« Pendant trop longtemps, les musulmans ont été autorisés à être des démons, ils sont incultes, irrespectueux et malveillants envers les hindous dans cet État saint », a déclaré Kumar. « Mais nous nous sommes unis contre les musulmans sous Modi. Il est normal que l’Inde devienne un pays hindou pour les hindous – en fait, c’est notre exigence. »

Parmi des pans entiers de la communauté musulmane de l’État, la perspective d’un troisième mandat de Modi a été évoquée avec appréhension. La peur était palpable à Haldwani, une petite ville délabrée de l’Uttarakhand qui compte une proportion inhabituellement élevée de résidents musulmans et qui a connu en février certaines des pires violences que l’État ait connues depuis des années. Les affrontements ont commencé après que les autorités de l'État ont démoli une mosquée et une madrasa locales dans le cadre de leur campagne contre le « jihad terrestre », apparemment sans l'autorisation du tribunal. Les musulmans locaux se sont ensuite rassemblés pour protester et ont été inculpés par la police à coups de matraque en bois. Des pierres et des cocktails Molotov auraient été lancés sur les policiers en représailles.

Le ministre en chef de l'Uttarakhand a donné à la police l'ordre de « tirer pour tuer » contre les émeutiers présumés. Cinq musulmans et un hindou ont été tués, tous deux par la police mais aussi, semble-t-il, par des émeutiers hindous locaux, mais personne n'a été inculpé.

La police a qualifié les cinq musulmans abattus d'« émeutiers », bien que cette affirmation ait été rejetée par les proches de quatre des hommes qui ont parlé à la police. Observateur. Plusieurs habitants ont affirmé que la police était restée les bras croisés pendant que les hindous locaux mettaient le feu aux maisons et aux voitures musulmanes et brisaient les vitres après la démolition, et ont affirmé que certains policiers avaient participé au vandalisme.

Parmi les morts figuraient Mohammad Zahid, qui était sorti acheter du lait pour son petit-fils lorsqu'il a reçu une balle dans la poitrine par la police, ainsi que son fils de 18 ans, Mohammed Anas.

Mohammad Aman, 21 ans, a raconté avoir trouvé son père allongé dans le caniveau après avoir été abattu, à peine vivant. Aman a affirmé qu'il avait tenté d'emmener son père à l'hôpital à l'arrière d'un chariot de fruits, mais plus de 20 policiers se sont précipités sur eux.

« Nous avons essayé de nous jeter sur mon père pour les empêcher de le frapper. Il n'a pas survécu longtemps après cela », a déclaré Aman. Il faisait partie des nombreuses personnes qui ont affirmé que des familles musulmanes locales avaient été harcelées, torturées et arrêtées par la police.

Aman a déclaré qu'aucune enquête appropriée n'était menée sur les meurtres commis par la police. « Partout dans l’État, les musulmans sont privés de leurs droits. Notre avenir est sombre », a-t-il déclaré. « Regardez avec quelle facilité ils ont pu tuer mon père et mon frère sans aucune conséquence. Nous craignons tous que la situation ne fasse qu’empirer si Modi revient. Nous n’avons aucun moyen de nous défendre.

Pervez Qureshi, 38 ans, a affirmé que son jeune frère, Faheem, n'avait pas été tué par la police mais abattu par un hindou local, qui aurait été encouragé par la police, qui a incendié leur maison cette nuit-là. Qureshi a déclaré qu'il avait cinq témoins oculaires de la fusillade, mais que celle-ci était dissimulée par la police.

« La police veut qualifier les musulmans d'émeutiers et protège les assassins de mon frère », a-t-il déclaré. « Nous essayons de quitter la zone, nous ne nous sentons plus en sécurité. Tout cela est fait pour la politique, pour servir le BJP.

La police de l'Uttarakhand a nié toutes les allégations, affirmant qu'elle était « déterminée à mener une enquête impartiale ».

Les musulmans vivant à Purola, un bourg animé au pied des collines, ont déclaré qu'eux aussi avaient été chassés après que des groupes de droite ont mené un boycott économique coordonné des entreprises musulmanes. Après que les rumeurs d'une affaire de « jihad de l'amour » aient commencé à se répandre en mai, les commerçants musulmans vivant là-bas se sont réveillés pour découvrir leurs magasins marqués de grands X rouges et ont reçu des avis et des menaces de la part du groupe d'autodéfense hindou de droite Bajrang Dal et d'autres groupes hindous radicaux locaux.

« Un dirigeant de Bajrang Dal a prévenu que mon magasin serait incendié et que je serais tué si je ne partais pas », a déclaré Salim Ahmad, 36 ans, propriétaire d'un magasin de textile à Purola depuis 2002. « J'ai dû partir dans les trois jours. J'ai tout perdu. Il est désormais devenu impossible pour les musulmans de vivre à Purola.

Alors que quelques commerçants sont revenus – acceptant, entre autres, de ne plus offrir de prières dans la ville – Vikas Verma, un dirigeant local de Bajrang Dal, a déclaré qu'il poursuivait sa lutte pour chasser tous les commerces musulmans restants.

« L’amour du jihad et la pensée violente parmi les musulmans ont pris un nouveau rythme », a déclaré Verma. « Pourquoi les hindous devraient-ils contribuer à l’économie musulmane, qui est consacrée aux activités djihadistes et à la construction de mosquées ?

Pourtant, pendant la campagne électorale d'Ajay Batt, le député sortant du BJP de l'Uttarakhand dont la circonscription comprend Haldwani, des hindous et des musulmans ont assisté à ses rassemblements. À Raipur, un village poussiéreux et sous-développé, de nombreux foyers musulmans ont déclaré qu’ils voteraient pour le BJP.

« Ils nous ont apporté un meilleur développement que le Congrès et cela nous pose moins de problèmes de voter pour le BJP », a déclaré le tailleur Irfan Ahmed, 43 ans. « Nous n'aimons pas ce qui arrive aux musulmans mais Modi est un bon leader fort. J’espère juste que les musulmans sont protégés.