1,6 milliard de croyants : la différence clé entre chiites et sunnites enfin expliquée

L’islam, avec ses 1,6 milliard de fidèles, fait parler de lui depuis plus de 1400 ans. Et pourtant, sa grande famille connaît aussi ses débats internes : deux branches principales, chiites et sunnites, cohabitent mais ne se ressemblent pas toujours. Si vous avez toujours rêvé de briller en société en expliquant (enfin !) la différence clé entre ces deux courants, attachez vos ceintures !

Aux origines du schisme : le dilemme de la succession

L’islam, une des trois religions monothéistes aux côtés du judaïsme et du christianisme, s’appuie sur le Coran comme texte fondateur. La foi musulmane s’est diffusée à partir du VII3; siècle et n’a cessé de s’étendre depuis. Mais, sitôt Mahomet – le dernier prophète – disparu en 632, une question épineuse surgit : qui pour prendre les rênes de la communauté des musulmans ?

• Pour les chiites, pas de doute, la succession relève du sang : ils soutiennent Ali, à la fois cousin et gendre du prophète.
• Les sunnites, eux, majoritaires, accordent leur confiance à Abou Bakr, compagnon de Mahomet.

Résultat : une divergence organisationnelle profonde. Chez les chiites, le clergé (et donc le pouvoir religieux) s’ancre dans l’hérédité prophétique, tandis que les sunnites optent pour une désignation plus collective : ce sont les fidèles qui choisissent leurs guides, les fameux imams.

Chiites : une minorité à forte cohésion

Les chiites représentent environ 153;% des musulmans, et se retrouvent surtout en Irak et en Iran. Toujours enracinés dans le respect du Coran, ils se distinguent cependant par une autorité cléricale particulièrement forte. Les dignitaires religieux chiites forment un véritable intermédiaire vers l’autorité divine.
Par ailleurs, le chiisme n’est pas monolithique : il regroupe en son sein divers courants, dont celui du culte des douze imams, considérés comme les véritables successeurs spirituels du prophète Mahomet.

Autre particularité forte : le rite de l’Achoura. Les chiites commémorent chaque année le massacre de l’imam Hossein (petit-fils du prophète) à Karbala. Un événement à la portée symbolique immense, assimilable pour eux à la crucifixion du Christ. C’est lors de cette cérémonie que certains pratiquants chiites recourent à l’autoflagellation en guise de commémoration.

Sunnites : la majorité fidèle à la Sunna

On les retrouve presque partout : 853;% des musulmans dans le monde sont sunnites. Pour eux, le Coran n’est pas la seule référence ; la Sunna, soit la tradition du prophète, transmise par ses compagnons à travers les hadiths, fait également loi. C’est cette double source qui guide la foi et le droit musulman sunnite.
La structure religieuse sunnite mise sur la communauté : les « guides », ou imams, ne sont pas issus d’une lignée héréditaire mais choisis par les fidèles eux-mêmes, société démocratique avant l’heure…

Différences de pratiques : prières, ablutions et rituels

Pas jaloux : chiites et sunnites prient tous cinq fois par jour, c’est une règle d’or partagée. Mais dans le détail, on remarque quelques variations rituelles qui valent le détour, même pour les plus profanes :

• Chez les chiites, se laver l’intérieur des oreilles lors des ablutions ? Pas nécessaire, merci pour la précision.
• Pendant la prière, les chiites peuvent laisser les mains pendantes le long du corps en position debout.
• Quant à la prosternation, ils utilisent une tablette de terre pour y poser leur front, clin d’œil à la terre sainte.

Si les différences sont parfois subtiles, elles s’incarnent aussi dans la façon d’organiser la vie religieuse, et bien sûr dans certains rituels. L’exemple le plus parlant restant l’Achoura pour les chiites.

En conclusion : unité dans la diversité
Au fil des siècles, chiites et sunnites ont avancé sur des chemins parallèles, gardant en partage une foi commune et le Coran. Mais, comme dans toutes les familles, les opinions divergent sur certains détails… et parfois sur l’essentiel. Comprendre ces différences, c’est aussi mieux percevoir la richesse et la complexité de l’islam, au-delà des clichés. Amis curieux, vous voilà prêts à briller (sans conflits, on espère) lors de votre prochain débat sur la diversité religieuse !